Ozuna, de 27 años, tuvo una temporada de 2017 excepcional en la que registró una línea de bateo de .312/.376/.548 mientras era nombrado al equipo All-Star de la Liga Nacional por segunda vez. Conectó 37 jonrones y recolectó 124 carreras impulsadas, totales que habrían sido los máximos del equipo de San Luis en el 17, en 159 partidos. Todos sus partidos, excepto dos, fueron en el jardín izquierdo, donde ganó el premio Guante de Oro.
Ozuna se convirtió en el tercer jardinero desde 2003 en batear .310 con al menos 30 jonrones y 120 carreras impulsadas. Lideró a todos los bateadores limpios de la NL con un porcentaje de slugging de .548 y un OPS de .924, y terminó cuarto entre todos los jugadores de la NL en bases totales.
«Ozuna es uno de esos nombres a los que hay que tener un gran respeto, especialmente por lo mucho que lo vemos, no sólo a lo largo de la temporada, sino en los entrenamientos de primavera», dijo el manager Mike Matheny. «Tratando de mostrar a nuestra base de fans el compromiso que tenemos para tratar de hacer nuestro equipo mejor».
Ozuna permanecerá en la izquierda para los Cardenales, que planean utilizar Tommy Pham en el campo central y William Fowler en el derecho. Es una alineación que los Cardenales pueden mantener al menos por las próximas dos temporadas, porque Ozuna no se convertirá en agente libre hasta después de la temporada 2019. Es elegible para el arbitraje este año.
El efecto de goteo continuó más allá, también, ya que agregar otro jardinero a la lista de 40 hombres dio a los Cardenales un incentivo adicional para intercambiar a otros. Sierra está ahora fuera de la mezcla, al igual que Stephen Piscotty, que fue cambiado a los A’s el jueves. Los Cardenales todavía tienen una saludable cosecha de jóvenes jardineros en su lista de 40 hombres con Randal Grichuk, Harrison Bader, Tyler O’Neill y Oscar Mercado.