Van links, VAE-assistent-ondersecretaris voor elektriciteit en toekomstige energiezaken Fatima Al-Foora Al Shamsi, uitvoerend directeur van Masdar Clean Energy Bader Al Lamki, president en CEO van Tellurian, Inc. Meg Gentle, President en CEO van Centrus Energy Corp. Dan Poneman, en President en CEO van GS Energy Yongsoo Huh spreken op het Atlantic Council Global Energy Forum in Abu Dhabi op 12 januari 2019.

Als landen en burgers over de hele wereld schonere en duurzamere vormen van energie willen consumeren, “is er ruimte voor alle vormen van energie om met elkaar samen te werken,” volgens Bader Al Lamki, de uitvoerend directeur van Masdar Clean Energy, een bedrijf voor hernieuwbare energie dat is gevestigd in de Verenigde Arabische Emiraten.

Als onderdeel van het 2019 Global Energy Forum van de Atlantic Council in Abu Dhabi op 12 januari bespraken energiedeskundigen op het gebied van aardgas, hernieuwbare energiebronnen en nucleaire industrieën of deze brandstofbronnen kunnen samenwerken of gedoemd zijn om met elkaar te concurreren als ze kolen willen verdringen als ’s werelds belangrijkste energiebron.

Op de vraag van moderator David Goldwyn, voorzitter van de Atlantic Council Global Energy Center’s Energy Advisory Group, of hernieuwbare energiebronnen kunnen samenwerken met andere energiebronnen, zei Fatima Al-Foora Al Shamsi, VAE’s assistent-ondersecretaris voor elektriciteit en toekomstige energiezaken, “er zal samenwerking zijn en er zal een competitie zijn-competitie voor selectie… samenwerking samen om de vereiste betrouwbaarheid te bereiken” in de energiesector.

Al Shamsi meldde dat de VAE momenteel op schema liggen voor haar “Fifty at Fifty”-doelstelling, waarbij haar energieportefeuille tegen 2050 voor 50 procent uit schone energie en voor 50 procent uit fossiele brandstoffen zal bestaan. Hiervan zal 38 procent uit gas bestaan, 12 procent uit schone steenkool, 44 procent uit hernieuwbare energie en 6 procent uit kernenergie.

Al Lamki zei dat hernieuwbare energie eindelijk een “aantoonbare kostprijs en waardering” heeft, wat samen met een betere toegang tot financiële instellingen en een lossere regelgeving de sector klaarstoomt voor een aanzienlijke groei in de toekomst. Al Lamki wees erop dat “hernieuwbare energiebronnen kunnen worden ingezet op plaatsen waar kernenergie of gas niet kunnen worden ingezet – plattelandsdorpen en eilanden… waar elektrificatie veel sneller en gemakkelijker kan worden uitgevoerd”. Bovendien, zo legde Al Lamki uit, kunnen hernieuwbare energiebronnen een rol spelen bij het helpen van andere energie-industrieën, zoals “zonne-energie die wordt gebruikt om stroom te produceren om de olieterugwinning te verbeteren.”

Ondanks de groeiende kracht van hernieuwbare energiebronnen, zijn er nog steeds belangrijke hindernissen te overwinnen, namelijk ontbrekende opslagcapaciteit en problemen met de betrouwbaarheid. Dit is waar aardgas kan helpen de gaten op te vullen, volgens Meg Gentle, president en CEO van Tellurian Inc, een in de VS gevestigd aardgasbedrijf. “Totdat we als industrie de opslagkosten en betrouwbaarheid oplossen die nodig zijn om de intermitterendheid van hernieuwbare energiebronnen betrouwbaarder te maken voor het net, is gas een aanvulling op hernieuwbare energiebronnen voor de komende decennia,” zei Gentle.

“Ik denk wel dat we verbeteringen zullen krijgen in hernieuwbare technologie en ik ben hoopvol dat we op een dag de code voor opslag zullen kraken,” voegde Gentle eraan toe. “Maar zelfs als dat gebeurt, geloof ik dat economieën een portfolio zullen blijven hebben, zodat ze zeker zijn van zekerheid en betrouwbaarheid in hun energiebasis. We krijgen misschien een hoger en hoger percentage hernieuwbare energiebronnen en een lager percentage gas, olie en kernenergie, maar ze zullen altijd een rol spelen in de toekomst.”

Gentle wees erop dat vloeibaar aardgas al landen heeft gered die tekorten hebben opgelopen uit hun hernieuwbare industrieën, zoals het Verenigd Koninkrijk en Spanje. “Naarmate we meer en meer hernieuwbare energiebronnen installeren,” zei Gentle, “moeten we ervoor zorgen dat we wereldwijd meer aardgasgestookte capaciteit installeren om die back-upzekerheid te bieden, zodat er energiezekerheid en betrouwbaarheid in het net is.”

Yongsoo Huh, president en CEO van GS Energy, een Zuid-Koreaans energiebedrijf, zei dat nautraal gas een buitenproportionele rol zou spelen in de energietransitie van zijn land, omdat “Korea geen echt goede kwaliteit van wind- of zonne-energie heeft zoals de VAE, dus het is erg moeilijk om te realiseren.” Hoewel de meeste landen het nu eens zijn over de noodzaak om af te stappen van steenkool, “heeft elk land een ander mengsel doel,” voor hun schone energie overgang, zei Huh.

Dan Poneman, een voormalige Amerikaanse minister van Energie en de president en CEO van Centrus Energy Corporation, zei dat een verschuiving naar hernieuwbare energiebronnen en aardgas niet genoeg zou zijn om de klimaatverandering op zichzelf te bestrijden. “Als we klimaatverandering serieus nemen,” zei Poneman, “denk ik dat er echt een sterke stimulans is om die innovaties in de nucleaire sector te krijgen die het concurrerender gaan maken, veiliger worden gezien en het vertrouwen van het publiek genieten.”

Problemen met afval, kosten, planning en vertrouwen van het publiek blijven enorme obstakels voor de kernenergie-industrie, gaf Poneman toe, vooral na de ramp in Fukushima in Japan in 2011. Kernenergie wordt ook vaak buiten beschouwing gelaten bij de regulering van “hernieuwbare portefeuillenormen” in tegenstelling tot “normen voor schone energie”, die kernenergie op hetzelfde gelijke speelveld zouden kunnen brengen als andere koolstofvrije energiebronnen.

Ondanks de uitdagingen zijn er “aanzienlijke nieuwbouwprojecten aan de gang in India en China,” met een potentieel voor een “toename van 20 procent in kernenergie als de projecten die nu aan de gang zijn in de komende tien jaar worden voltooid, waarvan de helft afkomstig is uit .”

De sleutel, aldus Poneman, zal technologische verandering zijn. “Als de nucleaire industrie niet in staat is te innoveren, denk ik dat zij een reëel probleem zal hebben om zelfs maar te overleven,” zei Poneman. “We zullen moeten kijken naar de volgende generatie technologieën,” om “het beeld van kernenergie te veranderen … de realiteit van kernenergie die schoner, veiliger en beter beheersbaar is.”

David A. Wemer is assistent-directeur, redactie bij de Atlantische Raad. Volg hem op Twitter @DavidAWemer.