La fioritura dei ciliegi inizia a Kyushu a metà marzo e raggiunge Tokyo dopo il 20 del mese. La tempistica esatta può differire anche di una settimana e mentre il 21/22 è tipico, in alcuni anni i fiori non sono sbocciati fino al 30 o 31. Un albero di ciliegio nel terreno del Santuario Yasukuni è usato dalla Japan Meteorological Agency per dichiarare ufficialmente che i fiori sono in fiore a Tokyo.

I boccioli impiegano 7-10 giorni per raggiungere la piena fioritura (mankai) e gli alberi rimangono in fiore per circa una settimana, durante la quale i parchi e i migliori punti di fioritura dei ciliegi si riempiono di gente che fa fotografie e picnic sotto gli alberi. I giapponesi sono così appassionati che il passatempo della fioritura dei ciliegi ha persino una parola propria in giapponese: hanami (花見).

A Tokyo ci sono diversi posti consigliati in tutta la città, ma Yoyogi Park e Ueno Park sono particolarmente popolari perché qui i visitatori possono portare alcolici e fare picnic sotto gli alberi (le regole nei giardini paesaggistici vietano tale attività). Ci sono anche un certo numero di luoghi che mettono in scena illuminazioni notturne che aggiungono un’esperienza completamente nuova all’atto dell’hanami. Di questi “Light Ups” l’illuminazione lungo il fiume Meguro è uno dei più popolari, anche perché i venditori allestiscono bancarelle lungo le strade vendendo champagne rosa al bicchiere e creando in generale una superba atmosfera di festa.

Shinjuku Gyoen è un altro luogo da tenere a mente. Non solo i giardini sono tra i più belli della capitale, ma ospitano una più ampia varietà di ciliegi rispetto ad altri parchi, il che significa che il periodo mankai è più esteso (un bene per coloro che sono arrivati un po’ troppo presto o tardi per la fioritura dei ciliegi).

Di seguito c’è una lista dei principali punti di osservazione dei ciliegi in fiore, ma si noti che questi luoghi – soprattutto i parchi pubblici – diventano estremamente affollati durante la stagione della fioritura dei ciliegi e quindi si consiglia di arrivare presto la mattina e/o visitare in un giorno feriale.

Shinjuku Gyoen【新宿御苑】

A Shinjuku Gyoen si trovano oltre 1.000 alberi di 65 varietà. Queste diverse varietà hanno tutte tempi di fioritura leggermente diversi e quindi il periodo di piena fioritura è più lungo che in altri posti, con alcuni alberi che fioriscono fino ad aprile.

Nakameguro【中目黒】

Circa 800 ciliegi costeggiano quasi 4 km del fiume Meguro, i rami si appoggiano sulle rive e pendono sopra l’acqua sottostante. Questo rende piacevole la passeggiata durante il giorno, ma è proprio l’illuminazione notturna lungo il fiume vicino alla stazione di Nakameguro che attira le folle. I venditori allineano le rive vendendo champagne rosa al bicchiere e i soliti cibi del festival. Vedi qui per maggiori dettagli e fotografie.

Shibuya

Uno dei posti più facilmente accessibili a Tokyo per vedere i ciliegi in fiore è la “Sakura Dori” (Cherry Blossom Street). Si tratta di una strada in pendenza fiancheggiata da bar e ristoranti a soli 3 minuti a piedi dalla stazione di Shibuya (prendere l’uscita sud della stazione JR Shibuya e attraversare la strada principale utilizzando il ponte pedonale sopra). È lunga solo circa 100 metri, ma gli alberi di ciliegio in fiore fiancheggiano entrambi i lati della stretta strada con i loro rami che quasi si uniscono sopra la strada (link di Google Maps per Sakuragaokacho).

Tokyo Midtown

Tokyo Midtown tiene un festival della fioritura dei ciliegi ogni anno con alcuni eventi al chiuso e negozi che vendono prodotti a base di ciliegio. Il ponte sul retro del complesso commerciale offre una splendida vista dei ciliegi lungo la strada, e il ristorante Roppongi Terrace che si affaccia su tutto è un’attrazione popolare.

Ueno Park【上野恩賜公園】

Ueno Park è stato a lungo un luogo preferito per l’hanami a Tokyo. Ci sono circa 800 alberi di ciliegio nel terreno del parco, molti arrivano presto per ottenere un posto per il picnic sotto gli alberi. Ovviamente ci sono le ulteriori attrazioni tutto l’anno di alcuni dei migliori musei di Tokyo, ma a differenza del parco Yoyogi non ci sono ampi spazi aperti dove si può stendere un telo per terra e rilassarsi. Inoltre, le barricate metalliche tolgono un po’ di fascino alla scena. Vedere qui per maggiori dettagli.

Cimitero di Aoyama【青山霊園】

Mentre un cimitero potrebbe non sembrare il posto dove si vuole andare per godersi la fioritura dei ciliegi, il cimitero di Aoyama è una grande attrazione. Gli oltre 300 alberi fiancheggiano la strada che attraversa il cimitero quasi coprendo il cielo in alto.

Yoyogi Park【代々木公園】

Yoyogi Park è uno dei luoghi più popolari per l’hanami grazie ai suoi vasti spazi aperti e al fatto che è permesso portare alcolici nel parco e fare picnic. Dovrai arrivare presto per avere un buon posto sotto o vicino agli alberi, e assicurati di lasciare il tuo posto pulito e ordinato dopo.

Rikugien【六義園】

Come in autunno, Rikugien illumina i ciliegi in fiore ed estende le ore di apertura del giardino da fine marzo a inizio aprile. Anche se ci sono molti meno ciliegi in fiore che in altri posti, c’è la splendida Shidare-Zakura, i cui rami scorrono maestosamente a terra. Vedi qui per maggiori dettagli sull’illuminazione.

Santuario Yasukuni【靖国神社】

Mentre è famoso per essere la casa del singolo albero che l’Agenzia Meteorologica Giapponese usa per determinare se i ciliegi sono in fiore, il Santuario Yasukuni è un luogo eccellente per la visione dei ciliegi in fiore in sé. Una moltitudine di bancarelle che vendono di tutto, dallo zucchero filato al pesce alla griglia, si trovano nel terreno del santuario e ci sono molte panchine su cui la gente può mangiare e bere (bisogna arrivare presto o avere l’occhio di falco per assicurarsene una, però).

Chidorigafuchi【千鳥ヶ淵】

Cosa c’è di più giapponese che vedere i ciliegi in fiore vicino al Palazzo Imperiale? Chidorigafuchi è uno dei luoghi più noti dell’hanami ed è particolarmente popolare tra le coppie che noleggiano gommoni per vedere i fiori dall’acqua. Vedi qui per maggiori dettagli.

Sumida Koen【墨田公園】

Tokugawa Yoshimune si dice abbia piantato il primo ciliegio nel parco e oggi ce ne sono oltre 1.000 che abbelliscono i parchi ad est e ad ovest del fiume Sumida. Un ottimo posto per scattare una foto dei ciliegi in fiore con il Tokyo Skytree sullo sfondo. Vedere qui per maggiori dettagli.