Hadar, sítio de escavações paleoantropológicas no vale do baixo rio Awash, na região Afar da Etiópia. Localiza-se ao longo da parte mais setentrional do Vale do (Grande) Rift, cerca de 300 km a nordeste de Adis Abeba. O vale inferior do rio Awash – ou seja, a área de Hadar – foi designado Património Mundial pela UNESCO em 1980.
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Os restos de Hadar incluem esqueletos parciais de Australopithecus afarensis, uma espécie chave na evolução humana. Grande trabalho paleontológico começou em Hadar no início dos anos 70 e foi liderado pelo antropólogo americano Donald Johanson. Sua equipe descobriu um esqueleto feminino de A. afarensis, 40% completo, que ficou popularmente conhecido como Lucy. Datada de 3,2 milhões de anos atrás, os restos mortais forneceram mais evidências de que, na evolução humana, a caminhada em duas pernas (bipedalismo) precedeu o aumento do tamanho do cérebro. Os ossos da pélvis e das pernas indicam uma postura vertical, mas os ossos do crânio revelam uma capacidade craniana limitada, semelhante à dos chimpanzés modernos. Os níveis de A. afarensis em Hadar variam de 3,4 a 2,9 milhões de anos de idade e incluem mais de 200 fósseis de um único local (Localidade Afar 333), representando pelo menos nove adultos e quatro jovens depositados ao mesmo tempo. Análises exaustivas dos restos revelam um padrão consistente com uma única espécie altamente variável, cujos machos eram significativamente maiores do que as fêmeas, embora haja a possibilidade de a amostra ser constituída por duas hominins diferentes (membros da linhagem humana). O site também produziu os primeiros restos conhecidos do gênero humano, Homo, que datam de 2,3 milhões de anos atrás, juntamente com algumas das primeiras evidências conhecidas do uso de ferramentas.
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>Museu de História Natural de Cleveland
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© Bone Clones, www.boneclones.com
Localizado na junção das placas tectônicas da Arábia, Somália e África, o Vale do Rift Oriental tem experimentado um significativo levante geológico. Ao longo de vários milhões de anos, numerosas erupções vulcânicas depositaram camadas de cinzas vulcânicas em Hadar, cobrindo efetivamente restos fósseis com uma sucessão de estratos que foram sistematicamente identificados e datados pelos pesquisadores. A atividade sísmica combinada com a forte erosão tem gradualmente exposto o registro fóssil da região, reduzindo grandemente a quantidade de escavação necessária para a localização de restos de hominídeos. Estas condições fazem de Hadar uma das mais ricas fontes mundiais de informação sobre a fisiologia e habitats das espécies de hominídeos.