De bloei van de kersenbomen begint in Kyushu medio maart en bereikt Tokio na de 20e van de maand. De exacte timing kan tot een week verschillen en hoewel 21/22e een typische datum is, zijn de bloemen in sommige jaren pas op de 30e of 31e in bloei gekomen. Een kersenboom op het terrein van de Yasukuni-schrijn wordt door het Japanse Meteorologisch Agentschap gebruikt om officieel te verklaren dat de bloemen in Tokio in bloei staan.

De knoppen hebben 7-10 dagen nodig om tot volle bloei (mankai) te komen en de bomen blijven ongeveer een week in bloei, gedurende welke de parken en top kersenbloesemplekken vol zitten met mensen die foto’s nemen en onder de bomen picknicken. De Japanners zijn zo gepassioneerd dat het tijdverdrijf van de kersenbloesem bekijken zelfs zijn eigen woord in het Japans krijgt: hanami (花見).

In Tokio zijn er verschillende aanbevolen bezienswaardigheden in de hele stad, maar Yoyogi Park en Ueno Park zijn vooral populair omdat bezoekers hier alcohol mogen meenemen en onder de bomen mogen picknicken (regels in de aangelegde tuinen verbieden dergelijke activiteiten). Er zijn ook een aantal plaatsen die ’s nachts verlichtingen aanbrengen die een geheel nieuwe ervaring toevoegen aan de handeling van Hanami. Van deze “Light Ups” is de verlichting langs de Meguro rivier een van de meest populaire, niet in het minst omdat verkopers kraampjes langs de straten opzetten waar ze roze champagne per glas verkopen en over het algemeen een geweldige feestelijke sfeer creëren.

Shinjuku Gyoen is een andere plek om in gedachten te houden. Niet alleen behoren de tuinen tot de mooiste van de hoofdstad, maar ze herbergen ook een grotere verscheidenheid aan kersenbomen dan andere parken, wat betekent dat de mankai-periode meer gespreid is (goed voor degenen die een beetje te vroeg of te laat voor de kersenbloesems zijn aangekomen).

Hieronder vindt u een lijst van de belangrijkste kersenbloesem uitkijkpunten, maar let op dat deze plaatsen – vooral de openbare parken – extreem druk worden tijdens het kersenbloesem seizoen en dus wordt u geadviseerd om er vroeg in de ochtend te komen en/of op een doordeweekse dag te bezoeken.

Shinjuku Gyoen【新宿御苑】

In Shinjuku Gyoen staan meer dan 1.000 bomen van 65 variëteiten. Deze verschillende variëteiten hebben allemaal een iets andere bloeitijd en de periode van volle bloei is dus langer dan op andere plaatsen, waarbij sommige bomen tot ver in april bloeien.

Nakameguro【中目黒】

Ongeveer 800 kersenbomen omzomen bijna 4 km van de Meguro rivier, de takken leunen over de oevers en hangen boven het water beneden. Overdag is dit een aangename wandeling, maar het zijn vooral de nachtelijke verlichtingen langs de rivier in de buurt van het Nakameguro Station die de massa’s aantrekken. Langs de oevers staan verkopers die roze champagne per glas en de gebruikelijke festivalgerechten verkopen. Zie hier voor meer details en foto’s.

Shibuya

Een van de gemakkelijkst bereikbare plaatsen in Tokio om de kersenbloesems te zien is de toepasselijke naam “Sakura Dori” (Kersenbloesemstraat). Het is een glooiende straat met bars en eetgelegenheden op slechts 3 minuten lopen van Shibuya Station (neem de zuidelijke uitgang van JR Shibuya Station en steek de hoofdweg over via de voetgangersbrug boven). Het is slechts ongeveer 100 meter lang, maar kersenbloesembomen staan aan beide zijden van de smalle straat en hun takken steken bijna over de weg heen (Google Maps link voor Sakuragaokacho).

Tokyo Midtown

Tokyo Midtown houdt elk jaar een kersenbloesemfestival met een aantal evenementen binnen en winkels die kersenboom-artikelen verkopen. De brug aan de achterkant van het winkelcomplex biedt een prachtig uitzicht op de kersenbomen langs de weg, en het restaurant Roppongi Terrace, dat over het geheel uitkijkt, is een populaire trekpleister.

Ueno Park【上野恩賜公園】

Ueno Park is al lang een favoriete hanami-plek in Tokio. Er staan ongeveer 800 kersenbomen in het park en velen komen vroeg om een plekje onder de bomen te bemachtigen. Natuurlijk zijn er het hele jaar door ook de beste musea van Tokio, maar in tegenstelling tot Yoyogi Park zijn er geen grote open ruimtes waar je een grondzeil kunt uitspreiden en ontspannen. Bovendien doen de metalen barricades een beetje afbreuk aan het beeld. Zie hier voor meer details.

Aoyama Cemetery【青山霊園】

Hoewel een begraafplaats misschien niet de plek lijkt waar je naartoe wilt om van de kersenbloesems te genieten, is Aoyama Cemetery toch een grote trekpleister. De meer dan 300 bomen langs de weg die door het kerkhof loopt, bedekken bijna de hemel.

Yoyogi Park【代々木公園】

Yoyogi Park is een van de populairste plekken voor hanami vanwege de uitgestrekte open ruimtes en het feit dat je er alcohol mag meenemen en er mag picknicken. U moet er vroeg bij zijn om een goed plekje onder of bij de bomen te bemachtigen, en zorg ervoor dat u uw plekje na afloop schoon en opgeruimd achterlaat.

Rikugien【六義園】

Net als in de herfst verlicht Rikugien de kersenbloesems en verlengt het de openingstijden van de tuin van eind maart tot begin april. Hoewel er veel minder kersenbloesems zijn dan op andere plaatsen, is er de prachtige Shidare-Zakura, waarvan de takken majestueus tot op de grond uitlopen. Zie hier voor meer informatie over de verlichting.

Yasukuni Shrine【靖国神社】

Hoewel Yasukuni Shrine beroemd is als de thuisbasis van de boom die door het Japanse Meteorologisch Agentschap wordt gebruikt om te bepalen of de kersenbomen in bloei staan, is het op zichzelf al een uitstekende plek om kersenbloesems te bekijken. Op het terrein van de schrijn staan talloze kraampjes waar van alles te koop is, van suikerspinnen tot gegrilde vis, en er zijn tal van bankjes waar mensen iets kunnen eten of drinken (je moet er wel vroeg bij zijn of goed opletten om er een te bemachtigen, dat wel).

Chidorigafuchi【千鳥ヶ淵】

Wat is er nu Japanser dan de kersenbloesems bekijken naast het keizerlijk paleis? Chidorigafuchi is een van de bekendste hanami-plekken en vooral populair bij stellen die bijbootjes huren om de bloesems vanaf het water te bekijken. Zie hier voor meer details.

Sumida Koen【墨田公園】

Tokugawa Yoshimune zou de eerste kersenboom in het park hebben geplant en vandaag de dag staan er meer dan 1.000 in de parken ten oosten en westen van de Sumida rivier. Een geweldige plek om een foto van de kersenbloesems te maken met Tokyo Skytree op de achtergrond. Zie hier voor meer details.