Första afroamerikanska kvinnliga jurist i USA, som också var den första kvinnan som blev advokat i District of Columbia och den tredje kvinnan i landet som fick rätt att praktisera juridik. Född i New York City den 13 januari 1850, död i Long Island, New York, den 4 januari 1911, dotter till Charles Bennett Ray (kongregationspräst och abolitionist) och Charlotte Augusta Burroughs Ray, syster till H. Cordelia Ray (c. 1849-1916); gick på Institution for the Education of Colored Youth, Washington, D.C.; utexaminerad från Howard University Law School 1872; gifte sig med en man med efternamnet Fraim efter 1886.
Charlotte Ray föddes i New York City den 13 januari 1850 och var ett av sju barn. Hennes mor Charlotte Burroughs Ray var ursprungligen från Savannah, Georgia, och hennes far Charles Bennett Ray var präst och en välkänd abolitionist av afrikansk, indisk och europeisk härkomst. Charlotte ärvde utan tvekan mycket av sin ihärdighet och sitt mod från sin far, som inte bara var redaktör för Colored American och en framstående religiös ledare, utan också konduktör på den underjordiska järnvägen och hjälpte slavar att fly. Han såg till att alla sina barn, inklusive Charlotte och hennes syster H. Cordelia Ray , fick en god utbildning. Charlotte avslutade sitt kursarbete vid Institution for the Education of Colored Youth (som hade grundats av Myrtilla Miner ) i Washington D.C. 1869 och blev lärare vid Normal and Preparatory Department vid Howard University.
Ray hade ambitioner om en karriär som jurist, men visste att det skulle bli svårt att komma in på Howards juristlinje eftersom hon var kvinna. När hon ansökte angav hon sitt namn som C.E. Ray för att kunna undvika könsfördomar, och hon blev antagen. Hon fick en mycket framgångsrik akademisk karriär och blev bland annat invald i Phi Beta Kappa. Hon omnämndes i skolans årsrapport från 1870 som ”en färgad kvinna som läste en avhandling om företag, inte kopierad från böckerna utan från hennes hjärna, en klar och skärande analys av en av de mest känsliga juridiska frågorna”. Den förvåning som följde noterades också vederbörligen.
Samhällsrätten intresserade Ray särskilt under hennes studier, och hon erkändes för att ha ett djupt grepp om dess komplexitet. Hon tog examen från juristutbildningen 1872 och blev den 23 april både den första afroamerikanska kvinnliga advokaten i Amerika och den första kvinnan som fick tillträde till advokatsamfundet i District of Columbia. När hon öppnade ett advokatkontor i Washington var hon bara den tredje kvinnan i landet att göra det. (Året därpå skulle Illinois högsta domstol bekräfta att Myra Bradwell nekades advokatlicens på grund av sitt kön). Ray hade haft flera svarta manliga klasskamrater på juristutbildningen, och de gick vidare till framstående karriärer trots de rasistiska fördomarna i landet. Tråkigt nog för Ray, som av allt att döma var en utmärkt jurist, höll den dubbla hämnden av hennes ras och hennes kön potentiella klienter borta. Hon kunde inte upprätthålla sin praktik och tvingades stänga sitt kontor.
Ray förblev aktiv i arbetet för att främja möjligheterna för svarta och kvinnor. Hon deltog i National Women’s Suffrage Association Convention i New York 1876, och under åren efter 1895 blev hon en aktiv medlem av National Association of Colored Women. Hon hade flyttat tillbaka till New York City 1879, och i stället för att praktisera som bolagsjurist arbetade hon som lärare i Brooklyns offentliga skolsystem, där hennes två äldre systrar också var anställda. Det finns knapphändig information om hennes senare liv, även om det är känt att hon någon gång efter 1886 gifte sig med en man vars efternamn var Fraim. Hon dog av akut bronkit 1911, vid 60 års ålder. Det årliga priset från Greater Washington Area Chapter (GWAC) av Women Lawyers Division of the American Bar Association heter GWAC Charlotte W. Ray Annual Award till hennes ära.
källor:
Igus, Toyomi, ed. Great Women in the Struggle (Stora kvinnor i kampen). Just Us Books, 1991.
James, Edward T., red. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1971.
McHenry, Robert, ed. Famous American Women. NY: Dover, 1980.
Smith, Jessie Carney, ed. Notable Black American Women. Detroit, MI: Gale Research, 1992.
Weatherford, Doris. American Women’s History. NY: Prentice Hall, 1994.
Jacqueline Mitchell , frilansskribent, Detroit, Michigan
.