Hermit Falls est l’une des destinations de randonnée les plus populaires de Californie du Sud – un beau sentier emmène le randonneur à travers les parties inférieures de Santa Anita Canyon jusqu’au sommet de Hermit Falls, haut de 30 pieds, où vous pouvez trouver de manière fiable des sauteurs de falaise, des nageurs (et malheureusement, des tagueurs) lors des week-ends chauds de l’année.

Le sentier lui-même est juste à côté de notre très populaire et très recommandée boucle de Santa Anita Canyon et pour les randonneurs expérimentés et énergiques, il est facile de combiner les deux itinéraires en un seul voyage – ou au moins de visiter à la fois Hermit et les chutes Sturtevant voisines pour une merveilleuse expérience de randonnée d’une journée.

Cet itinéraire commence au parking Chantry Flats, souvent bondé et plus souvent surpeuplé. Si vous faites cette randonnée un week-end, assurez-vous d’arriver ici le plus tôt possible pour éviter d’avoir à ajouter des kilomètres de randonnée le long de la route à votre voyage. La station Adams’ Pack, toute proche, offre un stationnement de débordement dans un lot privé, mais il y a un coût supplémentaire (10 $ au moment de la rédaction de cet article).

Une fois que vous avez sécurisé votre place de stationnement et affiché votre Passeport Aventure, descendez dans Santa Anita Canyon en suivant la même route que celle que vous emprunteriez pour vous rendre aux chutes de Sturtevant.

Vous marcherez sur la route pavée descendante pendant environ 0,2 miles avant qu’un panneau à un embranchement de la route marque la jonction avec le sentier Hermit Falls. Vous pouvez aussi utiliser cette route comme une descente un peu plus longue vers Sturtevant Falls. Cela ajoutera un peu de distance à votre randonnée globale, mais le paysage est nettement plus beau – sans parler du fait qu’il y a moins de monde.

Après le premier quart de mile, le sentier accroche un virage serré, vous offrant de belles vues vers le nord dans le canyon de Santa Anita.

Le sentier descend lentement le long de trois autres lacets à travers un paysage étonnamment luxuriant de chênes, de sauge noire et d’armoise de Californie. Dans les sections plus fraîches et ombragées du sentier, vous êtes également susceptible de trouver de grandes étendues de fougères poussant le long des parois du canyon – un spectacle que la plupart des gens s’attendent à voir lors d’une randonnée en Californie du Sud. Dans les portions plus ensoleillées, gardez l’œil ouvert pour la sauge blanche

Une armoise californienne en fleur – parfois appelée Cologne du cow-boy.

A mesure que vous vous rapprochez du fond du Santa Anita Canyon, les arbres deviennent plus grands et plus majestueux et la canopée devient beaucoup plus dense. Vous aurez vraiment l’impression d’être à des mondes de distance de l’étalement urbain que vous traversiez en voiture moins de 40 minutes auparavant.

A la marque de 0,75 mile, le sentier fait un virage rapide pour éviter de piétiner les arrière-cours des cabanes historiques et se dirige vers Santa Anita Creek. Un sentier d’usage semble continuer à descendre le canyon avec le flux d’eau sur sa rive ouest, mais le véritable sentier se trouve de l’autre côté. Faites un saut de bloc sur la rive est et vous trouverez tout de suite le sentier qui s’élève au-dessus et par-dessus l’un des nombreux barrages de contrôle des inondations dans le canyon.

Pendant le demi-mile suivant, le sentier tend vers le bas en suivant le canyon et en sautant occasionnellement à travers le ruisseau. Il n’y a pas tout à fait autant de cabanes historiques dans cette partie du canyon de Santa Anita que dans la partie supérieure, mais vous passerez tout de même quelques homesteads d’apparence extrêmement idyllique le long du chemin.

Enfin, à la marque de 1,3 mile, le sentier longe une corniche étroite sur le côté du canyon et s’approche du sommet de Hermit Falls. Selon les niveaux d’eau, vous pourrez peut-être entendre l’eau dévaler sa paroi de granit avant de la voir.

Les chutes d’Hermit ressemblent beaucoup aux chutes de Sturtevant, car l’eau traverse quelques petits bassins avant de faire sa grande cascade. Si vous n’êtes pas prêt à sauter mais que vous voulez quand même vous rafraîchir, il y a deux trous de baignade de taille parfaite juste au-dessus de la chute qui sont des endroits parfaits pour se rafraîchir en été.

À la différence de Sturtevant, cependant, les gens sautent réellement de cette chute dans le plus grand bassin à sa base. Et malheureusement, parce que cette zone n’est pas tout à fait aussi bien fréquentée que Sturtevant, il y a beaucoup de graffitis et de vandalisme dans la zone.

On peut dire que des équipes se rendent ici pour nettoyer ce vandalisme de temps en temps, mais leurs efforts restent largement vains. Beaucoup de personnes en Californie du Sud avaient espéré que le nouveau Monument national de San Gabriel augmenterait le financement de l’entretien et de l’application des règles par les gardes forestiers dans des zones très utilisées comme celle-ci, mais pour une raison quelconque, Santa Anita Canyon a été exclu du Monument déclaré et reste dans la forêt nationale d’Angeles. Il y a encore des efforts dans la branche législative pour étendre la zone protégée avec un financement sécurisé, mais personne ne s’attend à un mouvement à ce sujet de sitôt.

Le sentier officiel se termine ici, mais il y a plusieurs sentiers d’utilisation et des scrambles menant à la piscine à la base des chutes que vous pouvez traverser à vos propres risques. La plupart de ces itinéraires ont été usés en place par les sauteurs faisant leur chemin de retour vers le sommet des chutes.

Il devrait également aller sans dire que sauter de cette chute d’eau peut être extrêmement dangereux. La plupart des sauteurs peuvent en profiter sans incident, mais il y a eu plusieurs blessures et même des décès à Hermit Falls au fil des ans – avec des appels de secours annuels moyens à deux chiffres. Si vous prévoyez de sauter, assurez-vous de vérifier le niveau de l’eau à la base – surtout si l’on considère les sécheresses de plus en plus fréquentes que nous subissons. Prenez également en compte la période de l’année – après la saison des pluies en hiver et au printemps, en supposant que nous ayons eu une bonne quantité de précipitations, il peut y avoir beaucoup d’eau dans les bassins inférieurs. Plus tard en été et surtout en automne, il est préférable de simplement profiter de la vue d’en haut.

Même si vous ne sautez pas, les chutes sont un endroit agréable à visiter – graffiti nonobstant.

Retournez par où vous êtes entré, ou envisagez de faire une randonnée le long du fond du canyon pour attaquer une partie ou la totalité de la plus grande boucle de Santa Anita Canyon. Le sentier qui longe le fond du canyon est assez court et vous permettra de rejoindre le sentier principal de Santa Anita Canyon près du site du camp Roberts.