Az imbibíció a diffúzió egy speciális fajtája, amely akkor megy végbe, amikor a vizet szilárd anyagok-kolloidok szívják fel, ami térfogatnövekedést okoz. Ilyen például a magvak és a száraz fa vízfelvétele. Ha az imbibíció miatt nem lenne nyomás, a magoncok nem tudnának kikelni a talajból.

A vízfelszíni potenciál mozgása koncentrációs gradiens mentén történik; egyes száraz anyagok vizet szívnak magukba. A nedvszívó anyag és a folyadék közötti gradiens elengedhetetlen az imbibícióhoz. Ahhoz, hogy egy anyag felszívjon egy folyadékot, előbb valamilyen vonzásnak kell lennie közöttük.

Imbibíció akkor következik be, amikor egy nedvesítő folyadék kiszorít egy nem nedvesítő folyadékot, ez az ellentéte a drénezésnek, amikor egy nem nedvesítő fázis kiszorítja a nedvesítő folyadékot. A két folyamatot különböző mechanizmusok irányítják.

Az imbibíció is egyfajta diffúzió, mivel a víz mozgása a koncentrációs gradiens mentén történik. A magvak és más ilyen anyagok szinte nem tartalmaznak vizet, ezért könnyen felszívják a vizet. A felszívódó anyag és a felszívódó folyadék közötti vízpotenciál gradiens elengedhetetlen a felszívódáshoz

.