Salud
‘Puede hacer que su corazón se detenga … de repente simplemente caen muertos,’ dice el investigador de seguridad de drogas
Kas Roussy – CBC News
Publicado: May 12, 2017
Última actualización: May 13, 2017
Un popular medicamento que promete un rápido alivio de la diarrea está preocupando a los médicos y al personal de los servicios de urgencias por el peligroso subidón que produce a los consumidores de opioides.
El medicamento de venta libre Imodium, cuyo principal ingrediente, la loperamida, es un opioide, es barato y fácil de comprar en una farmacia. Está disponible a granel en Walmart y Costco.
«Los consumidores de drogas, los buscadores de opioides, están desesperados», dice Nardine Nakhla, profesor de la facultad de farmacia de la Universidad de Toronto.
ADVERTENCIA
«Necesitan esta medicación para ayudar con la abstinencia, o para alcanzar ese estado de euforia. Así que hacen caso omiso de la advertencia y siguen consumiendo el fármaco si con ello consiguen su dosis»
Imodium es seguro cuando se toma según las indicaciones. La dosis máxima diaria recomendada es de 16 miligramos, es decir, ocho comprimidos.
«Se ha comparado con la metadona de los pobres», dice el Dr. David Juurlink, investigador de la seguridad de los medicamentos en el Hospital Sunnybrook. «En dosis elevadas, provoca efectos similares a los de la metadona o el oxycontin. El problema es que las dosis necesarias para conseguirlo son muy, muy peligrosas».
Juurlink afirma que no es raro que los drogadictos tomen hasta 200 pastillas al día para colocarse.
«Puede hacer que el corazón se pare. Es el tipo de cosas que la gente puede hacer durante semanas o meses, sin ningún síntoma, y de repente caen muertos», dice Juurlink.
Dice que la gente que abusa de esta droga pone unos cientos de pastillas en una licuadora, hace un batido y se lo bebe. «Eso es especialmente peligroso porque se absorbe la droga muy rápidamente».
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En el Hospital St. Paul de Vancouver, el Dr. Chris DeWitt califica una sobredosis de Imodium como un «doble golpe»
«Puede provocar una respiración lenta o incluso la detención de la misma, de forma similar a otros opioides. Pero también puede causar efectos directos en el corazón»
En los foros de Internet, los drogadictos llevan varios años hablando del «cóctel de loperamida». Uno escribe que Imodium puede ser su «nuevo mejor amigo». Otro dice que su subidón de loperamida «casi me mata un par de veces con una presión loca en la cabeza».
En Estados Unidos, el número de llamadas a los centros de intoxicación se ha duplicado entre 2010 y 2015. Varias personas han muerto por sobredosis de loperamida. La alarmante tendencia llevó a la Administración de Alimentos y Medicamentos a emitir una alerta de seguridad el año pasado en la que se advertía de que dosis de Imodium superiores a las recomendadas pueden causar graves problemas cardíacos que pueden conducir a la muerte.
El Centro de Intoxicaciones de Ontario informa de solo un «par de casos» de intoxicación por Imodium, pero su directora médica, la Dra. Margaret Thompson, no puede decir si se trata de una sobredosis o una muerte debido a la confidencialidad de los pacientes.
Juurlink dice que el pequeño número de casos no cuenta toda la historia.
ADVERTENCIA
«Estamos empezando a ver cada vez más personas que llegan al hospital o que mueren repentinamente en casa por cortesía de este medicamento que la mayoría de nosotros percibe como bastante inocuo.»
Una revisión de la que Juurlink es coautor, que se publicará próximamente, advierte a los médicos de las salas de urgencias de Canadá de que deben estar atentos al creciente mal uso y abuso de la loperamida, ya que los pacientes sufren «toxicidad cardíaca inducida por la loperamida»
Es un reto para los médicos porque el antídoto de referencia, la naloxona, funciona para revertir una sobredosis de opioides, pero no puede solucionar los problemas cardíacos causados por este medicamento. Juurlink dice que los médicos a veces tienen que recurrir a «terapias milagrosas»
Las personas afectadas tienen electrocardiogramas «muy anormales», dice. «Cuando una persona tiene ese tipo de ECG, no tenemos un medicamento mágico que podamos administrar para revertirlo».
Salud Canadá dice que está al tanto de las advertencias sanitarias sobre Imodium en EE.UU. La agencia dice que ha realizado una revisión preliminar del asunto y que no ha encontrado pruebas de un problema similar aquí, pero que vigilará la seguridad del medicamento.
En una farmacia de Toronto, Nakhla dice que cree que hay que hacer más para prevenir el abuso de Imodium.
ADVERTENCIA
«Creo que los farmacéuticos tienen que vigilar adecuadamente a los pacientes que llegan solicitando este tipo de medicamentos», dijo. «Tienen que pensar en restringir más la venta de esto colocándolo detrás del mostrador, donde estarán en contacto con el individuo que lo va a comprar».
Juurlink estuvo de acuerdo.
«Si no pudieras entrar en una farmacia y por 20 dólares salir con suficientes pastillas para drogarte y posiblemente matarte, creo que sería algo bueno», dijo.
Acerca del autor
Kas Roussy
Reportera senior
Kas Roussy es reportera senior de la unidad de Salud de CBC News. En sus más de 30 años en la CBC, los reportajes de Kas la han llevado por todo el mundo para cubrir noticias en países como Pakistán y Afganistán, Chile, Haití y China, donde fue productora de la oficina.