Dreißig asiatische Riesenhornissen folgen einer von ihrem Späher gelegten Fährte, stürzen sich auf einen Bienenstock und beginnen sofort mit dem Köpfen. Die Hornissen schnappen sich die winzigen Bienen und schlagen ihnen mit ihren riesigen Mandibeln den Kopf ab. Hier ein Kopf, dort ein Kopf. Verzweifelt versuchen die Bienen, die Hornissen zu stechen, doch es gelingt ihnen nicht, die Panzerung der Riesen zu durchstoßen.
Hier ein Kopf, dort ein Kopf—pop pop pop. Eine nach der anderen fallen die Bienen, eine einzige Hornisse bringt bis zu 20 Opfer pro Minute zu Fall. Bei dieser Geschwindigkeit kann die winzige Bande von Plünderern ein Volk von 30.000 Bienen in wenigen Stunden auslöschen, eine Flut von Enthauptungen, die die Französische Revolution wie Dance Dance Revolution aussehen lässt.
Die bemerkenswerte asiatische Riesenhornisse, Vespa mandarinia, wird fast zwei Zentimeter lang und kann durch eine Regenjacke stechen. Und im Gegensatz zu einer Honigbiene kann sie wiederholt stechen, wobei ihr Gift das Fleisch zersetzt und die Nieren überlastet. Die Hornisse ist gelinde gesagt furchterregend, aber die einheimischen Honigbienen, die sie bedroht, haben eine ausgeklügelte Verteidigung: Sie bilden einen Ball um die Späherhornisse und vibrieren, um den Eindringling zu kochen und die Koordinaten der Kolonie vor den Soldaten des Spähers in der Basis zu schützen.
Die asiatische Riesenhornisse ist in vielerlei Hinsicht ein moderner geflügelter T. rex. Sie ist ein Spitzenprädator, der jedes andere Insekt erlegen und jedes Säugetier außer Gefecht setzen kann, das dumm oder unglücklich genug ist, sie zu stören. Sollten Sie einer begegnen, bewegen Sie sich nicht, wie der gute Doktor Grant immer sagte (OK, vielleicht hat er sich da geirrt).
Fragen Sie einfach den echten Doktor Stephen Martin, einen Entomologen an der Universität von Salford. Als er einmal ein Nest beobachtete, verärgerten er und ein Kollege – ohne Anzug – die Hornissen und wurden selbst angegriffen. „Man schließt die Augen, schließt den Mund und beißt die Zähne zusammen, weil es ziemlich beängstigend ist“, sagt er. „Der andere konnte es einfach nicht verkraften und rannte weg, wobei er mehrmals gestochen wurde. Mir ging es gut.“ Wenn die Hornissen Sie nicht als Bedrohung empfinden, lassen sie Sie in Ruhe. Es macht keinen Sinn, Gift zu verschwenden und zu riskieren, dass sie dich zerquetschen.
Wenn du allerdings gestochen wirst, solltest du einen Besuch im Krankenhaus in Betracht ziehen. Das Hornissengift zerstört die Fleischzellen und hinterlässt ein Loch, während die Neurotoxine die Nerven durcheinander bringen, was zu einem intensiven, stechenden Schmerz führt, den ein Opfer so beschrieb, als hätte man einen heißen Nagel in sich eingeschlagen. (Wurde ihm tatsächlich jemals ein heißer Nagel in den Leib geschlagen? Das scheint ein sehr spezieller Vergleich zu sein.) Aufgrund ihrer Größe kann die Hornisse eine ganze Menge Gift injizieren – wenn ein Schwarm Sie 30 oder 40 Mal sticht, können Sie am Ende einen Teelöffel des Gifts in Ihrem Körper haben. Wenn Sie genug Stiche abbekommen, versagen Ihre Nieren oder sogar Ihr Herz, wenn Sie ein schwaches Herz haben. Wenn Sie allergisch sind, kommt es stattdessen zu einem anaphylaktischen Schock.
Was die asiatische Riesenhornisse besonders problematisch macht, ist ihre Größe. Weil sie so riesig ist, ist es auch ihr Nest, das mehr als 20 Pfund wiegen kann. Das würde einen Ast zum Brechen bringen, also versteckt sich die Hornisse in, nun ja, Löchern im Boden – wo ahnungslose Menschen zu nahe herankommen können. Wenn Sie das tun, machen Sie sich nicht die Mühe, wegzulaufen. Diese Dinger können mit bis zu 15 Meilen pro Stunde fliegen, und sogar noch schneller, wenn sie guten Rückenwind haben.
Während eine asiatische Riesenhornisse Ihnen den Tag vermiesen kann, kann sie einer Honigbiene das Leben ruinieren. Aber die einheimische Biene, die sie bedroht, hat eine eher unkonventionelle Methode entwickelt, um sich zu wehren: Gruppenumarmungen.
Sollte ein Hornissen-Späher einen Bienenstock finden, werden die Bewohner nicht hinausstürmen, um ihn abzufangen. Stattdessen lassen die Bienen den Späher hinein, um den Ort mit Pheromonen zu markieren, damit seine Kameraden ihm folgen können. Es ist eine Falle: Auf das Stichwort hin schwärmen die Arbeiterinnen aus und bilden einen lebendigen Ball um den Eindringling. Die Bienen vibrieren, erhöhen ihre Körpertemperatur und beginnen, die Hornisse zu Tode zu kochen. Währenddessen sammelt sich im Inneren der Kugel Kohlendioxid an.
Die Bienen machen sich auch einen einzigartigen Aspekt der Insektenanatomie zunutze: Die Hornisse hat kein Herz – im wörtlichen und wohl auch im übertragenen Sinne, wenn man darüber nachdenkt – und pumpt ihr Blut stattdessen durch Kontraktionen ihres Körpers. „Die Bienen drängen und drängen und drängen sie wie eine Boa Constrictor, so dass sie die Hornisse daran hindern, Blut durch ihren Körper zu pumpen“, sagt Martin. Dadurch steigt die Körpertemperatur der Hornisse weiter an.
„Es ist also eine Kombination aus Erhitzung, Kohlendioxidbildung in der Körpermitte und der Einschränkung der Blutzirkulation durch Quetschung“, fügt Martin hinzu. Der Hornissenjäger stirbt schließlich und nimmt die Koordinaten des Bienenstocks mit. Vielleicht hat sie im Kampf hier und da eine Biene erwischt, und einige der Arbeiterinnen wurden zerquetscht oder erstickt, aber der Bienenstock ist gerettet.
Es ist eine bemerkenswerte Gegenmaßnahme, die sich über Jahrtausende entwickelt hat. Das ist Zeit, die die eingeschleppte europäische Honigbiene nicht hat. Sie ist nicht über die Gegenmaßnahme des Schwarms gestolpert, so dass der Hornissen-Späher unweigerlich ein europäisches Bienennest markiert und mit seinen Freunden zurückkehrt. Die Plünderer schlachten alle erwachsenen Bienen ab, machen sich aber nicht die Mühe, ihre relativ kalorienarmen Körper zu essen. Stattdessen nehmen die Hornissen die Bienenlarven mit in ihr Nest, um sie an ihre eigenen Larven zu verfüttern, und pendeln hin und her. Die Hornissen stellen sogar Wachen am Eingang des Bienenstocks auf, um ihre Beute über Nacht zu schützen, wenn sie an einem Tag noch nicht fertig geplündert haben.
Imker, die in China und Japan die europäische Variante pflegen, wissen das alles nicht so sehr zu schätzen. Einige bringen an ihren Bienenstöcken spezielle Schutzvorrichtungen an, um die Hornissen fernzuhalten, während andere einen aktiveren Ansatz verfolgen und Leute anheuern, die die Dinger mit Tennis- oder Badmintonschlägern abschießen. (Mindestens ein überdurchschnittlich erfolgreicher Imker in Japan wendet die beneidenswerte Falle-plus-Badmintonschläger-Technik an). Im wohlhabenderen Japan bezahlen Imker sogar einige tapfere Seelen dafür, dass sie Hornissennester in der Nähe entfernen – anscheinend gibt es dort eine solide Gesundheitsversorgung oder so etwas.
Das offensichtliche Verhaltensproblem der Hornisse ist nicht gerade gut für die PR. „Bei Hornissen fragen uns die Leute oft, wozu sie gut sind, sie stechen uns nur, sie tun uns weh, wir sollten sie einfach alle loswerden“, sagt Martin. „Wir haben die Bienen, sie machen Honig, sie arbeiten wirklich hart, sie sind wirklich gut.“
In Wirklichkeit erfüllt die Asiatische Riesenhornisse jedoch eine wichtige Funktion im Ökosystem. Wenn sie nicht gerade Honigbienen terrorisiert, greift sie Raupen an, die die Ernten zerstören können. Sie ist der leistungsfähige Schädlingsbekämpfer der Natur.
Und ja, das bedeutet, wenn du Steine auf ihre Nester wirfst, bist du tatsächlich ein Schädling und wirst bekämpft. Also tun Sie das nicht. Es sei denn, du hast eine solide medizinische Versorgung oder so etwas.
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