Het was duidelijk dat de Golden State Warriors opnieuw een uitdagend seizoen tegemoet gaan op het moment dat de MRI-resultaten van Klay Thompson bekend werden gemaakt. De Dubs, immers, verloren een van de beste twee-weg spelers in het spel vandaag voor het tweede seizoen op rij.

Naarmate hun reeks pech dit seizoen voortduurt, kunnen de meeste fans niet anders dan zich afvragen wat als de Warriors gewoon D’Angelo Russell hadden gehouden in plaats van hem naar de Minnesota Timberwolves te sturen in die deal voor Andrew Wiggins.

Hoewel een aanvallend wapen van Thompson’s kaliber vrijwel onvervangbaar is, is het gek om te bedenken dat de Dubs vorig seizoen eigenlijk een man op dat rooster hadden die gemakkelijk de leegte had kunnen opvullen die ze nu ervaren. Russell heeft in 2019-20 daadwerkelijk 33 wedstrijden de Warriors-kleuren aangetrokken.

Hij werd oorspronkelijk binnengehaald als een andere All-Star die het backcourt van het team kon opleuken na het vertrek van Kevin Durant. D’Lo kreeg echter nooit de kans om die derde Splash Brother te worden nadat Thompson en Stephen Curry hun respectieve blessures verzorgden.

D’Lo noteerde 23,6 punten, 3,7 rebounds en 6,2 assists tijdens zijn nogal forgettable stint in The Bay. Terwijl hij zich ontpopte als de topscorer van het team tijdens die periode, vonden de meeste experts dat hij veel te veel op Stephen Curry leek. De Dubs gaven snel hun offseason-investering op en winkelden hem publiekelijk rond naar andere teams.

De Minnesota Timberwolves wilden Russell graag herenigen met zijn goede vriend Karl-Anthony Towns, en stuurden Andrew Wiggins, een beschermde 2021 eerste ronde pick en een 2021 tweede ronde pick voor zijn diensten. Minny nam zelfs Jacob Evans en Omari Spellman mee om die blockbuster deal afgelopen februari te voltooien.

Zeker, het krijgen van de twee eersteklassers was leuk en gaf Golden State een aantal waardevolle activa voor de toekomst. Maar in feite was het omwisselen van Russell voor de onderpresterende Wiggins op dat moment inderdaad een head-scratcher.

Fast forward naar het begin van het seizoen 2020-21, en die handel is tot nu toe nog steeds niet logisch. Russell’s fit naast de supersterren van de Dubs was misschien twijfelachtig, maar hij heeft zich in ieder geval al bewezen in deze competitie.

Wig, aan de andere kant, heeft dat extreem hoge plafond nooit gerealiseerd sinds hij in 2014 de NBA binnenkwam. Het verhaal was misschien dat de Canadese hoogvlieger gewoon een verandering van omgeving in Oakland nodig had om die belofte in te lossen.

Het is echter duidelijk dat hij nog steeds dezelfde ineffectieve een-dimensionale scorer is waar de Wolves zo graag van af wilden. De 6-foot-7 swingman noteerde 12,5 punten op 29,4 procent schieten van het veld en 20 procent van diep in Golden State’s eerste twee wedstrijden. Hij deed het iets beter in hun eerste overwinning op de Chicago Bulls, met 19 punten en 9 rebounds. Dit kwam echter via een andere ondermaatse schiet clip – 6 maakt op 15 pogingen.

Met Wiggins in middelmatige outings, is het geen verrassing dat ze beide wedstrijden verloren in blowout mode. D’Lo, ondertussen, heeft de T’Wolves al omgetoverd tot een veel beter team.

De meeste pundits hadden de Wolves als de duidelijke winnaars van die Russell-Wiggins handel afgelopen februari. Te oordelen naar hoe beide teams tot nu toe hebben gepresteerd, lijkt het erop dat die voorspellingen juist waren.

Het Golden State-frontoffice wordt meestal geprezen om hun rosterbeslissingen, maar ze hebben de bal bij deze wedstrijd zeker laten vallen. Ze hadden geen drastische veranderingen vorig jaar te maken, vooral omdat ze in een verloren seizoen. Maar misschien zorgde de druk van het verlies ervoor dat de Dubs-functionarissen een beetje in paniek raakten, wat leidde tot hun ongewoon riskante beslissing. De jury is er nog niet uit, maar de zaak voor Andrew Wiggins ziet er niet goed uit.