Gerardus Mercator, eredeti neve Gerard De Cremer, vagy Kremer?, (szül. 1512. március 5., Rupelmonde, Flandria – meghalt 1594. december 2., Duisburg, Cleve hercegség), flamand térképész, akinek legfontosabb újítása egy olyan térkép volt, amely a később Mercator-projekció néven ismert térképet testesíti meg, amelyen a szélességi és hosszúsági körök egyenes vonalakként vannak ábrázolva, úgy, hogy minden ponton a szélességi és hosszúsági körök pontos arányát adják meg. Ő vezette be az atlasz kifejezést is a térképek gyűjteményére.

Mercator családja nem sokkal születése előtt költözött Németországból Flandriába. A hollandiai Hertogenboschban tanult, keresztény tanításban, dialektikában és latinban részesült. 1530-ban beiratkozott a Leuveni (Louvain ) Katolikus Egyetemre, hogy bölcsészetet és filozófiát tanuljon, és 1532-ben mesterdiplomát szerzett.

Ez idő tájt vallási kétségek támadtak benne, mivel nem tudta összeegyeztetni a világegyetem eredetéről szóló bibliai beszámolót Arisztotelész beszámolójával. Két évnyi tanulmányút után, amely Antwerpenbe és Mechelenbe vezetett, hitében megerősödve került ki személyes válságából, és kevésbé lelkesedett a filozófiai spekulációért. Ráadásul Leuvenbe a földrajz frissen megszerzett ízlését hozta magával.

Gemma Frisius, a Németalföld vezető elméleti matematikusa, aki egyben orvos és csillagász is volt, vezetésével Mercator elsajátította a matematika, a földrajz és a csillagászat alapvető ismereteit. Frisius és Mercator gyakran megfordult Gaspar à Myrica metsző és aranyműves műhelyében is. E három férfi együttes munkája révén Leuven hamarosan a földgömbök, térképek és csillagászati műszerek készítésének fontos központjává vált. 1534-ben Mercator feleségül vette Barbara Schellekens-t, akitől hat gyermeke született.

Mire 24 éves lett, Mercator kiváló metsző, kiváló kalligráfus és magasan képzett tudományos műszerész volt. 1535-36-ban Myricával és Frisiusszal együttműködve elkészítette a földi földgömböt, 1537-ben pedig annak égi megfelelőjét. Ezek a földgömbök mutatják azt a szabad és kecses dőlt betűs írást, amellyel Mercator megváltoztatta a 16. századi térképek arculatát. Ebben az időszakban kezdte megalapozni hírnevét a század legjelentősebb geográfusaként is egy sor nyomtatott kartográfiai munkával: 1537-ben Palesztina térképével, 1538-ban egy kettős szív alakú vetületű világtérképpel, 1540 körül pedig Flandria térképével. 1540-ben egy tömör kézikönyvet is kiadott a dőlt betűs írásról, a Literarum Latinarum quas Italicas cursoriasque vocant scribende ratio-t, amelyhez maga metszette a fatömböket.

1544-ben eretnekség vádjával letartóztatták és bebörtönözték. Protestantizmusra való hajlama és gyakori távolléte Leuvenből, hogy információkat gyűjtsön a térképeihez, gyanút keltett; egyike volt a 43 megvádolt polgárnak. Az egyetemi hatóságok azonban kiálltak mellette. Hét hónap után szabadon engedték, és folytatta korábbi életmódját. Megkapta a könyvnyomtatás és könyvkiadás kiváltságát, és szabadon folytathatta tudományos tanulmányait.

1552-ben Mercator végleg Duisburgba költözött, a Clevei Hercegségbe. Odaérve közismert személyiséggé vált. Segített a hercegnek egy gimnázium létrehozásában azzal, hogy közreműködött a tanterv kidolgozásában. Miután létrehozott egy térképészeti műhelyt, és saját metszőket szerződtetett, visszatért fő érdeklődési köréhez.

1554-ben kiadta Európa térképét, amelyet még Leuvenben kezdett el készíteni. 1559 és 1562 között matematikát tanított a gimnáziumban. Ezekben a dolgos években genealógiai kutatásokat is végzett Vilmos herceg számára, elkészítette az evangéliumok konkordanciáját, és részletes kommentárt írt Pál apostol Rómaiakhoz írt levelének első részéhez. 1564-ben elkészítette Lotaringia (mára elveszett) és a Brit-szigetek térképét. Eredményeinek nyilvános elismerése 1564-ben jött el, amikor Vilmos cleve-i herceg udvari “kozmográfusává” nevezték ki. Ezekben az években tökéletesítette vetületét, amely lehetővé tette a hajósok számára, hogy az iránytű folyamatos igazítása nélkül, egyenes vonalak felrajzolásával nagy távolságokra is irányt tartsanak. Ez a technika tette halhatatlanná a nevét a “Mercator-vetületben”, amelyet 1569-ben a világtérképén használt.

A Mercator ezután kezdte meg egy kiadványsorozat kivitelezését, amelynek célja a világ keletkezésének és későbbi történetének leírása volt. Ez az atlasz – a ma is használt kifejezés a térképek gyűjteményére utal – soha nem valósult meg teljesen.

1569-ben, első részeként a világ kronológiáját tette közzé a teremtéstől 1568-ig. Ezt követően 1578-ban 27, eredetileg a görög geográfus Ptolemaiosz által készített térképet adott ki javításokkal és kommentárokkal, Tabulae Geographicae C. Ptolemei ad mentem autoris restitutae et emendatae címmel. Az atlasz következő része, amely Franciaországot, Németországot és Hollandiát lefedő új térképekből állt, 1585-ben jelent meg, majd 1589-ben Olaszország, “Szklavónia” (ma a Balkán országai) és Görögország térképei következtek. Egy utolsó, a Brit-szigetekről szóló rész az előző részekkel együtt került bele egy kiadásba, amelyet halála után, 1595-ben fia látott át a sajtón. Újabb nyomtatás következett 1602-ben, és további térképekkel egészült ki egy későbbi, 1606-os kiadás, amelyet általában “Mercator-Hondius atlasznak” neveznek.”

.