PAINTED TURTLE (Chrysemys picta): SPECIES_ACTIES
EASTERN BOX TURTLE (Terrapene carolina): SPECIES ACCOUNTS
PHYSICAL CHARACTERISTICS
De waterschildpadden uit de Nieuwe Wereld zijn er in vele soorten en maten. Volwassen kleine moerasschildpadden hebben bovenschilden, of carapaces (KARE-a-pays), die ongeveer 5 inches (12,7 centimeters) lang worden, terwijl de carapaces van de grote Gray’s sliders een lengte van 2 feet (61 centimeters) of meer kunnen bereiken. De meeste waterschildpadden hebben op zijn minst een beetje webben tussen hun tenen. De mannetjes en vrouwtjes lijken erg op elkaar, hoewel de vrouwtjes soms groter zijn. Bij sommige soorten is het mannetje kleurrijker en heeft lange, dunne voorklauwen.
GEOGRAFISCHE AFSTAND
Leden van deze familie leven in Noord- en Zuid-Amerika, Europa, West-Azië en Noord-Afrika.
HABITAT
De waterschildpadden van de Nieuwe Wereld kunnen in tropische gebieden leven, waar het het hele jaar door zomer lijkt, of in koelere gebieden waar alle vier de seizoenen voorkomen, inclusief de winter. Deze koelere gebieden staan bekend als “gematigde klimaten”. Veel waterschildpadden brengen bijna hun hele leven door in of bij vijvers, meren en andere zoetwatergebieden, hoewel sommige soorten heel goed in zouter water kunnen leven. Andere soorten leven voornamelijk op het land.
DIET
Verschildpadden uit de Nieuwe Wereld eten, afhankelijk van de soort, vlees, planten, of een combinatie van vlees en planten. Soms beginnen baby schildpadden hun leven als vleeseters, maar beginnen ze planten te eten als ze ouder worden. De vleeseters kunnen zich tegoed doen aan dieren als vissen, kikkervisjes, insecten, wormen en naaktslakken. Schildpadden die planten eten, geven de voorkeur aan grassen, bloemen en bessen. Ze eten ook algen (AL-jee), of kleine plantachtige groeisels die in het water leven.
GEDRAG EN REPRODUCTIE
Velen hebben deze schildpadden wel eens gezien, omdat de meeste dieren van deze familie graag zonnebaden, oftewel “zonnen”. Waterschildpadden klimmen meestal op een rots of boomstam die boven het wateroppervlak uitsteekt en genieten van de zon. Vaak klimmen veel schildpadden op dezelfde rots of boomstam en stapelen zich op elkaar op. Waterschildpadden die op het land leven, zoeken gewoon een zonnig plekje en koesteren zich daar. Veel van deze schildpadden zijn het hele jaar actief, maar de schildpadden die in een gematigd klimaat leven, zinken onder water en begraven zich in de modderige bodem of graven zich in in ondiepe kuilen of onder stapels bladeren om de winter af te wachten. Sommige die leven in gebieden met lange, droge perioden worden ook inactief totdat de regens weer komen.
Tijdens het broedseizoen, meestal in het voorjaar, proberen de mannetjes de vrouwtjes aan te trekken door met hun kop te bonken of met hun voorste klauwen voor het gezicht van een vrouwtje te zwaaien. Na de paring zoekt het vrouwtje een droge plek aan land, soms tot 1 kilometer van het water, en graaft een hol. Daarin legt ze één tot twee dozijn eieren, die ze vervolgens afdekt. Daarna geeft ze geen zorg meer voor de eieren of de jongen. Zoals bij de meeste waterschildpadden, bepaalt de temperatuur van het nest of het ei een mannetje of een vrouwtje wordt. Warme nesttemperaturen produceren vrouwtjes, en koele temperaturen produceren mannetjes. De eieren komen na ongeveer twee tot drie maanden uit.
TEL DE RINGEN
Bij veel waterschildpadden, waaronder sommige waterschildpadden uit de Nieuwe Wereld, kan men zien hoe oud een schildpad is door de ringen te tellen. De ringen zitten op het bovenste schild, dat is verdeeld in kleine delen, die scutes (SCOOTS) worden genoemd. Waterschildpadden hebben bijvoorbeeld vijf ringen in het midden van hun schild en vier aan elke kant. Elk jaar krijgt de schildpad een nieuwe set scutes, die onder de oude scutes groeien; ze stapelen zich op in een piramidevorm, met oudere en iets kleinere scutes bovenop. Door alle schildpadden op één hoop te tellen, kan men de leeftijd van de schildpad schatten. Soms slijten de oudste scutes weg, zodat de schildpadden in werkelijkheid iets ouder kunnen zijn dan hun scutes verraden.
VADerschildpadden VAN DENEWERELD EN DE MENS
Mensen genieten van het zien van schildpadden in het wild, maar de aantallen van veel waterschildpadden in de Nieuwe Wereld nemen af. Mensen verzamelden en doodden deze schildpadden ooit. Vroeger verzamelden en doodden mensen deze schildpadden om hun vlees te eten. Hoewel deze praktijk niet meer zo gebruikelijk is, worden de schildpadden nog steeds bedreigd door te veel verzamelen voor de huisdierenhandel of door het autoverkeer op wegen die ze oversteken om een vijver, nestplaats of ander gebied te bereiken.
CONSERVATIESSTATUS
Volgens de World Conservation Union (IUCN) zijn zes soorten waterschildpadden in de Nieuwe Wereld bedreigd, wat betekent dat ze een zeer hoog risico lopen in het wild uit te sterven. Zeven soorten zijn Kwetsbaar, wat betekent dat er een groot risico bestaat dat zij in het wild zullen uitsterven, en veertien soorten zijn Bijna Bedreigd, wat betekent dat zij in de toekomst met uitsterven bedreigd dreigen te worden. De U.S. Fish and Wildlife Service noemt de Alabama roodbuikschildpad als bedreigd en drie andere soorten als bedreigd. Vervuiling, het verzamelen van schildpadden voor de huisdierenhandel en de vernietiging van de habitat, of de gebieden waar de schildpadden bij voorkeur leven, zijn de belangrijkste redenen waarom de aantallen van deze schildpadden laag zijn. Bovendien graven wasberen en andere dieren vaak nesten op en eten de schildpadeieren op.
PARTED TURTLE (Chrysemys picta): SPECIES ACCOUNTS
Fysieke kenmerken: De geverfde schildpad is een middelgrote schildpad die overwegend olijfkleurig of zwart is op de poten, kop, nek, en bovenste schild. Volwassen schildpadden kunnen 9 tot 26 centimeter groot worden. De kop heeft gele strepen, en er zijn zowel rode als gele strepen op de hals en de poten en rode strepen rond de rand van het bovenste schild, de carapax. De onderste schaal, of plastron (PLAS-trun), is geel of geelbruin, met een lange donkere vlek die over het midden loopt. Mannetjes en vrouwtjes lijken veel op elkaar, behalve dat de vrouwtjes groter zijn en de mannetjes langere en dunnere voorklauwen hebben. Het kopborststuk van een groot vrouwtje kan bijna 26 centimeter lang worden.
Geografisch verspreidingsgebied: Deze schildpadden komen voor in Canada en de Verenigde Staten.
Habitat: Painted turtles zijn voornamelijk zoetwater dieren, hoewel een paar in zouter water leven. Ze geven de voorkeur aan water met weinig of geen stroming, of snelstromend water. Ze leven in het zuiden van Canada en vooral in het uiterste noorden, midden en oosten van de Verenigde Staten, hoewel er ook enkele populaties leven in het zuidwesten van de Verenigde Staten en net over de grens in Mexico.
Dieet: Geverfde schildpadden zijn geen kieskeurige eters. Hun maaltijden bestaan uit planten, insecten, slakken, bloedzuigers, kikkervisjes en kleine visjes die ze in het water vinden. Ze eten ook dode dieren. Jonge schildpadden zijn vooral vleeseters en schakelen dan over op het eten van steeds meer planten naarmate ze ouder worden.
Gedrag en voortplanting: De schildpad brengt veel tijd door met zonnebaden, of “zonnen”, op boomstammen of rotsen die uit het water omhoog steken. Tijdens de wintermaanden, die in het noordelijke deel van hun verspreidingsgebied (het gebied waar ze rondzwerven en zich voeden) behoorlijk koud kunnen worden, begraven ze zich onder water in de modderige bodem en wachten ze op de lente. Als de winterdag warm genoeg is, kunnen ze door een gat in het ijs kruipen en zich koesteren voordat ze weer onder water gaan. Mannetjes en vrouwtjes paren in de herfst of in het voorjaar. Het mannetje lokt het vrouwtje door met zijn lange klauwen de zijkanten van haar kop te kietelen. De vrouwtjes verlaten het water van het late voorjaar tot midzomer om op het land te nestelen, meestal enigszins in de buurt van het water. Het nest is een hol dat ze in de grond graaft. Ze legt één tot twintig eieren in elk nest en maakt gewoonlijk één of twee nesten per jaar. De temperatuur van het nest bepaalt het aantal mannetjes en vrouwtjes in het legsel. De eieren komen na tweeënzeventig tot tachtig dagen uit.
Geschilderde schildpadden en mensen: De meeste mensen kennen deze schildpadden als de schildpadden die ze op boomstammen in meren en rivieren zien liggen. Sommige mensen verzamelen de schildpadden voor de huisdierenhandel, en een enkeling eet hun vlees.
Conservatiestatus: Beschilderde schildpadden zijn niet bedreigd, maar veel schildpadden worden jaarlijks gedood door wasberen en andere dieren die hun nesten opgraven en de eieren opeten, of door auto’s die over de schildpadden rijden als ze wegen proberen over te steken. ∎
EASTERN BOX TURTLE (Terrapene carolina): SPECIESOORSCHRIFTEN
Fysieke kenmerken: De oostelijke doosschildpad is een kleine tot middelgrote schildpad met een afgerond bovenschild. Het onderste schild van de volwassen schildpad heeft twee scharnieren. Als de schildpad schrikt, kan zij haar kop, poten en staart in het schild trekken en de scharnieren gebruiken om het onderste schild dicht te maken. Het schild is zwart met een patroon van korte gele strepen. Mannetjes hebben rode ogen, een langere en dikkere staart dan die van de vrouwtjes, en een onderste schelp die ingedeukt is in plaats van plat. De vrouwtjes zijn groter dan de mannetjes en hebben een kopborststuk dat 23 centimeter lang kan worden.
Geografisch verspreidingsgebied: Deze schildpadden leven in de Verenigde Staten en Mexico.
Habitat: Deze soort leeft in een groot deel van de oostelijke helft van de Verenigde Staten en delen van Mexico bij de Golf van Mexico. Het is een landschildpad die door bossen en velden zwerft.
Dieet: Oostelijke doosschildpadden eten een verscheidenheid aan planten en dieren, waaronder grassen, bloemen en bessen, maar ook insecten en regenwormen.
Gedrag en voortplanting: Deze schildpadden leven op het land en kunnen dus niet wegzwemmen van gevaar, en het zijn geen snelle lopers. Om zich te beschermen tegen roofdieren (PREH-duh-ters) of dieren die hen zouden willen opeten, stoppen de volwassen schildpadden hun poten, staart en kop in hun schild en gebruiken de scharnieren in het bovenste schild om het schild goed af te sluiten. Roofdieren kunnen niet door het verzegelde schild komen. Jonge schildpadden hebben echter geen scharnieren. In plaats daarvan verspreiden ze een sterke geur die roofdieren overhaalt hen met rust te laten. Zoals andere leden van deze familie, zonnebaden oostelijke doosschildpadden om op te warmen. Als de dag te heet wordt, verbergen ze zich nog net onder de grond. In de wintermaanden begraven deze schildpadden zich onder een stapel bladeren of net onder de grond en wachten tot het voorjaar. Soms, als het een paar dagen bijzonder koud wordt in de winter, bevriest een schildpad en stopt zijn hart met kloppen, maar ze gaan niet dood.
Mannetjes en vrouwtjes paren in de lente. Het mannetje lokt het vrouwtje door in haar schild en soms in haar kop te bijten en tegen haar aan te stoten. De vrouwtjes leggen hun eieren van de lente tot midzomer. Soms maken ze vijf nesten per jaar, maar de meeste maken er maar een of twee. Het vrouwtje legt één tot elf eieren in elk nest, en de eieren komen na ongeveer twee en een halve maand uit. De nesttemperatuur bepaalt het aantal mannetjes en vrouwtjes in elk nest. Een warmer nest levert alleen vrouwtjes op, en een koeler nest alleen mannetjes.
Oostelijke doosschildpadden en mensen: Deze schildpad is populair in de huisdierenhandel vanwege zijn grootte en vriendelijke gedrag. Mensen zien ze zelden in het wild, behalve wanneer de schildpadden proberen een weg over te steken, een activiteit die maar al te vaak resulteert in de dood door een passerende auto.
Conservatiestatus: Volgens de IUCN is de oostelijke doosschildpad bijna bedreigd, wat betekent dat hij in de toekomst met uitsterven wordt bedreigd. Het verlies van habitats heeft een deel van de daling van het aantal schildpadden veroorzaakt. ∎
VOOR MEER INFORMATIE
Boeken:
Behler, John L., and F. Wayne King. The Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians. New York: Knopf, 1979.
Conant, Roger, and Joseph T. Collins. A Field Guide to Reptiles and Amphibians: Eastern and Central North America. Boston: Houghton Mifflin, 1998.
Dodd, C. Kenneth, Jr. North American Box Turtles: A Natural History. Norman: University of Oklahoma Press, 2001.
Gibbons, J. Whitfield. Life History and Ecology of the Slider Turtle. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1990.
Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1997.
Harding, J. H., and J. A. Holman. Michigan Schildpadden en Hagedissen. East Lansing: Michigan State University, 1990.
Stebbins, Robert C. A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians. Boston: Houghton Mifflin, 2003.