El ayuno puede ayudar a sanar tu cuerpo y tu mente

El mes pasado, hablamos de los superalimentos que pueden ayudar a mejorar tu salud. Este mes, exploramos cómo abstenerse de comer – comúnmente conocido como ayuno – también puede beneficiar a su salud. El ayuno es un periodo de tiempo controlado -16 horas, un día o incluso una semana- en el que se prescinde de la comida (pero normalmente se sigue bebiendo agua). En la actualidad existen dietas que imitan el ayuno (FMD) o dietas de ayuno intermitente (IF), que varían en la práctica, pero todas tienen momentos en los que se prohíbe la ingesta de alimentos. Aunque el ayuno sigue siendo algo controvertido en el campo de la medicina, muchos estudios recientes han sugerido que el ayuno puede ofrecer una gran cantidad de beneficios potenciales para la salud.

Retrasa el envejecimiento y prolonga la duración de la vida

Uno de los líderes en los efectos del ayuno sobre la salud es Valter Longo, profesor de gerontología y ciencias biológicas en la Escuela de Gerontología de la USC y presidente de la Fundación Valter Longo. Longo descubrió que los ayunos de cuatro días con pocas calorías, realizados dos veces al mes, prolongaban la vida de los ratones. En los ensayos con humanos, una dieta similar redujo los factores de riesgo de envejecimiento, las enfermedades cardíacas, la diabetes y el cáncer.

Potencia el sistema inmunológico

Longo afirma que el ayuno «acciona un interruptor regenerativo» que esencialmente restaura el sistema inmunológico. Según Longo, «da el visto bueno para que las células madre sigan adelante y comiencen a proliferar y reconstruir todo el sistema». Los ciclos de ayuno pueden generar, literalmente, un nuevo sistema inmunitario». Estos descubrimientos pueden ser especialmente beneficiosos para aquellas personas cuyo sistema inmunitario ha sido dañado por el envejecimiento o la quimioterapia. Tanya Dorff, profesora adjunta de medicina clínica en el Norris Comprehensive Center and Hospital de la USC, afirma: «Los resultados de este estudio sugieren que el ayuno puede mitigar algunos de los efectos nocivos de la quimioterapia.»

Frena el crecimiento del cáncer

Como se ha sugerido anteriormente, el ayuno también puede reducir el riesgo de cáncer. Investigadores de la Universidad de California en Berkeley descubrieron que comer sólo un día sí y un día no disminuye las tasas de proliferación celular, lo que ayuda a frenar el desarrollo de los cánceres. Un estudio escrito por Longo y publicado en Science Translational Medicine descubrió que cinco de ocho tipos de cáncer en ratones respondieron al ayuno solo, sin quimioterapia. Longo concluye que «la combinación de ciclos de ayuno más quimioterapia fue más o mucho más efectiva que la quimioterapia sola». Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences descubrió que el ayuno durante dos días antes de la quimioterapia ayudaba a aliviar sus efectos secundarios tóxicos.

Protege tu cerebro

Uno de los aspectos más interesantes del ayuno sobre la salud es la posible conexión entre el ayuno y el cerebro. El líder de esta investigación es Mark Mattson, científico del Instituto Nacional del Envejecimiento. Un estudio dirigido por él descubrió que ayunar uno o dos días a la semana puede ayudar a quienes padecen Alzheimer y Parkinson. Según Mattson, «el ayuno aumenta el BDNF, una proteína crucial para el aprendizaje y la protección contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Cuando el cerebro se somete a una restricción energética, observamos una actividad neuronal que se asocia a la protección contra la degeneración por accidente cerebrovascular y el envejecimiento.» Puede obtener más información sobre la investigación de Mark Mattson y los posibles beneficios del ayuno para el cerebro en su charla TED, «Por qué el ayuno refuerza el poder del cerebro».»

Ayuda a quemar grasa más fácilmente

Cuando se deja de comer, el cuerpo empieza a sufrir varios cambios. Algunos de estos cambios comienzan a ocurrir después de sólo 12 horas. En primer lugar, los niveles de insulina comienzan a descender, lo que facilita la quema de grasas. Los niveles de la hormona del crecimiento humano pueden empezar a aumentar, lo que facilita la quema de grasa y la ganancia de músculo. El cuerpo también puede inducir ciertos procesos de reparación, como la eliminación de material de desecho de las células.

Como con todos los regímenes de salud, debe consultar a su médico antes de comenzar cualquier tipo de ayuno. El ayuno no se recomienda a las mujeres embarazadas o en período de lactancia ni a las personas que padecen anemia grave. Si su médico cree que usted puede ayunar de forma saludable, puede probarlo. Además de los beneficios mencionados anteriormente, muchos adeptos también mencionan un aumento de la energía, una mayor claridad mental, una piel más clara y un alivio de los síntomas de las alergias y los trastornos digestivos de todo tipo.

Este artículo no pretende sustituir el consejo de su proveedor de atención médica. Hable con su médico y/o con un dietista titulado si tiene dudas sobre sus necesidades nutricionales.