Harminc ázsiai óriás lódarázs, amely a felderítőjük által elhelyezett szagot követve lecsap egy méhcsaládra, és rögtön a lefejezésekhez lát. A darazsak elkapják az apró méhecskéket, és hatalmas állkapcsaikkal egyből le is pattintják a fejüket. Itt egy fej, ott egy fej. A méhek kétségbeesetten próbálják megcsípni a darazsakat, mégsem tudják átszúrni az óriások páncélját.

Itt egy fej, ott egy fej—pop pop pop pop. Egymás után hullanak a méhek, egy-egy darázs percenként akár 20 áldozatot is leterít. Ezzel a sebességgel a martalócok aprócska csapata néhány óra alatt 30 000 méhből álló kolóniát is ki tud irtani, a lefejezések olyan sokasága, amelyhez képest a francia forradalom olyan, mint a Dance Dance Dance Revolution.

A figyelemre méltó ázsiai óriásdarázs, a Vespa mandarinia, majdnem két hüvelyk hosszúra nő, és képes átcsípni egy esőkabátot. És a mézelő méhektől eltérően többszöri csípésre is képes, méregével lebontja a húst és túlterheli a veséket. A darázs enyhén szólva is félelmetes, de az általa fenyegetett őshonos mézelő méhek zseniális védekezéssel rendelkeznek: Gömböt alkotnak a felderítő darázs körül, és rezgésükkel halálra sütik a betolakodót, így a kolónia koordinátái nem jutnak el a felderítő katonáihoz a bázison.

Az ázsiai óriásdarázs sok szempontból egy modern szárnyas T. rex. Ez egy csúcsragadozó, amely képes elpusztítani minden más rovart, és mozgásképtelenné tesz minden emlőst, amely elég ostoba vagy szerencsétlen ahhoz, hogy megzavarja. Ha találkozol vele, ne mozdulj, ahogy a jó doktor Grant mindig mondta (jó, rendben, lehet, hogy ebben tévedett).

Kérdezd csak meg Stephen Martin valódi doktort, a Salfordi Egyetem entomológusát. Egyszer egy fészek megfigyelése közben ő és egy kollégája – öltöny nélkül – megzavarták a darazsakat, és megtámadták magukat. “Becsukod a szemed, becsukod a szád, összeszorítod a fogaidat, mert elég ijesztő” – mondja. “A másik srác egyszerűen nem tudott megbirkózni vele, és elfutott, és többször megcsípték. Én jól voltam.” Ha a darazsak nem vesznek fenyegetésnek, békén hagynak. Végül is nincs értelme pazarolni a mérget, és kockáztatni, hogy eltapossák őket.

Ha mégis megcsípnek, akkor érdemes lesz előre menni, és elkezdeni fontolgatni egy kórházi utat. A lódarázs mérge lebontja a hússejteket, és egy gödröt hagy maga után, míg a neurotoxinok megzavarják az idegeket, ami intenzív, égető fájdalmat eredményez, amit az egyik áldozat úgy írt le, mintha egy forró szöget kalapáltak volna beléd. (Vajon tényleg ütöttek már belé forró szöget? Nagyon különös összehasonlításnak tűnik.) Méretéből adódóan a darázs rengeteg mérget képes befecskendezni – akár egy teáskanálnyi is lehet a szervezetedben, ha egy raj 30-40 alkalommal szúr meg. Ha elég csípést kapsz, leáll a veséd, vagy akár a szíved is, ha gyenge a ketyegőd. Ha történetesen allergiás vagy, akkor inkább anafilaxiás sokkot kapsz.

Az ázsiai óriás lódarazsat különösen a mérete teszi problémássá. Mivel ez a dolog olyan hatalmas, így a fészke is, ami több mint 20 kilót is nyomhat. Ez letörne egy faágat, ezért a darázs ehelyett a földön lévő, nos, lyukakba fészkel – ahol a gyanútlan ember túl közel sétálhat. Ha mégis megteszi, ne fáradjon a meneküléssel. Ezek az izék akár 15 mérföld per órával is képesek repülni, és még gyorsabban is, ha jó hátszelet kapnak.

Míg egy ázsiai óriás lódarázs tönkreteheti a napodat, addig egy mézelő méhnek az életét. Az általa fenyegetett őshonos méh azonban egy meglehetősen szokatlan módszert fejlesztett ki a visszavágásra: a csoportos ölelést.

Ha egy lódarázs felderítő méhcsaládot talál magának, a lakók nem rohannak ki, hogy elfogják. Ehelyett a méhek beengedik a felderítőt, hogy feromonokkal jelölje meg a helyet, hogy társai követni tudják. Ez egy csapda: Végszóra a dolgozók rajba verődnek, és egy őrjöngő, élő labdát alkotnak a betolakodó körül. A méhek rezegnek, felpörgetik testhőmérsékletüket, hogy elkezdjék halálra sütni a darazsat. Mindeközben a szén-dioxid felhalmozódik a gömb belsejében.

A méhek a rovar anatómiájának egy egyedülálló részletét is kihasználják: a darázsnak nincs szíve – szó szerint és gondolom, átvitt értelemben is, ha belegondolunk -, hanem a teste összehúzódásával pumpálja a vért. “A méhek csak szorítják és szorítják és szorítják, mint egy boa constrictor, így megakadályozzák, hogy a darázs vért tudjon pumpálni a testében” – mondja Martin. Ez tovább emeli a darázs testhőmérsékletét.”

“Tehát ez a kombinációja a felmelegedésüknek, a szén-dioxid felhalmozódásának a közepén, majd a véráramlásuk korlátozásának azáltal, hogy gyakorlatilag összepréselik őket” – teszi hozzá Martin. A darázsfelderítő végül elpusztul, magával ragadva a kaptár koordinátáit. Lehet, hogy a küzdelemben itt-ott leszedett egy-egy méhet, és maguk a dolgozók közül néhányat összezúzott vagy megfulladt, de a kaptár megmenekült.

Ez egy figyelemre méltó ellenintézkedés, amely évezredek alatt fejlődött ki. Ennyi ideje a behurcolt európai mézelő méhnek nincs. Nem bukkant rá a raj ellenintézkedésre, így a darázsfelderítő elkerülhetetlenül megjelöl egy európai méhfészket, és visszatér a barátaival. A martalócok minden felnőtt egyedet lemészárolnak, de nem vesződnek azzal, hogy megeszik a viszonylag kalóriaszegény testüket. Ehelyett a darazsak visszaviszik a méhlárvákat a fészkükbe, hogy oda-vissza ingázva saját lárváikkal táplálkozzanak. A darazsak még őröket is állítanak a kaptár bejáratához, hogy éjszakára megvédjék zsákmányukat, ha egy nap alatt nem végeztek a fosztogatással.

A Kínában és Japánban az európai fajtát gondozó méhészek mindezt nem annyira értékelik. Néhányan speciális őröket szerelnek a kaptárjaikra, hogy távol tartsák a darazsakat, míg mások inkább aktívabb megközelítést alkalmaznak, és embereket bérelnek fel, hogy tenisz- vagy tollaslabda-ütőkkel röptessék szét a dögöket. (Legalábbis egy japán méhész az irigylésre méltó “csapda plusz tollaslabda-ütő” technikát alkalmazza). A gazdagabb Japánban a méhészek még fizetnek is néhány bátor léleknek, hogy eltávolítsák a közeli darázsfészkeket – úgy látszik, ott szilárd egészségügyi ellátás van, vagy valami ilyesmi.

A darázs nyilvánvaló magatartási problémája nem éppen jó a PR szempontjából. “A darazsakkal kapcsolatban az emberek gyakran megkérdezik tőlünk, hogy mire valók, csak csípnek, ártanak nekünk, egyszerűen meg kellene szabadulni tőlük” – mondja Martin. “Ott vannak a méhek, mézet készítenek, nagyon keményen dolgoznak, nagyon jók.”

A valóságban azonban az ázsiai óriás lódarázs kulcsfontosságú szerepet tölt be az ökoszisztémában. Amikor éppen nem a mézelő méheket terrorizálja, akkor olyan dolgokat támad meg, mint a hernyók, amelyek tönkretehetik a termést. Ez a természet saját, nagy teljesítményű kártevőirtója.

És igen, ez azt jelenti, hogy ha kövekkel dobálod a fészküket, akkor valóban kártevő vagy, és ellenőrizni fognak. Szóval ne csináld ezt. Hacsak nincs szilárd egészségügyi ellátásod vagy ilyesmi.

A Hét abszurd lénye teljes archívumát itt böngészheted. Tudsz egy állatot, amiről szeretnéd, hogy írjak? Tudós vagy, aki egy bizarr élőlényt tanulmányoz? Írjon e-mailt a [email protected] címre, vagy pingeljen meg Twitteren a @mrMattSimon.