Az HBO-n ma este mutatják be a Natalie Wood: What Remains Behind című új dokumentumfilmet. A Wood lánya, Natasha Gregson Wagner által készített film a hollywoodi sztár életét és karrierjét veszi górcső alá, aki 43 évesen tragikus hirtelenséggel halt meg, amikor Gregson Wagner mindössze 11 éves volt.
Eredetileg 2018-ban közöltük az alábbi nyomozást Wood haláláról.
Egy hűvös novemberi napon 37 évvel ezelőtt négy felnőtt elment egy hajóútra Los Angeles délnyugati partjainál a Splendour, egy 55 láb hosszú jacht fedélzetén. A felnőttek közül hárman épségben visszaérkeztek a partra. A negyedik soha többé nem látta otthonát. Soha többé nem dolgozhatott, és nem láthatta, ahogy a gyermekei elérik a felnőttkort. Másnap reggel egy flanel hálóingben, zokniban és pehelykabátban találtak rá a vízben úszva.
Ebben a történetben a szerencsétlen felnőtt egyben a leghíresebb felnőtt is volt, a filmsztár Natalie Wood, aki akkor 43 éves volt. Szeretett gyermekszínésznő volt, aki először az 1947-es karácsonyi klasszikusban, a Csoda a 34. utcában keltette fel az országos figyelmet – ő játszotta a szkeptikus, koraérett Susan Walkert -, majd mint gyönyörű zseniális lány olyan filmekben, mint az 1961-es West Side Story című musical, amelyben a kecses Mariát alakította. 25 éves korára háromszor jelölték a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjra, a Lázadás ok nélkül, a Pompa a fűben és a Szerelem egy rendes idegennel című filmek főszerepeiért.
De talán tragikus vége miatt, ha ma meghalljuk a “Natalie Wood” nevet, nem az ő mesés karrierjére gondolunk először. Hogy mást ne mondjak: A “Natalie Wood halála” keresőszóra 38 millió Google találat van. Bár halálának körülményei továbbra is homályosak és ellentmondásosak, abban egyetérthetünk, hogy ilyen fiatalon és rejtélyes módon bekövetkezett halálával Wood tehetségének nem maradt megfelelő öröksége.
1981-ben Natalie halálát balesetnek és “valószínűleg óceánba fulladásnak” minősítették. A prominens Los Angeles-i halottkém, Thomas Noguchi a jelentésében “számos zúzódásra hivatkozott a karokon és a lábakon”, amelyek “felületesek voltak és valószínűleg a fulladás idején keletkeztek”, és azt írta: “Más sérülést nem észleltek, és egyelőre nem gyanakszunk bűncselekményre.”
A Noguchi dokumentumához csatolt nyomozói jelentés szerint Wood és egy kisebb társaság, amelynek tagja volt a férje, Robert Wagner is, elhagyta a Splendourt, hogy egy Catalina-szigeti étteremben vacsorázzon. Este 10 óra körül a “részeg” társaság visszatért a jachtra, annak csónakját, a Valiantot használva. Robert Wagner elmondta a nyomozóknak, hogy Natalie körülbelül 22:45-kor vonult vissza éjszakára a házaspár kabinjába, de miután még egy ideig beszélgettek a vendégükkel, Natalie akkori színésztársával, Christopher Walkennel, Wagner elment hozzá a kabinba, de a nő eltűnt.
Wagner és a többiek hamarosan felfedezték, hogy a dingi is eltűnt, és “azonnal” segítséget hívtak rádión. A kikötői járőrök, a magán keresők és végül a parti őrség mind átfésülték a vizet és a sziget partvonalát, és a seriffhivatal helikoptere végül észrevette Natalie lebegő holttestét. A lányt november 29-én reggel 7:44-kor nyilvánították halottnak.
Wood december 3-án tartott temetésén egy lesújtott, síró Wagner volt látható, akit barátok, családtagok és a szórakoztatóipar krémje vett körül: Laurence Olivier, Frank Sinatra, Gregory Peck és Rock Hudson.
A véglegesség helyett Wood halála csak kérdéseket vetett fel, és három évtizeddel később, 2011-ben a Los Angeles megyei seriff hivatal újraindította a nyomozást. Egy 2018 februári sajtótájékoztatón pedig Christopher Bergner kapitány a gyilkossági osztályról azt mondta, hogy “új tanúkat” és releváns információkkal rendelkezőket azonosítottak, és más idővonal alakult ki Natalie Wood utolsó óráiról a hajón és arról, hogy mikor kértek segítséget.
A februári sajtótájékoztatón John Corina, a Los Angeles-i seriff hivatal gyilkossági osztályának hadnagya azt mondta, hogy a 88 éves Robert Wagner “érdeklődő személy” a lány halálával kapcsolatban, és szeretnének vele újra beszélni, és meghallgatni az ő verzióját az eseményekről. Az új szemtanúk, mondta, a Wagner jacht közelében kikötött csónakokban tartózkodó emberek voltak, akik hallották, amint egy pár hangosan veszekedett, valamint egy nő segítségért kiáltott.
” személye azért érdekes, mert ő volt utoljára Natalie Wooddal. És valahogy a vízbe kerül és megfullad” – mondta Corina.
“Az ügy még mindig nyitott” – mondja Suzanne Finstad, a Natasha: The Biography of Natalie Wood szerzője. (Natasha volt a neve, ahogy az orosz családja hívta.) Amikor Finstad könyve 2009-ben megjelent, megdöbbentő állításokat tartalmazott Wood és Wagner közötti vitákról nem sokkal azelőtt, hogy a lányt eltűntnek nyilvánították a jachtjukról. A forrás a hajón tartózkodó negyedik személy, a hajó kapitánya, a ma 70 éves Dennis Davern volt. A februári sajtótájékoztatón Corina elmondta, hogy azok tanúvallomásai, akik hallották a pár veszekedését, egybevágnak azzal, amit Davern a közelmúltban rendőrségi kihallgatásokon elmondott.
Corina hozzátette, hogy az osztálya beszélt olyan szemtanúkkal is, akik látták a csoportot Catalina szigetén azon a hétvégén, valamint olyan emberekkel, akik ismerték Wagnert és Woodot. A jacht utolsó óráiról napvilágot látott részletek némelyike csúnya, részegségről, dühöngésről és vélt hűtlenségről suttognak.
Natalie Wood élete olyan, mint egy orosz matrjonszka baba, egymásba fészkelődő fabábuk. Amikor felveszed az egyik babát, egy másikat találsz benne, újra és újra. Még azok is, akik azt hitték magukról, hogy ismerik a sziporkázó Wood élettörténetét, megdöbbennének gyermekkorának valóságán.
A Natalja Nyikolajevna Zakharenko néven született Wood orosz bevándorlók lánya volt. (A stúdió vezetői Natalia nevét Natalie Woodra változtatták, amikor gyerekként elkezdett színészkedni.) Apja, Nyikolaj Zakharenko, egy erőszakos alkoholista dühkitörésekre hajlamos munkás volt, anyja, Maria pedig egy fantáziadús és bántalmazó munkafelügyelő, aki arra kényszerítette apró lányát, hogy a család kenyérkeresője legyen – olvasható Finstad életrajzában és más Woodról szóló könyvekben, dokumentumfilmekben és cikkekben.
Maria családja az orosz forradalom után Kínába menekült, és gyermekkorában azt mondta, hogy Harbinban egy cigány jósolt neki. A jövendőmondó azt mondta neki, hogy második gyermeke “nagy szépség lesz, akit az egész világon ismernek”. De azt is mondta, hogy Mariának “óvakodnia kell a sötét víztől”. Maria ezt a félelmet továbbadta második lányának, miközben arra ösztökélte, hogy teljesítse az első jóslatot.
Mária színpadi anyaságáról is vannak megrázó történetek. Eltökélt szándéka volt, hogy lánya, miután kisebb szerepeket kapott, szerepet kapjon az 1946-os Holnap örökké című filmben Orson Welles mellett. A karakter egy érzelmileg törékeny lányt alakított, akit a nácik árván hagytak. A szerep elnyeréséhez Woodnak képesnek kellett lennie arra, hogy vezényszóra sírjon. Édesanyja nem volt biztos benne, hogy képes erre. A stúdióban, hétéves lányát szorongatva a próbafelvétel előtt, Maria azt súgta neki, hogy gondoljon a család kutyájának halálára.
De ennél sokkal tovább ment, Finstad könyve szerint. “Az anyja félrehúzta a kislányt, ahol senki más nem láthatta, ‘kivett egy élő pillangót egy befőttesüvegből, és letépte róla a szárnyakat. A gyengédszívű Natasha hisztériába esett, amikor az anyja azt kiáltotta: ‘Kész van!’ Kézen fogta, és a kamera elé tolta.”
Wood annyira megható volt a filmben, hogy hosszú távú stúdiószerződést nyert. Híresen szorgalmas volt, nemcsak a saját szövegét tanulta meg, hanem mindenki másét is, és kiérdemelte a “One Take Natalie” becenevet. Szédítő számú filmben szerepelt, köztük A szellem és Mrs. Muirban, és ahogy elérte a tinédzserkorát, copfokat és fodros ruhákat viselt, hogy fiatalabb szerepeket játszhasson.
De nem meglepő módon Wood 16 éves korára fellázadt anyja szigorú kontrollja és ultra-egészséges imázsa ellen. “Igazi” színésznő, művésznő akart lenni, és némi nehézséggel elnyert egy szerepet a Rebel Without a Cause című filmben, James Dean és Sal Mineo főszereplésével.
Ez az időszak indította el szexuális lázadását is. A 16 éves Woodnak viszonya volt a 44 éves rendezővel, Nicholas Rayjel, és lefeküdt a társával, Dennis Hopperrel is – olvasható Finstad könyvében. A következő években olyan mulatósokkal randevúzott, mint Elvis Presley és a szívtipró Tab Hunter. Hunter esetében ő játszotta a szakállas szerepét, mivel a meleg színész akkoriban még zárkózott volt.
Wagner más volt. Már régóta belezúgott a jóképű színészbe, és az első randevújukat a 18. születésnapján tartották. Egy évvel később, 1957-ben összeházasodtak, és Hollywood aranypárjává váltak. A házasság azonban nem tartott sokáig. 1962-es válásuk után Wood Warren Beattyvel járt, mielőtt 1969-ben feleségül ment Richard Gregson brit producerhez. Gregsonnal született meg első lánya, Natasha.
Rajongói nagy örömére, miután 1972-ben elvált Gregsontól, Wood újra kapcsolatba került Wagnerrel. Még ugyanebben az évben, egy évtizeddel a válásuk után újra összeházasodtak. Ezúttal a házasság virágzott, és született egy lányuk, Courtney. Wagner karrierje akkor lendült fel, amikor a Hart to Hartban talált egy sikeres tévésorozatot. Ez idő alatt Wood kevesebb filmet készített. Egyesek szerint több időt akart a családjának szentelni, de 40 éves kora után is nehezen kapott jó szerepeket.
Wood utolsó filmje az Agymenés volt, amelyben egy tudóst játszott, aki egy Christopher Walken által alakított tudóstársához ment feleségül. A New York-i színész éppen akkor nyert Oscar-díjat A szarvasvadászért. Wood elmondta barátainak, hogy aggódott amiatt, hogy idősebbnek tűnik Walkennél a vásznon (öt évvel idősebb volt nála), de barátságot kötöttek, és a pletykák a kapcsolatukról szóltak.
A film első rendezőasszisztense, David McGiffert így nyilatkozott Wood életrajzírójának: “Nem mintha szerelmesek lettek volna a forgatáson vagy ilyesmi, de volt bennük valami áramlat, valami elektromosság.”
“Nem mintha szerelmesek lettek volna a forgatáson, vagy bármi ilyesmi, de egyszerűen csak volt bennük valami áramlat, egyfajta elektromosság.”
1981-ben a hálaadási hétvégére Wood és Wagner meghívta Walkent, hogy csatlakozzon hozzájuk, amikor körbehajózták Catalina Islandet, egy sziklás üdülőhelyet körülbelül 22 mérföldre Los Angeles partjaitól. Wagner imádta a Splendour nevű jachtját, és a család annyi időt töltött rajta, amennyit csak tudott; egy 1979-es tévéinterjúban Wood arról beszélt, hogy így a család el tudott menekülni a nyilvánosság elől. “A hajóval könnyű” – mondta mosolyogva.
Davern, a család barátja, valamint tengerész veterán, volt a kapitány azon a végzetes hétvégén. Több interjúban – és a Marti Rullival közösen írt, Goodbye Natalie, Goodbye Splendour című könyvében – elmondta, hogy miután Natalie Wood holttestét megtalálták, Wagner ő és Walken ragaszkodtak az eredeti történethez. Ez volt az az idővonal, amely az 1981-es halottkémi jelentésben szerepelt: Natalie először lefeküdt; amikor Wagner, miután Walkennel beszélgetett, elment hozzá, látta, hogy a nő eltűnt, és a dingi is.
Most azonban Davern azt mondja, hogy ez nem volt a teljes igazság.
“A vita előző nap kezdődött” – mondta Davern évekkel később Nancy Grace-nek egy televíziós interjúban. “A feszültség az egész hétvégén át tartott. Robert Wagner féltékeny volt Christopher Walkenre”.
Davern szerint Wood és Walken órákat töltöttek egy Catalina-szigeti bárban, nevetgéltek és látszólag flörtöltek. Amikor a férje megjelent, dühös volt. Négyesben folytatták a vacsorát Doug Harbor Reef éttermében, ahol pezsgőt, két üveg bort és koktélokat ittak. Egy alkalommal Wood vagy Walken a falhoz vágott egy poharat – mesélték az étterem alkalmazottai a Finstadnak.
Az étterem vezetője látta, hogy a csoport tagjai mennyire részegek lettek, és aggódott, hogy nem fogják tudni biztonságosan elérni a jachtjukat, amikor este 10 után nem sokkal kitántorogtak. A csoport a felfújható csónakjukat, a Valiantot használva még aznap este elérte a Splendourt, de Wood órákkal napkelte előtt meghalt.
A történet, ami akkor történt, amikor négyen visszatértek a jachtra, többször változott. Finstad könyve szerint Walken korán elmondta a nyomozóknak, hogy ő és Wagner “kisebb vitába” keveredtek amiatt, hogy egy szülő hosszabb időre távol van a kisgyerekeitől, amikor filmet forgat, ahogy Natalie is tette. Bocsánatot kértek, és a veszekedés lecsillapodott.
A legújabb verziójában azonban Davern azt mondja, hogy újra borozgatni kezdtek, és egy nagyon heves vita robbant ki, amelynek során Wagner összetört egy üveg bort az asztalon, és azt kiabálta Walkennek: “Megpróbálod megdugni a feleségemet?”.
Davern szerint Walken elment a saját szobájába, “és ez volt az utolsó, hogy láttam őt”. Wood is elment az állami szobájába, Wagner pedig követte, és Davern hallotta az ezt követő hangos veszekedést. Bár Davern ekkor nem látta őket, azt mondta, hallotta, hogy a vita folytatódott a hajó fedélzetén, mielőtt “minden elcsendesedett”. Egy idő után úgy döntött, hogy ellenőrzi a helyzetet, és egyedül találta Wagnert a fedélzeten, aki azt mondta: “Natalie eltűnt”. Megkérte Davernt, hogy kezdje el keresni őt.
Amikor a keresés sikertelen volt, Davern azt mondta, hogy újra csatlakozott Wagnerhez, aki ekkor azt mondta neki: “A dingi is eltűnt”. Mivel Natalie Wood “halálosan félt a víztől”, Davern azt mondja, kétli, hogy ő maga vitte volna ki a kis csónakot. Több interjúban elmondta, hogy Wagner, mondván, hogy nem akar rossz hírverést, nem volt hajlandó bekapcsolni a csónak reflektorát, és késlekedett segítséget hívni.
A sheriff nyomozói egy kulcsfontosságú tanúvallomásra hivatkoztak Marilyn Wayne-től, aki történetesen egy 80 lábnyira lévő, kikötött csónakban tartózkodott abban az időben. Wayne azt mondta, hogy este 11 óra körül hallott egy nőt kiabálni, aki azt mondta: “Valaki segítsen, kérem, megfulladok”. A kiáltások majdnem 23:30-ig folytatódtak. Amikor Wayne barátja megpróbálta felhívni a kikötőmestert, senki sem válaszolt. Ráadásul egy másik, a sziget előtt horgonyzó hajón is lehetett egy parti, így azon tűnődtek, hogy az egész csak egy vicc volt-e.
A legaggasztóbb, hogy úgy tűnik, volt egy kritikus rés, mielőtt bárki megtudta volna, hogy Wood eltűnt. Finstad könyvében szereplő beszámolója, valamint Davern számos televíziós és nyomtatott interjúja szerint Wagner nem értesítette “azonnal” a hatóságokat, hanem csak hajnali fél kettőkor telefonált először a partra.
Lana Wood, Natalie húga gyakran követelte, hogy Wagner mondjon többet arról, mi történt azon az éjszakán. “Soha nem hagyta volna el a hajót így, meztelenül, csak egy hálóingben” – mondta Wood egy tévéinterjúban.
2013-ban Wagner az ügyvédjén, Blair Berk-en keresztül adott ki egy nyilatkozatot, amiről az E! News szerint: “Wagner úr az elmúlt 30 évben teljes mértékben együttműködött a felesége 1981-ben történt baleseti fulladásának kivizsgálásában. Mr. Wagnert több alkalommal is kihallgatta a Los Angeles-i seriffhivatal, és minden egyes kérdésre válaszolt, amit a nyomozók feltettek neki ezeken a kihallgatásokon.”
A seriffhivatal februárban azt mondta, hogy a csapat még mindig dolgozik azon, hogy kiderítse, több szemtanú emlékszik-e még az éjszakára, és segíthet kitölteni az idővonalat és további nyomokat szolgáltatni arról, hogy Wood pontosan mikor ment a vízbe. “Az utolsó próbálkozásunkat tesszük itt, hátha jelentkezik még valaki” – mondta Corina a sajtótájékoztatón.
Finstad szerint valami még előrébb viheti a nyomozást: “Az elmúlt hónapokban elküldtem a vezető nyomozónak két új terhelő szemtanút Natalie sérüléseiről. A könyvem megjelenése után találtam egy koronatanút, akit Davern órákkal Natalie vízbe fulladása után pánikszerűen felhívott, hogy elmondja, hogyan esett a vízbe” – mondta az életrajzíró a Town & Countrynak.
Wagner ellen soha nem emeltek vádat semmilyen bűncselekménnyel a felesége halálával kapcsolatban, ami azt jelenti, hogy ha úgy dönt, hogy további vallomást tesz a rendőrségnek, az pusztán önkéntes lenne. Az Associated Press szerint “a nyomozók legalább 10 kísérletet tettek arra, hogy újra kihallgassák Wagnert, miután 2011-ben újraindították a nyomozást, többek között Coloradóban is felkutatták. De vagy Wagner, vagy az ügyvédje visszautasította”.
“Szeretnénk beszélni Robert Wagnerrel” – mondta Corina. “Visszautasította, hogy beszéljen velünk….Nem tudjuk kényszeríteni, hogy beszéljen velünk. Vannak jogai, és nem beszélhet velünk, ha nem akar.”
A sheriff hivatalának nyilvános elismerése, hogy Wagner gyanúsított volt, csak tovább mélyíti Finstad tragédiáját. “A Los Angeles-i halottkém figyelemre méltó módon 30 évvel később hivatalosan megváltoztatta a halálának okát – ami azt jelenti, hogy Wood gyanús és borzalmas halálát soha nem vizsgálták ki, és őt tévesen és nyilvánosan hibáztatták és megszégyenítették, mint saját halálának részeges okozóját” – mondja Finstad.
Wagner, akit az ismerősei csak “R.J.-nek” hívnak, úgy tűnt, összetört a felesége elvesztése. Emlékirataiban ezt írta: “Csak két lehetőség van – vagy megpróbált elmenekülni a vita elől, vagy megpróbálta kikötni a dingit. De a lényeg az, hogy senki sem tudja pontosan, mi történt.”
Natalie és R.J. lánya, Courtney hétéves volt, amikor elvesztette az édesanyját. Courtney folyamatosan kifejezte szeretetét és támogatását az apja iránt, dicsérte a gyermekei védelmére tett erőfeszítéseit, és egy interjúalanyának azt mondta: “Vannak bizonyos emberek az életünkben, akik minden évben folytatják a spekulációk és történetek feltúrását, csak azért, hogy kényeztessék magukat”.
Wagnerhez hasonlóan Walken is nagyon keveset nyilatkozott a nyilvánosság előtt Wood haláláról. Kevés nyilatkozatai egyikében arra utalt, hogy az emberek nem tudták feldolgozni Wood fulladásának furcsaságát, véletlenszerűségét.
“Bárki, aki ott volt, látta a logisztikát – a hajót, az éjszakát, azt, hogy hol voltunk, hogy esett az eső – és pontosan tudná, mi történt” – mondta Walken egy 1997-es Playboy-interjúban, ami a legteljesebb nyilvános válasza a tragédiára. “Hallani olyan dolgokról, amelyek emberekkel történnek – megcsúsznak a fürdőkádban, leesnek a lépcsőn, lelépnek a járdáról Londonban, mert azt hiszik, hogy az autók a másik irányba jönnek – és meghalnak. Az ember úgy érzi, hogy úgy akar meghalni, hogy erőfeszítést tesz valamire; nem akar feleslegesen meghalni.”
Azok számára, akik ismerték Woodot, halálának csúfsága az, ami olyan mélyen fájdalmas, hiszen kedves, melegszívű nő volt, aki büszke volt arra, hogy a legjobb formáját hozta. És egészen addig az utolsó végzetes hétvégéig úgy tűnt, hogy mélyen szerelmes volt a férjébe.”
“Azt hiszem, mi összetartozunk” – mondta egy interjúban Shirley Eder hollywoodi rovatvezetőnek, amikor Robert Wagnerrel való összeilléséről beszélt. “Igen, azt hiszem, igen.”
Vagy ahogy az imádnivaló Susan Walker mondta a Csoda a 34. utcában: “Hiszem, hiszem. Butaság, de hiszek.”