Amikor a stevia 2008-ban először megjelent az amerikai piacon, a táplálkozástudományi közösségben sokan el voltak ragadtatva ennek az új cukorpótlónak az egészségügyi potenciáljától.

Eljött végre egy “természetes” cukorpótló, amely nulla kalóriát tartalmaz, és akár 300-szor édesebb, mint a cukor. A remény az volt, hogy a stevia az íz feláldozása nélkül segítheti a fogyási törekvéseket, és szerepet játszhat a cukorbetegség kezelésében. Valójában ennek egy része meg is valósult.

A sztevia továbbra is népszerű, és ez nagyrészt a cukorbetegség növekedésével, valamint a növényi alapú természetes élelmiszerek őrületével függhet össze. Miközben más mesterséges édesítőszerek használata csökkent, a Nielsen felmérése szerint a steviát tartalmazó termékek eladásai 2017 és 2018 között 16%-kal nőttek.

Mi az a stevia?

A dél-amerikai Stevia rebaudiana növényből származó cukorhelyettesítő, amelyet rebaudiosid A, reb-A vagy rebian néven is ismerünk. A növény szteviol-glikozidokat tartalmaz, amelyeket édesítőszerként használnak. A Stevia márkanevek közé tartozik a PureVia, a Truvia és a SweetLeaf édesítőszer. A sztevia megtalálható italokban, desszertekben, rágógumikban, pékárukban, cukorkákban, joghurtokban és italokba szánt csomagokban, valamint otthoni sütéskor is használható.

Alina Rosanova/Getty Images

A sztevia biztonságos?

A szteviát az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal (FDA) “általánosan biztonságosnak elismert (GRAS)” összetevőnek tekinti. Ez nem vonatkozik a sztevialevélre és a nyers szteviakivonatokra, amelyeknek nincs FDA jóváhagyása az élelmiszerekben való felhasználásra.

A kezdeti aggodalmak szerint a sztevia az állatkísérletek alapján növelheti a rák vagy a reprodukciós problémák kockázatát; a Center for Science in the Public Interest (CSPI) nevű watchdog csoport állt az élére, és felszólította az FDA-t a GRAS státusz visszatartására. De most, több mint 10 év elteltével a piacon, a sztívia még a CSPI szabványai szerint is biztonságos, bár a csoport még mindig további vizsgálatokat akar a biztonságosság további megállapítása érdekében.

Stevia:

A vércukorszint szabályozása a cukorbetegség kezelésének sarokköve, és egyes élelmiszereknek drámaibb hatásuk van ebben a tekintetben, mint másoknak. A sztevia nem emeli a vércukorszintet, magyarázza Leah Kaufman, MS, regisztrált dietetikus és a New York-i NYU Langone súlykontroll programjának hitelesített diabéteszoktatója. “A stevia jó és biztonságos cukoralternatíva lenne a cukorbetegek számára” – mondja.”

Még arra is vannak bizonyítékok, hogy a stevia jótékony hatása túlmutat azon, amit a cukorcsökkentéstől várnánk. A Nature Communications című szaklapban 2017-ben megjelent tanulmányban a belgiumi Leuveni Egyetem kutatói kimutatták, hogy a stevia serkenti az ízérzékeléshez nélkülözhetetlen fehérjét, amely részt vesz az étkezés utáni inzulinfelszabadulásban. Az inzulin nevű hormont a hasnyálmirigy termeli a vércukorszint szabályozására. (Itt van 21 nagyszerű étel cukorbetegek számára.)

Az Amerikai Diabétesz Szövetség és az Amerikai Szív Szövetség egyetért abban, hogy a stevia előnyös lehet a cukorbetegek számára, ha mértékkel használják, és nem kompenzálják a későbbiekben elfogyasztott plusz kalóriákkal. Az Európai Élelmiszer-biztonsági Hatóság és az Élelmiszer- és Mezőgazdasági Szervezet és az Egészségügyi Világszervezet élelmiszer-adalékanyagokkal foglalkozó közös szakértői bizottsága napi 12 mg-ot nem meghaladó elfogadható napi beviteli tartományt állapított meg, ami 40 csomagnak felel meg egy 150 kilós személy esetében, mondja Kaufman.

A stevia jó helyettesítője a hagyományos kalóriatartalmú szacharóznak, mivel nulla kalóriát tartalmaz. “Azok, akik úgy döntenek, hogy a cukrot steviával helyettesítik, hasznát vehetik ennek az alternatívának; a fogyás azonban nem garantált” – mondja Kaufman.”

Sőt, legalább egy 2016-os kis tanulmány kimutatta, hogy amikor a résztvevők reggel cukor helyett steviával édesített italt fogyasztottak, ezt azzal kompenzálták, hogy ebédre többet ettek.

Igen, kevesebb kalóriát fogyasztunk, ha cukor helyett steviát használunk, mondja David Levitsky, PhD, a Cornell Egyetem táplálkozástudományi részlegének professzora.

“Elméletileg ez idővel fogyáshoz vezethet, de ezt nagyon nehéz tanulmányokban kimutatni” – mondja. “A fogyáshoz ez egy használható mechanizmus, de ettől még nem fogunk 100 kilót fogyni. A zsírcsökkentés, az adagok méretének figyelése és az, hogy csak akkor együnk, amikor éhesek vagyunk, sokkal hatékonyabbak a fogyás szempontjából, mint a cukor steviával való helyettesítése.”

Milyen íze van a steviának?

Az íze olyan, mint a cukoré? Nem egészen, jegyzi meg. “Soha nem fogsz olyan cukorhelyettesítőt kapni, amelynek pontosan olyan íze van, mint a cukornak.”

A stevia növényből származik, amit sokan előnyösnek tartanak, akik inkább természetes ételeket fogyasztanak – mondja.

Mert annyira, de annyira édes, hogy nem kell belőle olyan sok, ezért a steviát gyakran keverik egy terjedelmesebb “hordozó” anyaggal, például eritrittel vagy dextrózzal (ami egy kukoricából származó cukor), ami szintén cukorszerű megjelenést és textúrát ad neki.

“A boltban vásárolt sztívia lehet, hogy Reb-A-val vagy eritrittel, egy cukoralkohollal van keverve, ami negatív gyomor-bélrendszeri hatásokkal járhat, és egyes embereknél emésztési problémákat okozhat” – figyelmeztet Kaufman. A cukoralkoholok sok cukormentes rágógumiban és cukorkában megtalálhatóak (nem feltétlenül a steviával együtt), és a túl sok fogyasztása hasmenést okozhat.

Mondja, hogy mindenképpen olvassa el a címkéket, hogy pontosan tudja, mi van a cukorhelyettesítőjében.