Um estudo publicado em JAMA Pediatria deu nova vida a um longo debate: se a adição de flúor à água potável é uma forma prudente de prevenir cáries dentárias, ou um erro potencialmente tóxico.
A pesquisa, que se concentrou em pares mãe-filho de seis cidades canadenses, descobriu que a alta exposição ao flúor durante a gravidez estava correlacionada com escores de QI mais baixos entre crianças pequenas, especialmente meninos.
“Com base nas evidências atuais, é uma recomendação razoável dizer às mulheres para reduzir sua ingestão de flúor durante a gravidez”, diz a co-autora do estudo Christine Till, professora associada de psicologia da Universidade de York em Toronto. “É uma recomendação de baixo teor de flúor para a segurança do feto. É uma recomendação sem cérebro”.
Mas até o editor-chefe da JAMA Pediatria, Dr. Dimitri Christakis, adverte que o debate sobre a fluorização está longe de estar resolvido, como ele escreveu em uma nota do editor acompanhante.
“Estávamos bem cientes de que isso provavelmente seria exagerado, e mal jogado, na arena pública. Mas é preciso estar lá fora”, diz Christakis, que também é professor de pediatria na Universidade de Washington. “É um estudo importante”. Não é o estudo definitivo”. A ciência é um processo incremental”
Os Estados Unidos começaram a adicionar flúor a algumas fontes públicas de água nos anos 40, num esforço para fortalecer os dentes e prevenir a cárie, e a pesquisa sobre ele tem se acumulado nas décadas seguintes. Em altas doses, o flúor pode realmente danificar os dentes das pessoas, segundo a Organização Mundial de Saúde – e algumas pesquisas, muitas delas em animais, sugerem que ele também está ligado a efeitos colaterais mais sérios, incluindo câncer ósseo e deficiências cognitivas. Em parte devido a essa controvérsia, mais de 300 comunidades na América do Norte votaram pelo fim dos programas de fluoridação nos últimos 20 anos, de acordo com o grupo ativista antifluoreto Fluoride Action Network. Hoje, cerca de 66% dos americanos e 39% dos canadenses tinham acesso à água fluoretada.
Os EUA em 2015 reduziram a quantidade recomendada de flúor no abastecimento de água potável, de até 1,2 miligramas por litro para 0,7 miligramas por litro, principalmente para diminuir os danos potenciais aos dentes. (O Canadá também define 0,7 miligramas por litro como o nível ideal de fluorização). Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA sustentam que a fluoridação da água na comunidade é segura, e em 1999 até a coroaram como uma das 10 maiores realizações em saúde pública do século 20.
O novo estudo é o mais recente a colocar isso em questão. Entre 2008 e 2011, os investigadores recrutaram grávidas grávidas durante as primeiras 14 semanas de uma gravidez saudável. Cerca de 500 mulheres forneceram amostras de urina durante cada trimestre de gravidez, que os pesquisadores usaram para medir os níveis de flúor. Quatrocentas mulheres também responderam perguntas sobre se elas viviam em uma comunidade que adicionava flúor à sua água, e com que freqüência bebiam água da torneira. Depois que as mulheres deram à luz, seus filhos fizeram testes de QI aos 3 ou 4,
Os pesquisadores descobriram que a auto-relatada ingestão de alto teor de flúor estava associada a escores mais baixos de QI tanto em meninos quanto em meninas. Mas ao observar as medidas reais de flúor das amostras de urina materna, e após o ajuste para fatores como educação materna e renda familiar, a ingestão mais alta foi correlacionada com escores de QI mais baixos em meninos, mas não em meninas. Isso é provável porque a ingestão auto-relatada de flúor lidou especificamente com o flúor consumido através de bebidas, o que significa que as crianças provavelmente foram expostas à mesma água que cresceram. As amostras de urina materna, no entanto, também captaram flúor de fontes dietéticas e produtos odontológicos, fornecendo um quadro mais completo dos fatores de risco pré-natal, diz Till. Pesquisas anteriores em animais de laboratório também sugerem que os machos são mais suscetíveis a danos causados pelo flúor, e outras pesquisas sugerem que eles estão em maior risco de distúrbios de desenvolvimento neurológico como o TDAH, então não é totalmente surpreendente que seus escores de QI estariam mais estreitamente ligados à exposição ao flúor, ela acrescenta.
Rebebendo um miligrama extra de flúor por dia – cerca de um litro de água devidamente fluoretada, mais uma caneca de chá (que em si é uma fonte de flúor) -durante a gravidez traduzida para uma média de 3.66- ponto de queda de QI para meninos, o estudo mostra.
“Eu até argumentaria que dois pontos de QI seriam algo, a nível populacional, com o qual nos deveríamos preocupar”, diz Till.
Christakis enfatiza que este é apenas um estudo, e um observacional nesse sentido, significando que olhou apenas para as associações entre a ingestão de flúor e o QI, em vez de designar aleatoriamente algumas mulheres para ingerir flúor, e depois acompanhar o desenvolvimento de seus filhos em comparação com um grupo de controle. (Não há nenhuma maneira ética de completar tal estudo, diz Christakis). No entanto, Christakis diz que este estudo em particular foi mais forte do que alguns que vieram antes, já que ele rastreou mães e crianças ao longo do tempo e usou medidas objetivas de flúor através da urina.
Estudos adicionais são necessários, mas uma verdadeira conclusão poderia ser um longo tempo, deixando as mulheres que estão atualmente ou em breve grávidas em um impasse. “A verdadeira pergunta que precisa ser feita é: ‘O que você aconselharia uma mulher grávida a fazer hoje, com base no que você sabe agora?” Christakis diz. “Essa é uma decisão pessoal; é diferente de uma decisão de política pública. Não estou defendendo, com base neste estudo, que devemos necessariamente mudar a política pública – mas eu minimizaria a exposição ao flúor” durante uma gravidez individual.
Esta história foi atualizada para esclarecer o desenho do estudo.
Escreva para Jamie Ducharme em [email protected].