Il ritiro americano dall’Afghanistan, quasi garantito, può sembrare lontano dalla mente dei potenti del Medio Oriente, che si trovano ad affrontare una delle peggiori pandemie della storia. Eppure, il coronavirus, come la presenza americana nel paese dell’Asia centrale, afflitto da conflitti, non durerà a lungo. Quando i soldati occidentali che sono entrati in Afghanistan nel 2001 cominceranno a partire nei prossimi mesi e anni, le potenze regionali mediorientali che una volta dominavano la fragile politica di Kabul avranno l’opportunità di riaffermare la loro influenza.
Iran, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti hanno a lungo cooperato e lavorato uno contro l’altro nei più noti campi di battaglia del Medio Oriente, dall’Iraq e la Palestina alla Siria e lo Yemen. Tutti e quattro i paesi – i cui legami con gli Stati Uniti vanno da alleanze nel caso del Qatar, dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti a una lunga guerra fredda nel caso dell’Iran – sperano anche di ristabilire le loro sfere di influenza concorrenti in Afghanistan. Ora, possono farlo.
Nonostante le loro relazioni con gli Stati Uniti, l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti hanno cercato di coprire le loro scommesse coltivando i legami con i talebani.
Nonostante le loro relazioni con gli Stati Uniti, l’Arabia Saudita e gli EAU hanno cercato di coprire le loro scommesse coltivando i legami con i talebani, nemico perenne delle truppe americane in Afghanistan. Negli anni ’90, la coppia di potenze regionali è diventata due degli unici tre paesi a riconoscere il governo nascente dei Talebani, l’Emirato islamico dell’Afghanistan. La facilitazione da parte dei talebani degli attacchi di al-Qaeda contro gli Stati Uniti e la conseguente invasione americana dello stato dei ribelli ha costretto l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti a nascondere questa alleanza, ma le loro connessioni talebane si dimostrano ancora utili.
I leader di Abu Dhabi e Riyadh hanno attinto ai loro contatti all’interno dei talebani per avviare colloqui di pace tra i militanti e gli Stati Uniti nel 2018 e 2019. Anche se questi sforzi hanno dato solo risultati limitati a causa della riluttanza iniziale dei talebani a impegnarsi con le loro controparti americane, la capacità delle due potenze regionali di chiamare i leader talebani ha dimostrato l’influenza continua e l’interesse dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti in Afghanistan e l’esito della sua guerra civile.
Nonostante la longevità del coinvolgimento emiratino e saudita in Afghanistan, il loro tentativo di inserirsi nel processo di pace afghano impallidisce in confronto a quello del Qatar. Nel 2013, i funzionari del Qatar hanno permesso ai talebani di aprire un ufficio a Doha con il tacito consenso del presidente americano Barack Obama. Questa presenza talebana ha giocato un ruolo decisivo nei colloqui di pace tra i militanti e i diplomatici americani. All’inizio di quest’anno, i negoziati tra gli Stati Uniti e i talebani a Doha hanno portato alla stesura di un trattato di pace che vedrebbe tutti i soldati americani e altri occidentali in Afghanistan andarsene entro i prossimi anni.
L’Iran ha visto la presenza americana in Afghanistan come un’opportunità unica per punzecchiare il suo avversario.
Mentre il Qatar, l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi hanno sfruttato i loro contatti in Afghanistan per impressionare gli Stati Uniti e rafforzare i loro legami con essi, l’Iran ha scelto un percorso diverso. Come nemico americano di lunga data nel Grande Medio Oriente, l’Iran ha visto la presenza americana in Afghanistan come un’opportunità unica per punzecchiare il suo avversario. Il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche ha armato i talebani per anni per aumentare le perdite tra le truppe americane e spingere gli Stati Uniti a ritirarsi.
Negli ultimi anni, Iran, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti hanno condotto la maggior parte delle loro interazioni con l’Afghanistan, e i talebani in particolare, con un occhio verso gli Stati Uniti. Hanno usato i loro legami con il paese dell’Asia centrale per assistere la superpotenza o ostacolarla, a seconda della natura del loro rapporto con i funzionari di Washington. Ora che i politici americani hanno confermato i loro piani di lasciare l’Afghanistan, l’obiettivo della guerra politica dell’Iran, del Qatar, dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti nel paese sembra fin troppo probabile che passi dagli Stati Uniti all’altro.
In molti modi, questo cambiamento è già iniziato. L’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti, che hanno imposto un blocco al Qatar dal 2016, hanno rilasciato una minaccia segreta agli Stati Uniti che si sarebbero mossi per boicottare i colloqui di pace con i talebani se i diplomatici americani li avessero tenuti a Doha. Il processo di pace è andato avanti comunque, ma questo tipo di battaglie sul futuro dell’Afghanistan sembrano destinate a continuare.
Diversi esperti hanno avvertito del potenziale per l’Iran e l’Arabia Saudita di esportare le loro guerre per procura in Afghanistan. Senza gli Stati Uniti ad agire come garante della stabilità e a sostenere il fragile stato di Kabul, poco impedirà ai due nemici di preparare un altro scontro nel paese dell’Asia centrale. Nel 2017, l’Iran e l’Arabia Saudita si sono scambiati accuse di sostegno ai talebani – una guerra di parole bizzarra e paradossale, in quanto entrambi i paesi hanno finanziato i militanti, pur negando le accuse di sostenere i talebani. L’Afghanistan offre terreno fertile per questo complesso conflitto.
Gli esperti hanno avvertito del potenziale per l’Iran e l’Arabia Saudita di esportare le loro guerre per procura in Afghanistan.
Come Iran, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti si preparano per una nuova fase di competizione, avranno molti rivali. Bahrain e Kuwait, noti per mantenere un profilo più basso rispetto ai loro vicini più grandi, hanno anche permesso il flusso di denaro ai talebani. L’Oman, nel frattempo, ha impiegato la propria abilità diplomatica per giocare un ruolo nel processo di pace in Afghanistan. Ogni potenza regionale del Medio Oriente potrebbe cercare di costruire una sfera d’influenza in Afghanistan ora.
I funzionari di Islamabad, che hanno a lungo visto il futuro dell’Afghanistan come dominio esclusivo del Pakistan, avranno probabilmente l’ultima parola sulla direzione che prenderà il martoriato paese dell’Asia centrale. Anche le intraprendenti agenzie di intelligence dell’Iran e degli Emirati Arabi Uniti non hanno l’impressionante portata dell’Inter-Services Intelligence, l’agenzia governativa pakistana che gestisce le interazioni con l’Afghanistan.
Qualunque cosa il Pakistan scelga di fare nei prossimi anni, il ritiro americano dall’Afghanistan provocherà un vuoto di potere che l’Iran, il Qatar, l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi faranno fatica a riempire. Anche se il trattato di pace tra i talebani e gli Stati Uniti dà all’Afghanistan una tregua da decenni di guerra civile, la rivalità storica tra le potenze regionali del Medio Oriente lascia presagire una lunga strada per un paese che è spesso servito come campo di battaglia per gli interessi stranieri.