A kettős fenyegetés

A jazz történetének egyik legkedveltebb alakja, Jack Teagarden harsonásként és énekesként is kettős fenyegetés volt. Mielőtt 1928-ban New Yorkba érkezett, a legtöbb harsonás a gutturális, ütős stílusban játszott, amelyet Kid Ory vezetett be New Orleansban. A harsonát, amely potenciálisan szellemes hangszer (ez volt a fő funkciója a vaudeville-ben), többnyire együttesek kitöltésére használták, harmonizált a vezető hanggal (általában a trombitával vagy a kornettel), és rövid ritmikus szólót vállalt.

Két korai kivétel volt. Miff Mole, aki a Red Nichols kornettista által vezetett együttesekben vált ismertté, kalandos szólókat vállalt, amelyekben széles intervallumugrások és szokatlan ötletek szerepeltek. Jimmy Harrison pedig a Fletcher Henderson Orchestra tagjaként olyan legato stílusban játszott, amely Teagarden újításaira utalt. Barátok voltak, és valószínűleg hatással voltak egymásra. De egyébként a harsona nagyrészt másodlagos hangszer volt a jazzben, amíg Teagarden meg nem jelent.

A barátságos forradalmár, Teagarden az 1920-as évek végére ugyanolyan tekintélyes szinten tudott játszani a hangszerén, mint egy trombitás. Emellett kiváló blues- és jazzénekes volt, akinek elbűvölő texasi vonása és a hangok szvinges elhelyezése az első fehér amerikaiak egyikévé tette, aki hatásosan énekelte a bluest lemezen.

Korai évek

Jack Teagarden a texasi Vernonban született Aug. 1905. augusztus 29-én született, 1918-ban költözött családjával a nebraskai Chappellbe.Édesanyja, Helen Teagarden ragtime-zongorista volt, és fiatalabb testvérei (a trombitás Charlie, a zongorista Norma és a dobos Cubby) is zenészek lettek a későbbiekben, Charlie jelentős karriert futott be.

Jack ötévesen kezdett zongorázni, hétévesen bariton kürtön játszott, tízévesen pedig harsonára váltott. 1920-ban, amikor 15 éves lett, már édesanyjával lépett fel a helyi színházakban. Teagarden a következő nyolc évben szerte Délen játszott. Többek között olyan együttesekkel dolgozott együtt, mint Peck Kelley’s Bad Boys (1921-23), Doc Ross’ Jazz Bandits (1925-27) és Johnny Johnson’s Staler Pennsylvanians.

First Recordings

Az utóbbiakkal 1927 végén, amikor New Yorkba jöttek, debütált lemezfelvételen (két ismeretlen címmel).

New Yorkban maradva Teagarden egy hétig dolgozott Wingy Manone együttesével, turnézott egy varietéműsorral, és 1928 februárjában fellépett Billy Lustig Scranton Sirens nevű együttesével a Roseland Ballroomban. Az izgalmas fiatal harsonásról gyorsan híre ment. A dalszerző Willard Robisonnal lemezfelvételi randevún volt, de igazán a Roger Wolfe Kahn zenekarával a “She’s A Great Great Girl” két változatában való játékával hívta fel magára a figyelmet. Virtuóz megnyilatkozásai megmutatták, mire képes a harsona.

Ben Pollackkal

Miután két hónapig együtt dolgozott Tommy Gott trombitással, Teagarden csatlakozott a Ben Pollack Orchestrához, egy jelentős jazz-zenekarhoz, amelyben egy 19 éves klarinétos (Benny Goodman) és Jimmy McPartland kornettista is játszott.

Glenn Miller volt Pollack harsonaszólistája, de Teagarden innovatív játéka azt eredményezte, hogy Miller hangsúlyt fektetett a hangszerelési képességeire. Bármilyen összetett volt is az anyag, Teagarden könnyedén megbirkózott vele, miközben mindig lazán szólt.

Teagarden öt éven át megbízható (bár gyakran kihasználatlan) tagja volt Ben Pollack zenekarának, és nagy keresletnek örvendett a lemezbemutatókon. Eddie Condonnal olyan klasszikusokat vett fel, mint az “I’m Sorry I Made You Cry”, a “Makin’ Friends” (a legkorábbi vokálja), valamint az “I’m Gonna Stomp Mr. Henry Lee” és a “That’s A Serious Thing” két-két felvétele. Ezek a szólók önmagukban is meghatározták volna a halhatatlanságát.

1928-33 között Teagarden gyakran készített felvételeket Red Nichols Five Pennies-ével (beleértve a “The Sheik Of Araby” figyelemre méltó feldolgozását), Irving Mills-szel (aki olyan egzotikus nevű csoportokat vezetett, mint a Goody’s Good Timers, a Mills’ Musical Clowns és a “The Hotsy Totsy Gang”) is, és Sam Lanin stúdiózenekarával, valamint emlékezetes fellépéseket tett Jack Pettis Pets, Red McKenzie Mound City Blue Blowers, Joe Venuti, Benny Goodman, Bessie Smith (utolsó sessionje), Billie Holiday (első felvétele) és Fats Waller társaságában. Louis Armstronggal az 1929-es “Knockin’ A Jug” című felvételen találkozott először (kár, hogy az “I’m Gonna Stomp Mr. Henry Lee” című daluk azon az ülésen készült verziója kiadatlan és elveszett), Bix Beiderbeckével pedig két felvételen.

Teagarden először 1930-ban énekelte lemezen a “Beale Street Blues”-t a Gil Rodin vezette pickup-csoporttal, majd a következő évben a Charleston Chasersszel a “Basin Street Blues” vokálját vette át. Mindkét dal a repertoárjának állandó részévé vált. Az “A Hundred Years From Today” című balladát először Ethel Watersszel vette fel, később maga énekelte megható balladaként. Teagarden 1930-tól néhány saját felvételét is vezette.

Paul Whitemannel

A Ben Pollack Orchestra sosem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, mivel dobos-vezetője bizonytalan volt abban, hogyan hozza egyensúlyba a kommersz és a művészi dolgokat. A zenészek 1934-ben teljesen fellázadtak, amikor Pollack az énekes barátnőjét reklámozta a zenekar rovására. A társak elhagyták Pollackot, és úgy döntöttek, hogy Jack Teagarden lenne az ideális vezetőjük. De sajnos Teagarden hónapokkal korábban távozott, és ötéves szerződést kötött Paul Whitemannel. A zenészek végül Bob Crosbyban állapodtak meg új vezetőjükként.

A harsonás számára ez először jó lépésnek tűnt. A gazdasági válság 1933-34-ben volt a mélyponton, és egy puha munka Whitemannel, akit még mindig “The King Of Jazz”-ként reklámoztak, jól fizetett. Teagarden nem tudta, hogy a közeljövőben a Swing-korszak következik. Bár alkalmanként fellépett Whiteman zenekarával, az idő nagy részét tánczene, koncertművek és újdonságok játszásával töltötte. Néha-néha szabadúszó lemezfelvételeken is fellépett, többek között a C-melódiás szaxofonos Frank Trumbauerrel (akivel testvérével, Charlie-val együtt rövid ideig a The Three T’s társelnöke volt), Wingy Manone-nal és Eddie Condonnal (gyönyörűen játszott a “Diane”-ben). De míg barátai híres zenekarvezetőkké váltak, Teagarden csak kivárta az időt.

On His Own

Amikor 1938 decemberében Whiteman szerződése végül lejárt, Teagarden végre szabad volt. Hamarosan megalakította saját big bandjét, de ez végül is hiba volt. 1939-re úgy tűnt, hogy minden sarkon három big band van, és Teagarden zenekara nehezen tudta kivívni a saját helyét a túlnépesedett mezőnyben, túl a vezetője tehetségén. Ez egy gyakran eredménytelen hétéves küzdelem lett.

De a nehézségek ellenére Teagarden nagyszerű zenét alkotott a korszakban. Míg big band oldalain néha voltak érdekes pillanatai, a legihletettebbnek a saját combói randevúin és a Metronome All-Stars, a Bud Freeman’s Famous Chicagoans (köztük a “Jack Hits The Road”), Eddie Condon (mind lemezen, mind vendégként a Town Hall koncertek némelyikén) és a Capitol Jazzmen (“Casanova’s Lament”) felvételein hangzott. Teagarden részt vett az 1944. január 18-i Esquire All-American Award Winners figyelemre méltó koncertjén, ahol Louis Armstronggal, Coleman Hawkins-szal és Art Tatummal találkozott. Az 1940-es Birth Of The Blues című hollywoodi filmben is elég hitelesen játszott és szerepelt, különösen a “The Waiter and The Porter and the Upstairs Maid”-ben Bing Crosbyval és Mary Martinnal.

The All-Stars

1946-ban a big band korszak összeomlása azt eredményezte, hogy a csődbe ment Jack Teagarden vonakodva feladta. A tehetsége és a neve azonban nagyon is érintetlen maradt. Bing Crosby kihúzta őt anyagi gondjaiból, és 1947 közepén tagja lett a Louis Armstrong All-Stars első változatának. Armstrong és Teagarden közös szerelemben osztoztak, és tökéletes csapatot alkottak. Nézd meg éneklésüket és cseréjüket a “Jack Armstrong Blues”-ban. “A Song Was Born” és a “Please Stop Playing Those Blues”. A kettejük közötti összjáték látható, valamint hallható több dalban is az 1951-es The Strip című filmben. Teagarden megtalálta a tökéletes zenei otthont, és négy évig ott is maradt.

Néhány hónappal a The Strip után Jack Teagarden (Armstrong áldásával) készen állt arra, hogy ismét a saját lábára álljon. Dixieland szextettet alakított, amelyben Charlie Teagarden trombitált, és azt a zenét játszotta, amit a legjobban szeretett. Bár repertoárja kissé kiszámítható volt (“Basin Street Blues”, “Beale Street Blues”, “A Hundred Years From Today”, “Stars Fell On Alabama”, “I’ve Got A Right To Sing The Blues” című témája és a “Lover” újabb virtuóz kidolgozása kötelező volt), mindig lelkesen, örömmel és finom kreativitással játszott és énekelt.

Kései karrier

Teagarden utolsó 13 évében is aktív maradt. A csúcspontok közé tartoztak a Bobby Hackett-tel készített felvételek, az 1955-ös találkozás Paul Whitemannel, egy Bud Freemannel készített album, a “Rockin’ Chair” eléneklése Louis Armstronggal az 1958-as Jazz On A Summer’s Day című filmben, egy kiterjedt ázsiai turné 1958-59-ben, a Chicago And All That Jazz című televíziós különkiadásban való szereplése Eddie Condonnal 1961-ben, és az 1962-ben megjelent Think Well Of Me című, Willard Robison darabjaiból összeállított búskomor album.

Don Goldie trombitásával Teagardennek a hatvanas években néhány évig erős dixieland-zenekara volt, de a több évtizedes mértéktelen ivás és az általános világfáradtság (ami tökéletesen alkalmassá tette őt a Willard Robison-albumra) kezdte megviselni. Lenne még egy csúcspont. Az 1963. szeptember 20-21-i Monterey Jazz Fesztiválon Teagarden két szettben is fellépett. Míg az elsőben a klarinétos Pee Wee Russell, a baritonista Gerry Mulligan, a zongorista Joe Sullivan és a trombitás Charlie Teagarden társaságában játszott, a második fellépés volt a legmegrendítőbb. Jackhez nemcsak Charlie, hanem édesanyja, Helen (két dal erejéig) zongorán és nővére, Norma is csatlakozott. Szerencsére a családi összejövetelt rögzítették, és a Memphis Archives kiadónál A Hundred Years From Today címmel jelent meg.

Nél kevesebb mint négy hónappal később, 1964. január 15-én Jack Teagarden 58 éves korában szívrohamban meghalt. 53 évvel később még mindig úgy emlékeznek rá, mint a jazz egyik legnagyobb harsonistájára, remek énekesre és szerethető személyiségre.