Nei giorni precedenti a San Valentino, l’amore era nell’aria al lago Hollingsworth nella Florida centrale, forse per gli umani che affollano la zona per passeggiare o fare jogging, e sicuramente per i serpenti che hanno preso ad accoppiarsi in massa lungo la riva del lago.

Alcuni recenti visitatori del lago Hollingsworth sono rimasti scioccati dalla vista dei rettili che si riunivano in una rotonda vicino a un sentiero popolare, riferisce Gary White del Ledger. In risposta alle voci che i serpenti erano velenosi cottonmouth, la città di Lakeland Parks and Recreation ha preso a Facebook per assicurare la gente del posto che i rettili erano in realtà serpenti d’acqua della Florida – non velenosi, ma semplicemente amorosi.

“Sembra che si siano riuniti per l’accoppiamento”, hanno scritto i funzionari, notando che i serpenti sono “generalmente non aggressivi finché le persone non li disturbano”.

Il serpente d’acqua della Florida, o Nerodia fasciata pictiventris, è una delle tre sottospecie di serpente d’acqua meridionale e indigeno dello Stato del sole. Può crescere tra i 24 e i 42 pollici ed è una creatura “corpulenta”, secondo il Museo della Florida, contrassegnata da bande nere, marroni o rosse. La specie fa la sua casa in qualsiasi corpo d’acqua dolce poco profondo (stagni, laghi, fiumi, paludi, acquitrini, ruscelli), sgranocchiando felicemente pesci, rane e invertebrati acquatici.

I serpenti d’acqua amano strisciare sugli alberi e riposare sui rami che pendono sull’acqua. In genere, sono creature solitarie, ma durante la stagione degli amori – che dura da metà inverno alla primavera – i serpenti d’acqua del lago Hollingsworth sono stati conosciuti per formare una “massa tremolante” intorno a una quercia sulla riva, come Bob Donahay, direttore dei parchi e della ricreazione di Lakeland, dice al Ledger. La vista è stata descritta come una “orgia annuale di serpenti”, anche se la realtà potrebbe non essere così piccante. Secondo Live Science, i maschi del serpente d’acqua, che iniziano l’inseguimento, in genere si accoppiano con una sola femmina per stagione.

Anche se mordono se provocati, i serpenti d’acqua della Florida non sono solitamente dannosi per gli esseri umani. Ma sono simili per colore e dimensioni ai cottonmouth e possono essere facilmente confusi con questa specie velenosa, riferisce C. Isaiah Smalls II per il Miami Herald. I serpenti d’acqua sono, infatti, spesso uccisi nella convinzione errata che siano cottonmouths.

La città di Lakeland avverte che “non può escludere la presenza di altre specie” tra i serpenti d’acqua ‘lake-side love fest, ma nota che il raduno di serpenti d’acqua lungo la riva durante la stagione degli amori non è una novità. “È un evento annuale che accade più o meno in quella zona, per qualche motivo”, dice Donahay al Ledger. “So che è successo negli ultimi cinque anni.”

I funzionari della città hanno esortato il pubblico a non disturbare i serpenti, dal momento che sono “una parte importante dell’ecosistema”, e hanno detto di aver delimitato la zona dove i rettili stavano facendo i loro affari. “Noi … siamo in procinto di appendere cartelli per rendere il pubblico consapevole della loro presenza”, ha osservato il post su Facebook. “Questo è per la protezione del pubblico e dei serpenti.”

Fortunatamente per coloro che preferiscono non incontrare un groviglio di rettili lussuriosi durante il loro jogging mattutino, le alleanze dei serpenti d’acqua sono fugaci. “Una volta che l’accoppiamento è finito”, secondo la città di Lakeland, “dovrebbero andare per la loro strada”

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