Hermit Falls ist eines der beliebtesten Wanderziele in Südkalifornien – ein wunderschöner Weg führt den Wanderer durch den Unterlauf des Santa Anita Canyon zum Gipfel der 30 Fuß hohen Hermit Falls, wo man an warmen Wochenenden das ganze Jahr über zuverlässig Klippenspringer, Schwimmer (und leider auch Tagger) antreffen kann.
Der Weg selbst liegt direkt neben unserem sehr beliebten und sehr empfehlenswerten Santa Anita Canyon Loop und für erfahrene und energiegeladene Wanderer ist es einfach, beide Routen in einem Ausflug zu kombinieren – oder zumindest sowohl Hermit als auch die nahe gelegenen Sturtevant Falls für ein wunderbares Tageswandererlebnis zu besuchen.
Diese Route beginnt am oft überfüllten und noch öfter überfüllten Chantry Flats Parkplatz. Wenn Sie an einem Wochenende wandern, sollten Sie so früh wie möglich hier sein, damit Sie nicht noch kilometerlange Wanderungen entlang der Straße in Kauf nehmen müssen. Die nahegelegene Adams‘ Pack Station bietet einige zusätzliche Parkplätze auf einem Privatgrundstück, die allerdings zusätzliche Kosten verursachen (zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels 10 $).
Wenn Sie Ihren Parkplatz gesichert und Ihren Adventure Pass vorgezeigt haben, gehen Sie den Santa Anita Canyon entlang der gleichen Straße hinunter, die Sie auch zu den Sturtevant Falls führt.
Sie wandern auf der abwärts führenden asphaltierten Straße etwa 0,2 Meilen, bevor ein Schild an einer Serpentine der Straße die Kreuzung mit dem Hermit Falls Trail markiert. Sie können diesen Weg auch als einen etwas längeren Abstieg zu den Sturtevant Falls nutzen. Dadurch verlängert sich zwar die Gesamtstrecke der Wanderung, aber die Landschaft ist wesentlich schöner – und weniger überlaufen.
Nach der ersten Viertelmeile macht der Weg eine scharfe Serpentine und bietet schöne Ausblicke auf den Santa Anita Canyon in Richtung Norden.
Der Weg führt langsam über drei weitere Serpentinen durch eine überraschend üppige Landschaft aus Eichen, schwarzem Salbei und kalifornischem Salbeibusch hinab. In den kühleren, schattigeren Abschnitten des Weges werden Sie wahrscheinlich auch große Schwaden von Farnen finden, die entlang der Canyonwände wachsen – ein Anblick, den die meisten Menschen beim Wandern in Südkalifornien erwarten würden. In den sonnigeren Abschnitten sollten Sie nach weißem Salbei Ausschau halten
Ein blühender kalifornischer Salbeibusch – manchmal auch Cowboy Cologne genannt.
Wenn Sie sich dem Grund des Santa Anita Canyon nähern, werden die Bäume größer und majestätischer und das Blätterdach wird viel dichter. Sie werden das Gefühl haben, dass Sie Welten von der Landschaft entfernt sind, durch die Sie keine 40 Minuten zuvor gefahren sind.
Bei der 0,75-Meilen-Marke macht der Weg eine schnelle Kurve, um zu vermeiden, dass Sie durch die Hinterhöfe der historischen Hütten stapfen, und führt hinunter zum Santa Anita Creek. Ein Trampelpfad sieht so aus, als würde er die Schlucht mit dem Wasserstrom am westlichen Ufer hinunterführen, aber der eigentliche Pfad befindet sich auf der anderen Seite. Wenn man zum Ostufer springt, findet man den Pfad sofort, da er über einen der vielen Hochwasserschutzdämme im Canyon ansteigt.
Für die nächste halbe Meile folgt der Pfad dem Canyon abwärts und springt gelegentlich über den Bach. In diesem Abschnitt des Santa Anita Canyon gibt es nicht ganz so viele historische Hütten wie im oberen Teil, aber Sie werden trotzdem an einigen sehr idyllisch aussehenden Gehöften vorbeikommen.
Schließlich, bei der 1,3-Meilen-Marke, schmiegt sich der Weg an einen schmalen Felsvorsprung an der Seite des Canyons und nähert sich der Spitze der Hermit Falls. Je nach Wasserstand kann man das Wasser schon hören, bevor man es sieht.
Hermit Falls ist den Sturtevant Falls insofern sehr ähnlich, als das Wasser durch einige kleinere Becken fließt, bevor es seine große Kaskade bildet. Wenn Sie nicht springen, sich aber trotzdem abkühlen wollen, gibt es direkt oberhalb des Wasserfalls zwei Schwimmlöcher in perfekter Größe, die sich im Sommer hervorragend zur Abkühlung eignen.
Im Gegensatz zu Sturtevant springen die Leute bei diesem Wasserfall jedoch tatsächlich in das größere Becken am Fuße. Und da dieser Bereich nicht ganz so gut besucht ist wie der Sturtevant, gibt es hier leider eine Menge Graffiti und Vandalismus.
Man kann sehen, dass ab und zu Teams hierher kommen, um den Vandalismus zu beseitigen, aber ihre Bemühungen bleiben weitgehend erfolglos. Viele in Südkalifornien hatten gehofft, dass das neue San Gabriel National Monument mehr Mittel für die Instandhaltung und den Einsatz von Rangern in stark beanspruchten Gebieten wie diesem bereitstellen würde, aber aus irgendeinem Grund wurde der Santa Anita Canyon aus dem erklärten Monument ausgeklammert und bleibt im Angeles National Forest. Es gibt immer noch Bestrebungen in der Legislative, das Schutzgebiet mit gesicherter Finanzierung zu erweitern, aber niemand rechnet damit, dass sich hier in nächster Zeit etwas tut.
Der offizielle Wanderweg endet hier, aber es gibt mehrere Trampelpfade und Klettersteige, die zum Pool am Fuße des Wasserfalls führen und die man auf eigene Gefahr durchqueren kann. Die meisten dieser Pfade wurden von Springern, die sich auf den Weg zurück zur Spitze des Wasserfalls gemacht haben, ausgetreten.
Es sollte selbstverständlich sein, dass ein Sprung von diesem Wasserfall extrem gefährlich sein kann. Die meisten Springer können dies ohne Zwischenfälle genießen, aber es gab im Laufe der Jahre mehrere Verletzungen und sogar Todesfälle an den Hermit Falls – mit durchschnittlichen jährlichen Rettungsanrufen im zweistelligen Bereich. Wenn Sie einen Sprung planen, sollten Sie sich unbedingt über den Wasserstand an der Basis informieren – vor allem in Anbetracht der immer häufigeren Dürreperioden, unter denen wir leiden. Berücksichtigen Sie auf jeden Fall auch die Jahreszeit – nach der Regenzeit im Winter und im Frühjahr, wenn es viel geregnet hat, kann es in den unteren Becken viel Wasser geben. Später im Sommer und vor allem im Herbst ist es am besten, die Aussicht von oben zu genießen.
Auch wenn Sie nicht springen, sind die Wasserfälle ein schönes Ausflugsziel – trotz Graffiti.
Begeben Sie sich auf dem gleichen Weg zurück, auf dem Sie hereingekommen sind, oder erwägen Sie, am Canyonboden entlang zu wandern, um den größeren Santa Anita Canyon Loop ganz oder teilweise zu bewältigen. Der Weg entlang des Canyonbodens ist relativ kurz und bringt Sie in der Nähe des Roberts Camps auf den Santa Anita Canyon Trail.