Cantante
Per la cronaca…
Discografia selezionata
Fonti
Cheb Mami, il “Piccolo Principe della Rai”, ha guadagnato per la prima volta l’attenzione mondiale nel 1999 quando ha collaborato con Sting nel singolo di successo “Desert Rose”, esibendosi con la pop star in una serie di concerti, compresi i Grammy Awards nel 2000 e il Super Bowl nel 2001. È stato a lungo conosciuto dai seguaci del genere musicale noto come rai, uno stile che ha avuto origine nella nativa Algeria del cantante e si è diffuso nelle città europee con una grande popolazione araba. Nei primi due decenni della sua carriera Mami ha fatto più di qualsiasi altro interprete rai per ampliare la portata della musica, mantenendo i suoi suoni distintivi, nativi, mentre aggiungeva elementi dalla musica di altre culture.
Nato Ahmad Khelifati l’11 luglio 1966, a Saida, Algeria, Mami ha iniziato la sua carriera cantando ai matrimoni e alle cerimonie di circoncisione. La sua voce lamentosa gli ha fatto guadagnare il soprannome di “Mami”, che significa “il lutto”. Nel 1982, all’età di 15 anni, ha partecipato al concorso lhan wa chabab, un popolare programma radiofonico con sede a Orano, la patria della rai.
La rai, che significa “opinione” o “consiglio”, è nata nella città portuale di Orano, nell’Algeria occidentale. Le sue origini si trovano nelle tradizioni orali dei beduini e, come queste
Per la cronaca…
Nato Ahmad Khelifati l’11 luglio 1966, a Saida, Algeria; emigrato a Parigi, Francia, dopo il congedo dall’esercito algerino, 1989.
Ha iniziato a cantare alle cerimonie di matrimonio e di circoncisione; ha vinto il secondo premio al concorso radiofonico, 1982; prima esibizione pubblica al Premier Festival della Rai di Orano, 1985; in tournée nei club arabi di Parigi, 1985; si è esibito ai festival Rai di Parigi e Bobigny, dove ha fatto coppia con il manager Michele Levy, 1986; si è esibito al Teatro Olympia, Parigi, 1986; si trasferisce a Parigi dopo aver completato il servizio militare, 1989; pubblica l’album Prince of Rai, 1989; registra e gira in Europa e negli Stati Uniti, 1990; pubblica Meli Meli, collabora con Sting su “Desert Rose”, 1999; si esibisce con Sting al Late Night with David Letterman e ai Grammy Awards, 2000, e al Super Bowl, 2001; pubblica Dellali 2001.
Indirizzi: Casa discografica -ARK 21 Records, 14724 Ventura Blvd. Penthouse Suites, Sherman Oaks, CA 91403, sito web: http://www.ark21.com.
divenuti meno rilevanti nel moderno ambiente urbano, sono stati adattati dalle nuove generazioni per adattarsi alle nuove realtà. La Rai è il suono della campagna, trapiantato in città, infuso con un mélange di diverse tradizioni musicali: spagnola, francese, afroamericana e araba. Mentre spesso commenta temi universali come l’amore romantico, la rai ha anche affrontato questioni sociali in un modo considerato sovversivo e scandaloso dalle autorità politiche e religiose.
Il suono ha preso piede per la prima volta tra i giovani ribelli dell’Algeria nei primi anni ’70 ed è stato inizialmente disapprovato dalle autorità algerine per la sua natura ribelle. La Rough Guide: World Music dice che “il valore d’urto del rai moderno non è tanto il suo contenuto, ma il rifiuto di ‘contenere’ materiale potenzialmente esplosivo. Portando l’indicibile in strada, la rai minaccia l’ordine sociale. La giovane generazione ha finalmente abbandonato i doppi standard, e il fenomeno rai riflette una completa rottura del vecchio ordine.”
Quando l’Algeria è stata dilaniata dalla guerra civile durante gran parte degli ultimi anni ’80 e ’90, il rai è stato preso nel fuoco incrociato, e molti dei suoi principali praticanti locali sono stati uccisi. Questo portò ad un esodo di esecutori verso la relativa sicurezza delle città europee, dove la forma musicale trovò un pubblico ricettivo tra gli immigrati e i beurs (algerini nati in Europa). Questo esodo diffuse la popolarità della musica oltre i confini dei quartieri arabi nella comunità in generale.
Quando Mami arrivò secondo al concorso lhan wa chabab, attirò l’attenzione di un’etichetta discografica locale. Negli anni successivi avrebbe pubblicato un certo numero di cassette (la forma standard di distribuzione per le uscite rai), vendute in centinaia di migliaia. Tuttavia, data l’organizzazione dell’industria in Algeria, Mami vide pochi profitti dai suoi sforzi. Nel 1985 fece la sua prima apparizione al Premier Festival della Rai di Orano; più tardi quello stesso anno fece un tour a Parigi, esibendosi in un certo numero di club arabi, e apparve anche ai Festival della Rai di Villette e Bobigny. Lì trovò un manager, Michele Levy. L’anno seguente ritornò, esibendosi al leggendario Teatro Olympia di Parigi. Alla fine del decennio, Mami era stato incoronato “Il Principe della Rai” (il suo maggiore, Khaled, era il “Re della Rai”).
Mentre la situazione politica continuava a disfarsi in Algeria, il partito al potere si scontrava con i fondamentalisti islamici, dando inizio alla violenza che avrebbe afflitto il paese per tutti gli anni ’90. Mami, come molti cantanti rai, si è trasferito in Francia dopo aver completato il servizio militare. Lì cominciò a coltivare ed espandere il suo pubblico tra gli immigrati e i beurs.
Nel 1989 Mami pubblicò Le prince du rai (Principe della Rai), la sua prima registrazione a ricevere distribuzione internazionale, sull’etichetta francese Sonodisc. L’anno seguente pubblica Let Me Rai, che mostra una notevole evoluzione rispetto al suo debutto, dimostrando la sua apertura alle influenze musicali esterne. L’album incorporava elementi rock e dance, accentuando sinuosi ritmi arabi con linee di basso influenzate dal funk e dal reggae.
L’album successivo di Mami, pubblicato nel 1995, era intitolato Saida, prendendo il nome dal villaggio natale del cantante. Questo album continuò la propensione di Mami per l’innovazione, combinando rap e rai. È stato citato da Banning Eyre sul sito Afropop Worldwide dicendo: “i giovani in Francia ascoltavano un po’ di rai e molto rap. Saida è stata la prima volta che rai e rap sono stati mescolati. Ora ci sono giovani cantanti rap in Francia che cercano di imitare noi, i cantanti rai, e questo è molto incoraggiante.”
Con l’uscita di Meli Meli nel 1999 Mami ha spinto in avanti, appropriandosi di nuove forme musicali e applicandole al suo marchio distintivo di rai. Il rapper francese K-Mel di Alliance Ethnique ha partecipato al brano “Parisien du nord”, e l’album includeva un remix della title track da parte di Gordon Cyrus (Neneh Cherry, Massive Attack) e Simon Law (Soul II Soul). La sofisticata fusione di rap, reggae, flamenco e funk con il pop arabo attirò l’attenzione della super star del pop britannico Sting, dando vita a quella che sarebbe stata per Mami una collaborazione che avrebbe cambiato la sua carriera.
Sting invitò la cantante algerina a collaborare alla canzone “Desert Rose”, che divenne un grande successo. Nel 2000 i due fecero una serie di esibizioni che includevano i Grammy Awards, un concerto gratuito al Central Park di New York, il David Letterman Show e, nel 2001, il Super Bowl. Crogiolandosi nel suo ritrovato successo e alto profilo negli Stati Uniti, Mami espresse la sua convinzione che la rai fosse pronta ad espandere i suoi orizzonti per includere il mondo occidentale. Bob Young del Boston Herald lo ha citato dicendo: “La ragione per cui penso che la gente si diverta con la musica rai è che i ritmi e le melodie sono molto contagiosi…. E’ come Bob Marley. (La gente) non capiva quello che Bob Marley diceva in Europa o in Medio Oriente, ma i suoi ritmi erano contagiosi.”
Nel 2001 Mami ha pubblicato Dellali, che esprime questa fiducia nel brano “Le rai c’est chic”. L’album include l’eclettismo caratteristico di Mami, utilizzando la mente degli Chic Nile Rodgers e il produttore anglo-indiano Nitin Sawheny come produttori. Gli strumenti usati includono tablas, oud, fisarmonica e sintetizzatori, insieme ai più convenzionali basso, batteria e chitarra. L’album includeva ospiti la defunta leggenda del country Chet Atkins, Omar Hakim, Sting e il London Community Gospel Choir. Dellali era il culmine di tutto il lavoro precedente di Mami e rifletteva una clamorosa fiducia nella fattibilità della sua musica. Come disse a Jim Bessman di Billboard, “il suono del rai sta diventando più internazionale, e con la globalizzazione e gli strumenti di comunicazione come Internet e la TV via cavo, c’è un’apertura delle orecchie americane e occidentali alle diverse tonalità, modi e strumenti della musica araba.”
Le audaci innovazioni di Mami hanno spinto il rai a nuovi livelli di sofisticatezza artistica, assicurando il suo posto come componente vitale della musica mondiale. Ci sono segni incoraggianti che la forma sta trovando una nuova accettazione nel paese d’origine e non è più considerata sospetta. Nel 1999, dopo un’assenza di otto anni durante i quali il paese è stato lacerato da conflitti politici e religiosi, Cheb Mami è tornato in patria per esibirsi in un concerto all’aperto ad Algeri. Il concerto fu un trionfo, attirando un pubblico di 100.000 persone. Parlando di questa esperienza, Mami è stato citato da Dan Rosenberg nel Metro Times, dicendo: “Ho speranza per il futuro dell’Algeria…. Questo concerto serviva a sollevare il morale e a voltare pagina dopo tutto quello che è successo in Algeria. Spero, soprattutto, che questo concerto porti altri cantanti a tornare a casa dopo di me.”
Discografia selezionata
Prince of Rai, Shanachie, 1989.
Let me Rai, Virgin, 1990.
Saida, Virgin, 1994.
Douni el Bladi, BSI & Virgin, 1996.
(Con Khaled) 100% Arabica (colonna sonora), 1997.
Meli Meli, Arca 21, 1999.
Dellali, Arca 21, 2001.
Fonti
Libri
Broughton, Simon, Mark Ellingham, David Muddyman e Richard Trillo, editors, World Music: The Rough Guide, Rough Guides Ltd., London, 1994.
Periodici
Austin Chronicle, 2 novembre 2001.
Billboard, 11 agosto 2001.
Boston Herald, 11 luglio 2001.
Metro Times (Detroit), 11-17 luglio 2001.
Middle East, dicembre 2001, p. 45.
Online
“Cheb Mami,” Afropop Worldwide, http://www.afropop.org (5 marzo 2002).
“Cheb Mami, “All Music Guide, http://www.allmusic.com (5 marzo 2002).
World Music Portal, http://www.worldmusicportal.com (5 marzo 2002).
-Kevin O’Sullivan