Az első afroamerikai ügyvédnő az Egyesült Államokban, aki egyben az első nő volt, akit a Columbia körzetben engedélyeztek az ügyvédi kamarába, és a harmadik nő az országban, akit engedélyeztek az ügyvédi hivatás gyakorlására. Született New Yorkban 1850. január 13-án; meghalt Long Islanden, New Yorkban 1911. január 4-én; Charles Bennett Ray (kongregációs lelkész és abolicionista) és Charlotte Augusta Burroughs Ray lánya; H. Cordelia Ray (sz. 1849-1916); a washingtoni Institution for the Education of Colored Youth (Washington, D.C.) intézményébe járt; 1872-ben végzett a Howard Egyetem jogi karán; 1886 után ment férjhez egy Fraim vezetéknevű férfihoz.

1850. január 13-án született New Yorkban, Charlotte Ray hét gyermek egyike volt. Édesanyja, Charlotte Burroughs Ray a Georgia állambeli Savannahból származott, édesapja, Charles Bennett Ray pedig lelkész és ismert afrikai, indián és európai származású abolicionista volt. Charlotte kétségtelenül sokat örökölt kitartásából és bátorságából apjától, aki nemcsak a Colored American szerkesztője és kiemelkedő vallási vezető volt, hanem a földalatti vasútvonal kalauzaként is segítette a rabszolgák szökését. Gondoskodott arról, hogy minden gyermeke, köztük Charlotte és nővére, H. Cordelia Ray , jól képzett legyen. Charlotte 1869-ben elvégezte a washingtoni Institution for the Education of Colored Youth (amelyet Myrtilla Miner alapított ) tanfolyamát, és a Howard Egyetem normál és előkészítő tanszékének tanára lett.

Ray jogi pályára vágyott, de tudta, hogy nehéz lesz bejutnia a Howard jogi karára, mert nő volt. Amikor jelentkezett, C. E. Ray néven adta meg a nevét, hogy a nemi előítéleteken átmeneküljön, és felvették. Rendkívül sikeres egyetemi karrierje során a Phi Beta Kappa tagjává választották. Az iskola 1870-es éves jelentésében megemlítették őt, mint “egy színesbőrű nőt, aki felolvasott nekünk egy dolgozatot a vállalatokról, amelyet nem a könyvekből, hanem az agyából másolt, és amely az egyik legkényesebb jogi kérdés világos, metsző elemzése volt”. Az ezt követő megdöbbenést is kellőképpen megjegyezték.

A társasági jog különösen érdekelte Rayt tanulmányai során, és elismerték, hogy alaposan átlátta annak bonyolultságát. A jogi egyetemet 1872-ben végezte el, és április 23-án egyszerre lett az első afroamerikai ügyvédnő Amerikában és az első nő, akit a District of Columbia ügyvédi kamarába engedtek be. Amikor ügyvédi irodát nyitott Washingtonban, ő volt mindössze a harmadik nő az országban, aki ezt megtette. (A következő évben az illinois-i legfelsőbb bíróság megerősítette Myra Bradwell ügyvédi engedélyének neme miatti megtagadását). Raynek több fekete férfi évfolyamtársa is volt a jogi egyetemen, akik az országban uralkodó faji előítéletek ellenére is kiemelkedő karriert futottak be. Sajnálatos módon Ray számára, aki minden jel szerint kiváló ügyvéd volt, a faji hovatartozás és a nemi hovatartozás kettős csapása távol tartotta a potenciális ügyfeleket. Nem tudta fenntartani a praxisát, és kénytelen volt bezárni az irodáját.

Ray továbbra is aktívan küzdött a feketék és a nők lehetőségeinek előmozdításáért. Részt vett a National Women’s Suffrage Association 1876-os New York-i kongresszusán, és az 1895 utáni években aktív tagja lett a National Association of Colored Women-nek. 1879-re visszaköltözött New Yorkba, és ahelyett, hogy társasági joggal foglalkozott volna, tanárként dolgozott a brooklyni állami iskolarendszerben, ahol két idősebb nővére is dolgozott. Későbbi életéről kevés információ áll rendelkezésre, bár az ismert, hogy valamikor 1886 után férjhez ment egy férfihoz, akinek a vezetékneve Fraim volt. Heveny hörghurutban halt meg 1911-ben, 60 éves korában. Az Amerikai Ügyvédi Kamara Női Ügyvédek Osztályának Greater Washington Area Chapter (GWAC) éves díját a GWAC Charlotte W. Ray Annual Award az ő tiszteletére.

források:

Igus, Toyomi, szerk. Nagyszerű nők a küzdelemben. Just Us Books, 1991.

James, Edward T., szerk. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1971.

McHenry, Robert, szerk. Famous American Women. NY: Dover, 1980.

Smith, Jessie Carney, ed. Notable Black American Women. Detroit, MI: Gale Research, 1992.

Weatherford, Doris. Amerikai nők története. NY: Prentice Hall, 1994.

Jacqueline Mitchell , szabadúszó író, Detroit, Michigan

.