A Hermit Falls Dél-Kalifornia egyik legnépszerűbb túracélpontja – a Santa Anita Canyon alsó szakaszán keresztül gyönyörű ösvény vezet a túrázókhoz a 30 láb magas Hermit Falls tetejére, ahol egész évben a meleg hétvégéken megbízhatóan találhatunk sziklaugrókat, úszókat (és sajnos taggereket).

Az ösvény maga közvetlenül a nagyon népszerű és erősen ajánlott Santa Anita Canyon hurok mellett található, és tapasztalt és energikus túrázók számára könnyű a két útvonalat egyetlen túrává kombinálni – vagy legalábbis meglátogatni mind a Hermit-, mind a közeli Sturtevant-vízesést egy csodálatos egynapos túraélményért.

Az útvonal a gyakran zsúfolt és még gyakrabban túlzsúfolt Chantry Flats parkolóhelyen kezdődik. Ha hétvégén túrázik erre, mindenképpen jöjjön ide minél korábban, hogy ne kelljen több kilométernyi túrázást hozzáadnia az út mentén az útjához. A közeli Adams’ Pack Station egy magánparkolóban kínál némi kiugró parkolási lehetőséget, de ez plusz költséggel jár (a cikk írásakor 10 dollár).

Ha biztosítottad a parkolóhelyedet és felmutattad a Kalandbérletedet, menj le a Santa Anita Canyonba ugyanazon az úton, amelyen a Sturtevant-vízeséshez is eljutsz.

Az ereszkedő aszfaltúton kb. 0,2 mérföldet gyalogolsz, mielőtt az út egy elágazásánál lévő tábla jelzi a Hermit Falls Trail elágazását. Ezt egy kicsit hosszabb ereszkedésként is használhatod a Sturtevant Falls felé. Ez egy kicsit megnöveli a túra teljes hosszát, de a táj lényegesen szebb – arról nem is beszélve, hogy kevésbé zsúfolt.

Az első negyed mérföld után az ösvény egy éles kanyarban lóg, ahonnan szép kilátás nyílik a Santa Anita Canyon északi részén.

Az ösvény lassan leereszkedik három további kanyarulat mentén, tölgyek, fekete zsálya és kaliforniai zsályabokrok meglepően buja táján keresztül. Az ösvény hűvösebb, árnyékosabb szakaszain nagy valószínűséggel nagy kiterjedésű páfrányok is nőnek a kanyon falai mentén – egy olyan látvány, amelyre a legtöbben Dél-Kaliforniában túrázva számítanának. A naposabb részeken tartsa szemmel a fehér zsályát

A virágzó kaliforniai zsályabokrot – néha Cowboy kölninek is nevezik.

A Santa Anita Canyon aljához közeledve a fák egyre nagyobbak és fenségesebbek lesznek, a lombkorona pedig sokkal sűrűbbé válik. Tényleg világok távolinak fogod érezni azt a burjánzást, amelyen alig 40 perccel korábban keresztülhajtottál.

A 0,75 mérföldes jelzésnél az ösvény egy gyors kanyart tesz, hogy elkerülje a történelmi kunyhók udvarain való átgázolást, és lefelé indul a Santa Anita Creek felé. Egy használati ösvény úgy néz ki, mintha a kanyonban folytatódna a vízfolyással a nyugati parton, de a tényleges ösvény a másik oldalon van. Ugorjunk a keleti partra, és rögtön megtaláljuk az ösvényt, amint a kanyonban lévő számos árvízvédelmi gát egyike fölé és fölé emelkedik.

A következő fél mérföldön az ösvény lefelé halad a kanyont követve, és időnként átugorva a patakon. A Santa Anita Canyon ezen szakaszán nem találunk annyi történelmi kunyhót, mint a felső szakaszon, de így is elhaladunk néhány rendkívül idillikusnak tűnő tanya mellett.

Az ösvény végül, 1,3 mérföldnél egy keskeny párkányt ölel át a kanyon oldalán, és megközelíti a Hermit Falls csúcsát. A vízállástól függően előbb hallhatjuk a gránitfalán lezúduló vizet, mint hogy láthatnánk.

A Hermit-vízesés nagyon hasonlít a Sturtevant-vízeséshez abban, hogy a víz néhány kisebb medencén keresztül folyik, mielőtt a nagy vízesésbe ér. Ha nem akarsz leugrani, de mégis hűsölni szeretnél, közvetlenül a vízesés felett két tökéletes méretű úszógödör található, amelyek nyáron remek helyek a hűsölésre.

A Sturtevant-tól eltérően azonban erről a vízesésről az emberek ténylegesen leugranak az alján lévő nagyobb medencébe. És sajnos, mivel ez a terület nem annyira forgalmas, mint a Sturtevant, sok a graffiti és a vandalizmus a környéken.

Elmondható, hogy a csapatok időnként kijönnek ide, hogy eltakarítsák ezt a vandalizmust, de az erőfeszítéseik nagyrészt eredménytelenek maradnak. Dél-Kaliforniában sokan remélték, hogy az új San Gabriel Nemzeti Emlékmű megnöveli a karbantartás és a vadőrök általi ellenőrzés finanszírozását az ilyen erősen használt területeken, mint ez, de valamiért a Santa Anita Canyon kimaradt a kikiáltott emlékműből, és továbbra is az Angeles Nemzeti Erdőben marad. A törvényhozásban még mindig vannak erőfeszítések a védett terület kiterjesztésére a biztosított finanszírozással, de senki sem számít arra, hogy ez a közeljövőben megmozdulna.

A hivatalos ösvény itt véget ér, de számos használati ösvény és mászóút vezet a vízesés tövében lévő medencéhez, amelyen saját felelősségre lehet átkelni. A legtöbb ilyen útvonalat a vízesés tetejére visszaérkező ugrók koptatták ki.

Azt sem kell mondanunk, hogy erről a vízesésről leugrani rendkívül veszélyes lehet. A legtöbb ugró baleset nélkül élvezheti ezt, de az évek során számos sérülés, sőt haláleset is történt a Hermit-vízesésnél – az átlagos éves mentőhívások száma kétszámjegyű. Ha ugrást tervez, mindenképpen ellenőrizze a vízszintet a vízesés alján – különösen az egyre gyakoribbá váló aszályos időjárás miatt. Mindenképpen vegyük figyelembe az évszakot is – a téli és tavaszi esős évszak után, feltéve, hogy megfelelő mennyiségű csapadékot kaptunk, az alsó medencékben bőven lehet víz. A nyár későbbi szakaszában és különösen ősszel a legjobb, ha csak fentről élvezzük a látványt.

A vízesés akkor is szép hely, ha nem ugrunk, a graffiti ellenére is meglátogatható.

Menjünk vissza azon az úton, amelyen bejöttünk, vagy fontoljuk meg, hogy a kanyon alján túrázva a nagyobb Santa Anita Canyon körút egy részét vagy egészét megtegyük. A kanyon feneke mentén vezető ösvény meglehetősen rövid, és a Roberts táborhely közelében érünk rá a Santa Anita Canyon fő ösvényére.