Credit: NYU/Law

Hudson megye közgyűlése a közelmúltban bejelentette, hogy fontolóra veszi a megye és az amerikai bevándorlási és vámhatóság (ICE) vitatott szerződésének meghosszabbításáról szóló határozatot. Mint ügyvéd, aki több mint egy évtizede képviseli a Hudson megyei börtönben fogva tartott bevándorlókat, arra kérem a Hudson Megyei Választott Képviselők Testületét, hogy egyszer és mindenkorra szüntesse meg a szerződést.

Az évek során számtalan órát töltöttem a börtönben ügyfeleim tanácsadásával, akik régóta New York-iak, és akik a deportálás veszélye ellen küzdve semmit sem akartak jobban, mint hazatérni a családjukhoz. Ezeken a találkozókon a beszélgetéseink gyakran a bevándorlási ügyeikről a börtön körülményeire terelődtek. Ügyfeleim – akik az ICE által a Hudson megyei börtönben fogva tartott emberek túlnyomó többségéhez hasonlóan feketék és/vagy latinók – a félelem, az elhanyagolás és a kétségbeesés olyan szintjét fejezték ki, amely a börtönt a bevándorlók számára az ország egyik legrosszabb börtöneként jellemezte.

Az ő tapasztalataik voltak a szabály, nem a kivétel. A börtön az börtön. Ezen semmilyen reform nem változtathat. Az Obama-Biden-kormányzat megpróbálta, de az északkeleti reformra tett kezdeti kísérleteik csak a bevándorlási fogva tartás tömeges kiterjesztéséhez vezettek. Ennek az volt az előnye – magyarázták az ügynökség tisztviselői -, hogy megoldotta az áthelyezések egy régóta fennálló problémáját: a mi területünkről túl sok embert tartottak fogva távoli déli helyszíneken. A fogva tartás kiterjesztésével együtt azonban a bevándorlás elleni belső bűnüldözés is jelentősen megnőtt. Az emberek közelebb kerültek az otthonukhoz – de összességében több embernek kellett őrizetbe vétellel és kitoloncolással szembenéznie.

A COVID-19 által fertőzöttek

A helyzetet tovább rontotta, hogy a fogva tartási körülmények nem javultak. Az Obama-Biden-kormányzat idején a Hudson megyei börtön 2016-ban a címlapokra került a nem megfelelő orvosi ellátás miatt. Miután 2017-ben és 2018-ban nyolc hónap alatt hat fogvatartott halt meg a börtönben, Hudson megye dollármilliókat ölt az ottani orvosi ellátás javításába. Ám ezek a fejlesztések egyike sem akadályozta meg, hogy 2020-ban megtörténjen a legrosszabb. A börtönben fogva tartott emberek tucatjai és a börtön több mint 100 alkalmazottja fertőződött meg a COVID-19 vírussal. A börtön öt alkalmazottja halt meg idén COVID-19-ben.

A felelősség nem egyszerűen a vírust terheli – hanem azt, hogy a Hudson megyei börtön képtelen volt megvédeni az alkalmazottait és az őrizetében lévő embereket. A börtönben lévő bevándorlók éhségsztrájkkal tiltakoztak a körülmények ellen. Az elmúlt hét hónapban több mint egy tucat szövetségi bírósági határozatban állapították meg, hogy a Hudson megyei börtönben uralkodó körülmények megsértették a bevándorlók anyagi jogait. Ezek közül két esetben az ügyfeleim érintettek – súlyos egészségügyi problémákkal küzdő emberek, akiket nem védtek megfelelően a börtönben.

Semmilyen pénzösszeg, amelyet Hudson megye az ICE-szerződésből akar megkeresni, nem éri meg az emberek életét.

Mivel az ICE által Hudson megyében őrizetbe vett emberek száma történelmi mélyponton van, itt az ideje, hogy megszüntessük a szerződést. Bármi, ami ennél kevesebb, meghívást jelent az ICE számára, hogy elkezdje feltölteni az üres ágyakat közösségünk még több tagjának letartóztatásával, miközben egy globális járvány tombol. Két évvel ezelőtt úgy tűnt, hogy Hudson megye tisztviselői megértették, hogy az ICE-vel való ilyen mértékű cinkosság elfogadhatatlan; a legutóbbi szavazáson tapasztalt közfelháborodásra válaszul Hudson megye tisztviselői megígérték, hogy 2020 végéig fokozatosan megszüntetik a szerződést. A közösség ismét megszólalt; ellenezzük a szerződést. Nincs erkölcsileg védhető ok arra, hogy Hudson megye most megszegje ígéretét.