Cristina V. Cardemil, Aron J. Hall

AGENTE INFETTIVO

L’infezione da Norovirus è causata da virus non sviluppati, a singolo filamento di RNA del genere Norovirus, che sono stati anche chiamati “virus Norwalk-like”, virus Norwalk, e piccoli virus a struttura rotonda. Norovirus è una causa di gastroenterite virale, a volte indicato come “influenza dello stomaco”, tuttavia, non vi è alcuna associazione biologica con l’influenza o virus influenzali.

TRASMISSIONE

La trasmissione avviene principalmente attraverso la via fecale-orale, sia attraverso il contatto diretto da persona a persona o indirettamente attraverso cibo o acqua contaminati. Il Norovirus si diffonde anche attraverso gli aerosol di vomito e le superfici e gli oggetti ambientali contaminati.

EPIDEMIOLOGIA

Le infezioni da Norovirus sono comuni in tutto il mondo, e globalmente la maggior parte dei bambini avrà avuto ≥ 1 infezione entro i 5 anni di età. Le infezioni da norovirus possono verificarsi tutto l’anno, ma nei climi temperati, l’attività dei norovirus raggiunge i picchi durante l’inverno. I norovirus sono comuni sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati. A livello globale, si stima che il norovirus causi il 18% dei casi di gastroenterite acuta e possa essere responsabile di circa 200.000 morti all’anno. Negli Stati Uniti, il norovirus è la causa principale della gastroenterite assistita dal medico nei bambini piccoli e delle epidemie di gastroenterite; si stima che causi 19-21 milioni di malattie all’anno e circa il 50% di tutte le epidemie di malattie di origine alimentare.

Le epidemie di norovirus si verificano spesso in ambienti in cui le persone vivono in prossimità e possono facilmente infettarsi a vicenda. Anche se la maggior parte delle epidemie di norovirus si verificano in ambienti sanitari, scolastici e di ristorazione, le epidemie si verificano anche sulle navi da crociera e in alberghi, campi e dormitori. Il norovirus è una causa ben nota di diarrea dei viaggiatori; la prevalenza in alcune impostazioni è nota per essere maggiore che in altre. Poiché la coinfezione e l’infezione asintomatica con il norovirus sono comuni, sono necessari ulteriori studi controllati per determinare esattamente quanto frequentemente il norovirus è la causa della malattia.

Il rischio di infezione è presente ovunque il cibo sia preparato in modo non igienico e possa essere contaminato o dove l’acqua potabile non è adeguatamente trattata. Di particolare rischio sono i cibi freddi “pronti al consumo”, come panini e insalate. Anche i molluschi crudi, specialmente le ostriche, sono una frequente fonte di infezione, perché il virus dell’acqua contaminata si concentra nell’intestino di questi filtratori. Anche il ghiaccio contaminato è stato implicato nelle epidemie.

La contaminazione virale di oggetti inanimati o superfici ambientali (fomiti) può persistere durante e dopo le epidemie ed essere una fonte di infezione. Sulle navi da crociera, per esempio, la contaminazione ambientale ha causato focolai ricorrenti di norovirus su crociere successive con passeggeri appena imbarcati. La trasmissione del norovirus sugli aerei è stata segnalata durante i voli nazionali e internazionali e probabilmente deriva dalla contaminazione dei gabinetti o dai passeggeri sintomatici in cabina.

PRESENTAZIONE CLINICA

Le persone infette di solito hanno un inizio acuto di vomito con diarrea non sanguinolenta. Il periodo di incubazione è di 12-48 ore. Altri sintomi includono crampi addominali, nausea e talvolta una febbre di basso grado. La malattia è generalmente auto-limitata e il recupero completo può essere previsto in 1-3 giorni per la maggior parte dei pazienti. In alcuni casi, la disidratazione, soprattutto nei pazienti molto giovani o anziani, può richiedere attenzione medica.

DIAGNOSI

L’infezione da Norovirus è generalmente diagnosticata in base ai sintomi. I test diagnostici del norovirus non sono ampiamente eseguiti per guidare la gestione clinica dei singoli pazienti, ma i test di laboratorio sono utilizzati durante le indagini sui focolai dalle agenzie di salute pubblica.

I pannelli diagnostici multi-patogeni basati sulla PCR sono sempre più disponibili per scopi clinici e di ricerca; questi pannelli hanno una buona sensibilità e specificità per rilevare il norovirus. Il test diagnostico più comunemente usato nei laboratori statali di salute pubblica e al CDC è la RT-PCR, che rileva rapidamente e in modo affidabile il virus nei campioni di feci. Diversi test immunoenzimatici commerciali (EIA) sono anche disponibili per rilevare il virus in campioni di feci. La specificità e la sensibilità degli EIA sono relativamente scarse rispetto alla RT-PCR. Per maggiori informazioni sui test diagnostici di laboratorio e sulla raccolta dei campioni, vedi www.cdc.gov/norovirus/lab-testing/index.html.

TREATMENT

Le cure di supporto sono il pilastro del trattamento della malattia da norovirus, specialmente la reidratazione orale o endovenosa. Per la gestione di routine della gastroenterite acuta nei bambini, gli antidiarroici e gli antiemetici non sono raccomandati perché mancano prove di alta qualità sull’efficacia e sulla loro potenziale tossicità. Per gli adulti, gli agenti antimotili, antisecretori e antiemetici possono essere utili aggiunte alla reidratazione. Gli antibiotici non sono utili nel trattamento dei pazienti con malattia da norovirus.

PREVENZIONE

Nessun vaccino è attualmente disponibile, anche se gli sforzi di sviluppo del vaccino stanno avanzando. I norovirus sono comuni e altamente contagiosi, ma il rischio di infezione può essere ridotto al minimo con frequenti e adeguati lavaggi delle mani ed evitando cibo e acqua possibilmente contaminati. Lavarsi le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi è considerato il modo più efficace per ridurre la contaminazione da norovirus; i disinfettanti per le mani a base di alcol potrebbero essere utili tra un lavaggio e l’altro, ma non dovrebbero essere considerati un sostituto di acqua e sapone.

Oltre al lavaggio delle mani, le misure per prevenire la trasmissione di norovirus tra persone che viaggiano insieme includono la pulizia accurata di materiale fecale o vomito e la disinfezione delle superfici contaminate e delle aree igieniche. I prodotti dovrebbero essere approvati dalla Environmental Protection Agency per la disinfezione da norovirus; in alternativa, si può usare una soluzione di candeggina diluita (5-25 cucchiai di candeggina per gallone d’acqua). Gli articoli di abbigliamento sporchi dovrebbero essere lavati alla massima lunghezza del ciclo disponibile e asciugati in lavatrice a calore elevato.

Per aiutare a prevenire la diffusione dei norovirus, l’isolamento può essere considerato per le persone malate sulle navi da crociera e negli ambienti istituzionali, compresi gli ospedali, le strutture di assistenza a lungo termine e le scuole.

Sito web del CDC: www.cdc.gov/norovirus

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