Gerardus Mercator, původním jménem Gerard De Cremer nebo Kremer?, (narozen 5. března 1512, Rupelmonde, Flandry – zemřel 2. prosince 1594, Duisburg, Klevské vévodství ), vlámský kartograf, jehož nejvýznamnější inovací byla mapa ztělesňující to, co bylo později známo jako Mercatorova projekce, na níž jsou rovnoběžky a poledníky zobrazeny jako přímky rozmístěné tak, aby v každém bodě vznikl přesný poměr zeměpisné šířky a délky. Zavedl také termín atlas pro soubor map.

Mercatorova rodina se krátce před jeho narozením přestěhovala z Německa do Flander. Vzdělání získal v nizozemském Hertogenboschi, kde se mu dostalo vzdělání v křesťanské nauce, dialektice a latině. V roce 1530 vstoupil na Katolickou univerzitu v Lovani (Louvain ), kde studoval humanitní vědy a filozofii a v roce 1532 získal titul magistra.

Přibližně v této době ho přepadly náboženské pochybnosti, neboť nedokázal sladit biblický popis vzniku vesmíru s Aristotelovým. Po dvou letech studia, které ho zavedlo do Antverp a Mechelenu, vyšel z osobní krize posílen ve víře, s menším nadšením pro filozofické spekulace. Navíc si do Lovaně přivezl čerstvě nabytou zálibu v geografii.

Pod vedením Gemma Frisia, předního teoretického matematika v Nízkých zemích, který byl zároveň lékařem a astronomem, si Mercator osvojil základy matematiky, geografie a astronomie. Frisius a Mercator také často navštěvovali dílnu Gaspara à Myrica, rytce a zlatníka. Společná práce těchto tří mužů brzy učinila z Lovaně významné centrum konstrukce glóbů, map a astronomických přístrojů. V roce 1534 se Mercator oženil s Barbarou Schellekensovou, s níž měl šest dětí.

V době, kdy mu bylo 24 let, byl Mercator vynikajícím rytcem, vynikajícím kaligrafem a vysoce kvalifikovaným výrobcem vědeckých přístrojů. V letech 1535-36 spolupracoval s Myricou a Frisiem na sestrojení pozemského glóbu a v roce 1537 jeho nebeského protějšku. Tyto glóby jsou ukázkou volného a půvabného kurzívního písma, kterým Mercator změnil tvář map 16. století. V tomto období si také začal budovat pověst předního geografa století sérií tištěných kartografických děl: v roce 1537 mapou Palestiny, v roce 1538 mapou světa na dvojité srdcové projekci a kolem roku 1540 mapou Flander. V roce 1540 vydal také stručnou příručku o psaní kurzívou Literarum Latinarum quas Italicas cursoriasque vocant scribende ratio, pro niž sám vyryl dřevěné štočky.

V roce 1544 byl zatčen a uvězněn na základě obvinění z kacířství. Jeho příklon k protestantismu a častá nepřítomnost v Lovani, kde sbíral informace pro své mapy, vzbudily podezření; byl jedním ze 43 takto obviněných občanů. Vedení univerzity se však za něj postavilo. Po sedmi měsících byl propuštěn a vrátil se ke svému původnímu způsobu života. Získal privilegium na tisk a vydávání knih a mohl pokračovat ve vědeckém studiu.

V roce 1552 se Mercator natrvalo přestěhoval do Duisburgu v Klevském vévodství. Jakmile se tam ocitl, stal se známou osobností. Pomáhal vévodovi při zakládání gymnázia tím, že se podílel na tvorbě jeho učebních osnov. Po založení kartografické dílny a angažování vlastních rytců se vrátil ke svému hlavnímu zájmu.

V roce 1554 vydal mapu Evropy, kterou začal tvořit v Lovani, a v letech 1559 až 1562 vyučoval na gymnáziu matematiku. V těchto rušných letech také podnikl genealogický výzkum pro vévodu Viléma, sestavil konkordanci evangelií a sepsal podrobný komentář k první části listu apoštola Pavla Římanům. V roce 1564 dokončil mapu Lotrinska (dnes ztracenou) a další mapu britských ostrovů. Veřejné uznání jeho úspěchů přišlo v roce 1564, kdy byl jmenován dvorním „kosmografem“ vévody Viléma z Cleve. Během těchto let zdokonalil svou projekci, která umožňovala námořníkům řídit kurz na velké vzdálenosti zakreslováním přímek bez neustálého upravování údajů kompasu. Tato technika zvěčnila jeho jméno v „Mercatorově projekci“, kterou použil na své mapě světa v roce 1569.

Mercator pak začal realizovat řadu publikací, jejichž cílem bylo popsat stvoření světa a jeho následnou historii. Tento atlas – termín stále používaný pro označení souboru map – nebyl nikdy plně realizován.

V roce 1569 vydal jako první část chronologii světa od stvoření do roku 1568. V roce 1578 pak vydal 27 map původně zpracovaných řeckým geografem Ptolemaiem s opravami a komentáři pod názvem Tabulae Geographicae C. Ptolemei ad mentem autoris restitutae et emendatae. Další část atlasu, kterou tvořil soubor nových map zahrnující Francii, Německo a Nizozemsko, vyšla v roce 1585 a v roce 1589 následovaly mapy Itálie, „Sclavonie“ (nyní balkánské země) a Řecka. Poslední část, věnovaná Britským ostrovům, byla zařazena do vydání s předchozími částmi, které po jeho smrti prohlédl tiskem jeho syn v roce 1595. Další tisk následoval v roce 1602 a další mapy byly přidány v pozdějším vydání z roku 1606, obvykle nazývaném „Mercator-Hondiusův atlas“.

.