Da sinistra, Fatima Al-Foora Al Shamsi, sottosegretario agli Emirati Arabi Uniti per l’elettricità e gli affari energetici futuri, direttore esecutivo di Masdar Clean Energy Bader Al Lamki, presidente e CEO di Tellurian, Inc. Meg Gentle, presidente e amministratore delegato di Centrus Energy Corp. Dan Poneman, e il presidente e amministratore delegato di GS Energy Yongsoo Huh parlano all’Atlantic Council Global Energy Forum ad Abu Dhabi il 12 gennaio 2019.

Come i paesi e i cittadini di tutto il mondo cercano di consumare forme di energia più pulite e sostenibili, “c’è spazio per tutte le forme di energia per essere in cooperazione tra loro”, secondo Bader Al Lamki, il direttore esecutivo di Masdar Clean Energy, una società di energie rinnovabili con sede negli Emirati Arabi Uniti.

Nell’ambito del Global Energy Forum 2019 dell’Atlantic Council ad Abu Dhabi il 12 gennaio, gli esperti di energia del gas naturale, delle rinnovabili e delle industrie nucleari hanno discusso se queste fonti di carburante possono lavorare insieme o sono destinate a competere l’una con l’altra mentre cercano di sostituire il carbone come principale fonte di energia del mondo.

Quando è stato chiesto dal moderatore David Goldwyn, presidente dell’Atlantic Council Global Energy Center’s Energy Advisory Group, se le energie rinnovabili possono lavorare insieme ad altre fonti di energia, Fatima Al-Foora Al Shamsi, sottosegretario assistente degli Emirati Arabi Uniti per l’elettricità e gli affari energetici futuri, ha detto “ci sarà cooperazione e ci sarà una competizione-competizione per la selezione… cooperazione insieme per raggiungere l’affidabilità richiesta” nel settore energetico.

Al Shamsi ha riferito che gli Emirati Arabi Uniti sono attualmente sulla buona strada per il suo obiettivo “Fifty at Fifty”, dove entro il 2050 il suo portafoglio energetico sarà composto dal 50% di energia pulita e dal 50% di combustibili fossili. Di questo, il 38 per cento sarà gas, il 12 per cento sarà carbone pulito, il 44 per cento sarà rinnovabile e il 6 per cento sarà da energia nucleare.

Al Lamki ha detto che le energie rinnovabili hanno finalmente un “costo e una valutazione che è dimostrabile”, che insieme ad un maggiore accesso alle istituzioni finanziarie e ad una regolamentazione meno rigida sta impostando l’industria per una crescita significativa nel futuro. Al Lamki ha sottolineato che “le rinnovabili possono andare dove né il nucleare né il gas possono andare – villaggi rurali e isole… dove l’elettrificazione viene fatta molto più velocemente e molto più facilmente”. Inoltre, ha spiegato Al Lamki, le rinnovabili possono giocare un ruolo nell’aiutare altre industrie energetiche, come “il solare usato per produrre corrente per migliorare il recupero del petrolio.”

Nonostante la crescente forza delle rinnovabili, ci sono ancora ostacoli chiave da superare, in particolare la capacità di stoccaggio mancante e i problemi di affidabilità. È qui che il gas naturale può aiutare a colmare le lacune, secondo Meg Gentle, presidente e amministratore delegato di Tellurian Inc. “Fino a quando noi, come industria, non risolveremo i costi di stoccaggio e l’affidabilità che è necessaria per rendere l’intermittenza delle rinnovabili più affidabile per la rete, il gas è un complemento alle rinnovabili per i prossimi decenni”, ha detto Gentle.

“Penso che avremo miglioramenti nella tecnologia rinnovabile e sono fiducioso che un giorno riusciremo a decifrare il codice sullo stoccaggio”, ha aggiunto Gentle. “Ma anche quando questo accadrà, credo che le economie continueranno ad avere un portafoglio in modo che siano certe di avere sicurezza e affidabilità nella loro base energetica. Potremmo avere percentuali sempre più alte di energie rinnovabili e percentuali più basse di gas, petrolio e nucleare, ma avranno sempre un ruolo in futuro”.”

Gentle ha sottolineato che il gas naturale liquefatto ha già salvato i paesi che hanno avuto carenze dalle loro industrie rinnovabili, come il Regno Unito e la Spagna. “Mentre installiamo sempre più rinnovabili”, ha detto Gentle, “dobbiamo assicurarci di installare in tutto il mondo più capacità alimentata a gas naturale per fornire quella sicurezza di back up in modo che ci sia sicurezza energetica e affidabilità nella rete.”

Yongsoo Huh, presidente e CEO di GS Energy, una società energetica sudcoreana, ha detto che il gas nautrale giocherà un ruolo importante nella transizione energetica del suo paese, perché “la Corea non ha davvero una buona qualità di vento o solare come gli EAU, quindi è molto difficile da realizzare”. Mentre la maggior parte dei paesi ora sono d’accordo sulla necessità di abbandonare il carbone, “ogni paese ha un obiettivo di miscela diversa” per la loro transizione energetica pulita, ha detto Huh.

Dan Poneman, un ex segretario dell’Energia degli Stati Uniti e il presidente e CEO di Centrus Energy Corporation, ha detto che un passaggio alle energie rinnovabili e al gas naturale non sarebbe sufficiente a combattere il cambiamento climatico da solo. “Se siamo seri riguardo al cambiamento climatico”, ha detto Poneman, “penso che ci sia davvero un forte incentivo per ottenere quelle innovazioni nel settore nucleare che lo renderanno più competitivo, più sicuro e che godrà della fiducia del pubblico”.

I problemi con le scorie, i costi, il calendario e la fiducia del pubblico continuano ad essere enormi ostacoli per l’industria dell’energia nucleare, ha ammesso Poneman, soprattutto dopo il disastro di Fukushima in Giappone nel 2011. Il nucleare è anche spesso lasciato fuori dagli “standard di portafoglio rinnovabile”, in contrasto con gli “standard di energia pulita”, che potrebbero mettere il nucleare sullo stesso piano di altre fonti di energia senza carbonio.

Nonostante le sfide, ci sono “nuove costruzioni significative in corso in India e in Cina”, con un potenziale per un “aumento del 20% del nucleare complessivo se i progetti che sono ora in corso sono completati nei prossimi dieci anni, di cui la metà viene da …”

La chiave, ha sostenuto Poneman, sarà il cambiamento tecnologico. “Se l’industria nucleare non è in grado di innovare, penso che avrà un vero problema anche a sopravvivere”, ha detto Poneman. “Dovremo guardare alla prossima generazione di tecnologie”, per “cambiare l’immagine del nucleare… la realtà del nucleare che è più pulita, più sicura, più gestibile”.

David A. Wemer è vicedirettore editoriale all’Atlantic Council. Seguilo su Twitter @DavidAWemer.