W 1937 roku wydaje się, że wypadł z politycznej łaski i stracił pracę i dochody. Chciał opuścić Niemcy. (Później powiedział, że był „przerażony tym, jak bardzo był ślepy” na nazizm.)

Ale, znowu, miał szczęście. W 1938 roku Alfred H. Barr, Jr, dyrektor Muzeum Sztuki Nowoczesnej, poprosił Gropiusa o kuratorowanie wystawy na temat Bauhausu. Gropius zlecił to zadanie Bayerowi, który zebrał w Niemczech materiały od byłych nauczycieli i studentów, wysłał je do Nowego Jorku, a następnie przeniósł się na Manhattan, by napisać katalog i zainstalować wystawę. Jego niezwykły schemat aranżacji wzbudził uznanie, a wystawa okazała się wielkim sukcesem. Podróżowała ona po całym kraju.

Bayer został wkrótce „odkryty” w Nowym Jorku. Zaprojektował jeszcze dwie przełomowe wystawy dla MoMA i stworzył okładki do magazynów Harper’s Bazaar i Fortune. W 1939 roku wykonał pamiętną litografię dla swojego klienta, firmy farmaceutycznej Schering, zatytułowaną „The Menstrual Cycle.”

„Szczególnie fascynowały go mechanizmy ciała, od ludzkiej gałki ocznej po kobiecą macicę” – pisze Lupton. Broszura ilustruje cykl miesiączkowy kobiety, promując wśród lekarzy leki na bazie hormonów, które mieli przepisywać w celu leczenia dyskomfortu i nieregularności.

Jest to uderzający obraz. „Namalował ilustrację gwaszem”, kontynuuje Lupton. „Czarne tło przywołuje na myśl nocne niebo, a maleńkie księżyce w każdej ćwiartce porównują kobiecy cykl do księżycowej orbity. Cienkie linie promieniują od centrum łona, odliczając 28 dni cyklu menstruacyjnego.”

Bayer został głównym dyrektorem artystycznym w John Wanamaker Department Store w 1941 roku. Trzy lata później dołączył do Agencji Reklamowej J. Walter Thompson, rozwiódł się z żoną i poślubił swoją drugą żonę, Joellę Haweis Levy. Była córką poety i artysty Dada Mina Loy i pierwszą żoną wpływowego nowojorskiego dealera sztuki Julien Levy.

Bayer był pionierem w eliminacji prozy w reklamach, aby dać zdjęcia i grafiki więcej wpływu. On jest cytowany, w 1939 roku, jak powiedział: „Dlaczego trudno jest być prostym?”

„Dążył do tego, aby każdą kompozycję sprowadzić do jej esencji, z silnym zunifikowanym obrazem zastępującym każdą przesadzoną narrację, bez względu na to, jak pouczająca może być”, pisze Gwen Chanzit w swojej definitywnej książce z 2005 roku Herbert Bayer and Modernist Design in America. „Na początku lat czterdziestych Walter Paepcke, prezes amerykańskiej firmy Container Corporation of America (CCA) z siedzibą w Chicago, poprosił Bayera o nadzorowanie wszystkich prac projektowych, od wnętrz, przez wystawy, po grafikę. Pokaz obejmuje niektóre z uderzająco nowoczesnych reklam, które stworzył dla CCA.

W 1946 roku Paepcke poprosił Bayera o przeniesienie się do Aspen w celu zaprojektowania kulturalnego miejsca odosobnienia dla szefów firm, intelektualistów i miłośników muzyki. (Pokaz zawiera jego kolorowe plakaty narciarskie dla Aspen.)

Po niecałej dekadzie w Ameryce, Bayer był w stanie zrealizować ideał Bauhausu o projektowaniu totalnym w tworzeniu architektury, wnętrz, grafiki, a nawet krajobrazu Aspen Institute of Humanistic Studies. Zaprojektował budynek seminaryjny, kompleks hotelowy, ośrodek zdrowia, namiot muzyczny, rzeźby zewnętrzne, murale ścienne, grafikę, a nawet park w stylu Noguchi.

Czy byłby bardziej znany, gdyby pozostał w Nowym Jorku? „Jest to możliwe”, mówi Lupton, „ale praca, którą wykonał w Aspen jest naprawdę wyjątkowa. Miał tam okazję ukształtować całe miasto, co nie zdarzyłoby się w Nowym Jorku.”

W przedmowie Daniela Libeskinda do książki Chanzita o Bayerze, pisze on, że Bayer zrobił „dla grafiki dwuwymiarowej i pracy projektowej to, co Mies van der Rohe zrobił dla architektury.”

W 1975 roku, z powodów zdrowotnych, Bayer i jego żona przenieśli się do Montecito w Kalifornii, gdzie nadal malował. Zmarł w 1985 roku; ona w 2004, pozostawiając swoją sztukę i archiwum w Denver Art Museum.

W październiku ubiegłego roku filantropi z Aspen, Lynda i Stewart Resnick, przekazali 10 milionów dolarów Instytutowi Aspen na centrum poświęcone Bayerowi.

„Herbert Bayer: Bauhaus Master”, której kuratorką jest Ellen Lupton, można oglądać w Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum w Nowym Jorku do 5 kwietnia 2020 r.

.