Függetlenül attól, hogy honnan ered a megbélyegzés, a film és a televízió kétségtelenül életben tartja. Leah Berkenwald a Scarleteen cikkében rámutatott, hogy szinte minden Judd Apatow-filmben szerepel egy vicc a herpeszről. A Living Sphere nagy listát készített azokról a filmekről, tévéműsorokról és könyvekről, amelyek említést tesznek a nemi szervi herpeszről, és sok film és tévéműsor viccelődik azokon, akiknek herpeszük van. Néha a viccek közvetlenül azt sugallják, hogy a nemi herpeszes emberek kurvák vagy csalók, vagy közvetve teremtik meg a kapcsolatot, mint például a klasszikus Másnaposok sora: “Ami Vegasban történik, az Vegasban is marad”. Kivéve a herpeszt.” Ezeknek a vicceknek az elterjedtsége visszatarthatja a nemi herpeszes embereket attól, hogy megnyíljanak.
Jennifer Lemons, egy 42 éves író és komikus a Virginia állambeli Richmondból, nem sértődik meg, amikor herpeszes vicceket hall, de azt mondja, hogy korábban érzékenyebb volt, mielőtt megismerte a tényeket. Megbékélt a nemi szervi herpeszével, amelyet három évvel ezelőtt diagnosztizáltak nála, miután szégyenkezett miatta. Miután rájött, hogy mennyire gyakori, és hogy már egyetlen szexuális együttlét után is el lehet kapni, elkezdte megosztani ezeket a tényeket a herpeszes viccek ellen.
“Ha az emberek minden információt tudnának, már nem lenne vicces” – mondta Lemons. “Ki kell számolnod, hogy ha valóban egy a négyből, és egy viccet mondasz egy partin, ahol 20 ember van, akkor valószínűleg van ott néhány ember, aki nem téged szólít le, hanem akinek az érzései sérülnek.”
Lemons pragmatikusan közelíti meg a romantikus életét: “Ha nem tetszik, ne randizz velem” – mondja majd a pasiknak. Lemons házas volt, és akkori férje megfontolta és utánanézett az állapotának, mielőtt beleegyezett volna, hogy randevúzzon vele. Soha nem adta meg neki, mivel óvszert használtak, gyógyszert szedtek, és kerülték a szexuális érintkezést a kitörései alatt – amelyek nála általában a hátán és a derekán jelentkeznek.
Nem minden pasi, akivel Lemons randizott, volt vele jóban. Mindig a második randin fedte fel az állapotát, miután rájött, hogy eléggé tetszik neki a srác ahhoz, hogy újra randizzon. Az egyik srác, akivel Lemons randizott, azt mondta, hogy rendben van a herpeszével, de az első szex után nyilvánvalóvá vált, hogy a férfi megvizsgálta a nemi szervét, és “előjátéknak álcázta”, mondta Lemons.
“Végül megkérdeztem: “Megtaláltad, amit kerestél?”. Lemons azt mondta. “Kicsit dühös és sértett voltam, ő pedig nagyon zavarba jött. Elismerte, hogy az interneten olvasottak alapján keresett jeleket… Nyilvánvaló volt, hogy nem állt készen a velem való szexuális kapcsolatra.”
Mások sokkal keményebben kezelték a diagnózisukat, mint Lemons. A diagnózisra adott válaszok egész spektruma megtalálható egy Topix.com fórumon, amelyet 2009-ben tettek közzé, és amelyhez a mai napig érkeznek hozzászólások. A hozzászóló fiú, aki akkor 16 éves volt, nehezen fogadta el a diagnózisát, és tanácsot keresett. A következő öt évben érkezett válaszok között vannak olyanok, akik tanácsokat és saját történeteiket osztották meg, de olyanok is, akik a betegség terjesztésével fenyegetőznek, vagy azt mondják, hogy ez Isten átka a bűnös promiszkuitás miatt. Egy lány azt kérdezte: “Mi értelme az életnek?”. Sokan kifejezték a vágyukat, hogy szeretve és elfogadva legyenek, és a félelmüket, hogy soha többé nem tapasztalhatják meg ezeket az örömöket. Néhányan nem tudták elfogadni az állandóságot. Egy lány a házasságig várt a szexszel, és a férjétől kapta, egy másik pedig azután, hogy megerőszakolták.