TORBA PITTORICA (Chrysemys picta): CONTI SPECIE
TARTARUGHE A SCATOLA ORIENTALE (Terrapene carolina): CARATTERISTICHE FISICHE

Caratteristiche fisiche

Le tartarughe di stagno del Nuovo Mondo sono di molte forme e dimensioni. Le piccole tartarughe di palude adulte hanno il guscio superiore, o carapace (KARE-a-pays), che cresce fino a circa 5 pollici (12,7 centimetri) di lunghezza, mentre i carapaci dei grandi cursori di Gray possono raggiungere una lunghezza di 2 piedi (61 centimetri) o più. La maggior parte delle tartarughe da laghetto hanno almeno un po’ di tessuto tra le dita dei piedi. I maschi e le femmine si assomigliano molto, anche se a volte le femmine sono più grandi. In alcune specie, il maschio è più colorato e ha lunghi e sottili artigli anteriori.

L’AMBITO GEOGRAFICO

I membri di questa famiglia vivono in Nord e Sud America, Europa, Asia occidentale e Africa settentrionale.

HABITAT

Le tartarughe di stagno del Nuovo Mondo possono vivere in aree tropicali, dove sembra estate tutto l’anno, o in aree più fresche che hanno tutte e quattro le stagioni, compreso l’inverno. Queste aree più fresche sono conosciute come “climi temperati”. Molte tartarughe trascorrono quasi tutta la loro vita in o vicino a stagni, laghi e altre aree di acqua dolce, anche se alcune possono vivere abbastanza bene in acque più salate. Altre specie vivono la loro vita principalmente sulla terraferma.

DIET

A seconda della specie, le tartarughe di stagno del Nuovo Mondo possono mangiare carne, piante o una combinazione di carne e piante. A volte, le tartarughe neonate iniziano la loro vita come mangiatrici di carne, ma iniziano a sgranocchiare piante quando crescono. I mangiatori di carne possono nutrirsi di animali come pesci, girini, insetti, vermi e lumache. Le tartarughe che mangiano le piante preferiscono le erbe, i fiori e le bacche. Mangiano anche alghe (AL-jee), o piccole escrescenze simili a piante che vivono nell’acqua.

CAPACITÀ E RIPRODUZIONE

Molte persone hanno visto queste tartarughe, perché la maggior parte degli animali di questa famiglia ama prendere il sole, o “crogiolarsi”. Le tartarughe che vivono nell’acqua di solito salgono su una roccia o un tronco che si trova sopra la superficie dell’acqua e si immergono nel sole. Spesso, molte tartarughe salgono sulla stessa roccia o tronco e possono impilarsi l’una sull’altra. Le tartarughe che vivono sulla terraferma trovano semplicemente un posto soleggiato e si crogiolano lì. Molte di queste tartarughe sono attive tutto l’anno, ma quelle che vivono in climi temperati affondano sott’acqua e si seppelliscono nel fondo fangoso o si seppelliscono in buche poco profonde o sotto cumuli di foglie per aspettare l’inverno. Alcuni che vivono in aree con lunghi periodi di siccità diventano anche inattivi fino a quando le piogge arrivano di nuovo.

Durante la stagione della riproduzione, di solito in primavera, i maschi cercano di attirare le femmine sbattendo la testa o agitando gli artigli anteriori di fronte al viso della femmina. Dopo l’accoppiamento, la femmina trova un luogo asciutto sulla terraferma, a volte fino a 0,6 miglia (1 chilometro) lontano dall’acqua, e scava una buca. Depone da un minimo di un uovo a un massimo di due dozzine di uova nella buca e poi le copre. In seguito, non si prende cura delle uova o dei piccoli. Come per la maggior parte delle tartarughe, la temperatura del nido controlla se l’uovo diventa un maschio o una femmina. Le temperature calde del nido producono le femmine, mentre le temperature fredde producono i maschi. Le uova si schiudono in circa due o tre mesi.

CONTA GLI ANELLI

In molte tartarughe, comprese alcune tartarughe di stagno del Nuovo Mondo, una persona può dire quanti anni ha una tartaruga contando i suoi anelli. Gli anelli sono sulla parte superiore del guscio, che è diviso in piccole sezioni, chiamate scudi (SCOOTS). Le tartarughe di legno, per esempio, hanno cinque scuti al centro del guscio e altri quattro su ogni lato. Ogni anno la tartaruga riceve una nuova serie di scuti, che crescono sotto quelli vecchi; si impilano a forma di piramide, con gli scuti più vecchi e leggermente più piccoli in cima. Contando tutti gli scuti in una pila, una persona può indovinare l’età della tartaruga. A volte gli scuti più vecchi si consumano, così le tartarughe possono essere in realtà un po’ più vecchie di quanto rivelino i loro scuti.

TARTARUGHE DEL NUOVO MONDO E LA GENTE

La gente ama vedere le tartarughe in natura, ma il numero di molte tartarughe del Nuovo Mondo sta diminuendo. Una volta la gente raccoglieva e uccideva queste tartarughe per mangiarne la carne. Anche se questa pratica non è più così comune, le tartarughe sono ancora minacciate dall’eccessiva raccolta per il commercio di animali domestici o dal traffico automobilistico sulle strade che attraversano per raggiungere uno stagno, un sito di nidificazione o altre aree.

STATO DI CONSERVAZIONE

Secondo la World Conservation Union (IUCN), sei tartarughe di stagno del Nuovo Mondo sono in pericolo, il che significa che affrontano un rischio molto elevato di estinzione in natura. Sette specie sono Vulnerabili, il che significa che c’è un alto rischio che si estinguano in natura, e quattordici sono Quasi Minacciate, il che significa che sono a rischio di diventare minacciate di estinzione in futuro. L’U.S. Fish and Wildlife Service elenca la tartaruga dal ventre rosso dell’Alabama come in pericolo e altre tre specie come minacciate. L’inquinamento, la raccolta per il commercio di animali domestici e la distruzione dell’habitat, o delle aree in cui le tartarughe preferiscono vivere, sono le ragioni principali per cui il numero di queste tartarughe è basso. Inoltre, procioni e altri animali spesso scavano i nidi e mangiano le uova di tartaruga.

TORBA PITTORICA (Chrysemys picta): SPECIE ACCOUNT

Caratteristiche fisiche: La tartaruga dipinta è una tartaruga di medie dimensioni che è per lo più oliva o nera sulle gambe, la testa, il collo e la parte superiore del guscio. Gli adulti possono crescere fino a 3,5-10 pollici (9-26 centimetri). La testa ha strisce gialle, e ci sono sia strisce rosse e gialle sul collo e le gambe e strisce rosse intorno al bordo del guscio superiore, il carapace. Il guscio inferiore, o plastron (PLAS-trun), è giallo o marrone, con una lunga macchia scura che corre lungo il centro. Maschi e femmine si assomigliano molto, tranne che le femmine sono più grandi e i maschi hanno artigli anteriori più lunghi e sottili. Il carapace di una grande femmina può raggiungere quasi 10 pollici (26 centimetri) di lunghezza.

Ambito geografico: Queste tartarughe si trovano in Canada e negli Stati Uniti.

Habitat: Le tartarughe dipinte sono principalmente animali d’acqua dolce, anche se alcune vivono in acque più salate. Preferiscono le acque con poca, se non nessuna corrente, o acqua in rapido movimento. Vivono nel sud del Canada e soprattutto nell’estremo nord, centrale e orientale degli Stati Uniti, anche se alcune popolazioni vivono nel sud-ovest degli Stati Uniti e appena oltre il confine in Messico.

Dieta: Le tartarughe dipinte non sono schizzinose. I loro pasti consistono in piante, insetti, lumache, sanguisughe, girini e piccoli pesci che trovano nell’acqua. Mangiano anche animali morti. Le giovani tartarughe sono principalmente mangiatrici di carne e poi passano a mangiare sempre più piante man mano che crescono.

Comportamento e riproduzione: La tartaruga dipinta passa molto tempo a prendere il sole, o “basking”, su tronchi o rocce che spuntano dall’acqua. Durante i mesi invernali, che possono diventare piuttosto freddi nella parte settentrionale del loro areale (la regione in cui vagano e si nutrono), si seppelliscono sott’acqua nel fondo fangoso e aspettano la primavera. Se la giornata invernale è abbastanza calda, possono strisciare attraverso un buco nel ghiaccio e crogiolarsi prima di tornare sott’acqua. I maschi e le femmine si accoppiano in autunno o in primavera. Il maschio attira la femmina solleticandole i lati della testa con i suoi lunghi artigli. Le femmine lasciano l’acqua dalla tarda primavera a metà estate per nidificare sulla terraferma, di solito un po’ vicino all’acqua. Il nido è un buco che lei scava nel terreno. Depone da una a venti uova in ogni nido e in genere fa uno o due nidi all’anno. La temperatura del nido controlla il numero di maschi e femmine nella frizione. Le uova si schiudono in settantadue-ottanta giorni.

Tartarughe dipinte e persone: La maggior parte delle persone conosce queste tartarughe come quelle che vedono crogiolarsi sui tronchi nei laghi e nei fiumi. Alcune persone raccolgono le tartarughe per il commercio di animali domestici, e alcuni mangiano la loro carne.

Stato di conservazione: Le tartarughe dipinte non sono minacciate, ma molte di esse vengono uccise ogni anno da procioni e altri animali che scavano i loro nidi e mangiano le uova o dalle auto che le investono quando tentano di attraversare le strade. ∎

TORBA BOX ORIENTALE (Terrapene carolina): CARATTERISTICHE SPECIE

Caratteristiche fisiche: La tartaruga di scatola orientale è una tartaruga di piccole e medie dimensioni con un guscio superiore arrotondato. Il guscio inferiore dell’adulto ha due cerniere. Quando la tartaruga è spaventata, può tirare la testa, le gambe e la coda nel guscio e usare le cerniere per chiudere il guscio inferiore. Il carapace è nero con un motivo di brevi strisce gialle. I maschi hanno occhi rossi, una coda più lunga e spessa di quella delle femmine, e una conchiglia inferiore che è dentellata piuttosto che piatta. Le femmine sono più grandi dei maschi e hanno carapaci che possono raggiungere i 9 pollici (23 centimetri) di lunghezza.

Geographic range: Queste tartarughe vivono negli Stati Uniti e in Messico.

Habitat: Questa specie vive in gran parte della metà orientale degli Stati Uniti e parti del Messico vicino al Golfo del Messico. Si tratta di una tartaruga di terra che vaga nelle foreste e nei campi.

Dieta: Le tartarughe di scatola orientali mangiano una varietà di piante e animali, tra cui erbe, fiori e bacche, nonché insetti e lombrichi.

Comportamento e riproduzione: Queste tartarughe vivono sulla terraferma, quindi non possono nuotare lontano dal pericolo, e non sono veloci corridori. Per proteggersi dai predatori (PREH-duh-ters), o dagli animali che potrebbero volerle mangiare, gli adulti infilano le gambe, le code e le teste all’interno dei loro gusci e usano le cerniere dei gusci superiori per chiudersi bene. I predatori non possono passare attraverso il guscio sigillato. Le giovani tartarughe, tuttavia, non hanno cerniere. Invece, rilasciano un forte odore che persuade i predatori a lasciarli in pace. Come altri membri di questa famiglia, le tartarughe di scatola orientali prendono il sole per riscaldarsi. Quando il giorno diventa troppo caldo, si nascondono appena sottoterra. Nei mesi invernali queste tartarughe si seppelliscono sotto un mucchio di foglie o appena sotto il terreno e aspettano la primavera. A volte, se l’inverno diventa particolarmente freddo per alcuni giorni, una tartaruga si congela e il suo cuore smette di battere, ma non muore.

I maschi e le femmine si accoppiano in primavera. Il maschio attira la femmina mordendole il guscio e a volte la testa e urtandola. Le femmine depongono le loro uova dalla primavera alla mezza estate, a volte facendo cinque nidi all’anno, anche se la maggior parte di loro ne fa solo uno o due. La femmina depone da una a undici uova in ogni nido e le uova si schiudono in circa due mesi e mezzo. La temperatura del nido controlla il numero di maschi e femmine in ogni nido. Un nido più caldo produce tutte le femmine, e un nido più freddo produce tutti i maschi.

Tartarughe di scatola orientali e persone: Questa tartaruga è popolare nel commercio di animali domestici a causa delle sue dimensioni e del suo comportamento amichevole. Le persone raramente le vedono dal vivo in natura, tranne quando le tartarughe tentano di attraversare una strada – un’attività che troppo spesso si traduce in morte per un’auto di passaggio.

Stato di conservazione: Secondo la IUCN la tartaruga di scatola orientale è quasi minacciata, il che significa che è a rischio di estinzione in futuro. La perdita di habitat ha causato parte del calo del numero di tartarughe. ∎

Per maggiori informazioni

Libri:

Behler, John L. e F. Wayne King. La guida di campo della società di Audubon ai rettili ed agli anfibi nordamericani. New York: Knopf, 1979.

Conant, Roger, e Joseph T. Collins. A Field Guide to Reptiles and Amphibians: Eastern and Central North America. Boston: Houghton Mifflin, 1998.

Dodd, C. Kenneth, Jr. North American Box Turtles: Una storia naturale. Norman: University of Oklahoma Press, 2001.

Gibbons, J. Whitfield. Life History and Ecology of the Slider Turtle. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1990.

Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1997.

Harding, J. H., and J. A. Holman. Michigan Turtles and Lizards. East Lansing: Michigan State University, 1990.

Stebbins, Robert C. A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians. Boston: Houghton Mifflin, 2003.

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