Independientemente del origen del estigma, el cine y la televisión sin duda lo mantienen vivo. Leah Berkenwald señaló en un artículo para Scarleteen que casi todas las películas de Judd Apatow incluyen una broma sobre el herpes. Living Sphere tiene una larga lista de películas, programas de televisión y libros que mencionan el herpes genital, y muchas de las películas y programas de televisión se burlan de las personas que lo tienen. A veces los chistes sugieren directamente que las personas con herpes genital son putas o infieles, o hacen la conexión indirectamente, como la clásica frase de Resacón: «Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas. Excepto el herpes». La prevalencia de estos chistes puede hacer que las personas con herpes genital no se abran.
Jennifer Lemons, una escritora y comediante de 42 años de Richmond, Virginia, no se ofende cuando escucha chistes sobre el herpes, pero dice que solía ser más sensible antes de conocer los hechos. Ha llegado a la paz con su herpes genital, que le fue diagnosticado hace tres años, después de sentir vergüenza por ello. Una vez que se dio cuenta de lo común que es y de cómo se puede contraer tras una sola relación sexual, empezó a compartir esos datos para combatir las bromas sobre el herpes.
«Si la gente tuviera toda la información, dejaría de ser gracioso», dijo Lemons. «Hay que pensar que, si efectivamente la estadística es de uno de cada cuatro, y estás contando un chiste en una fiesta en la que hay 20 personas, probablemente haya un par de personas allí que no te están llamando la atención, pero cuyos sentimientos están heridos».
Lemons aborda su vida romántica de forma pragmática: «Si no te gusta, no salgas conmigo», les dice a los chicos. Lemons estuvo casada y su entonces marido consideró e investigó la condición antes de aceptar salir con ella. Nunca se lo dijo, ya que utilizaban preservativos, tomaban medicamentos y evitaban el contacto sexual durante sus brotes, que en su caso suelen producirse en la espalda y la cintura.
Sin embargo, no todos los hombres con los que ha salido Lemons lo han aceptado. Ella siempre revela su condición en la segunda cita, después de darse cuenta de que le gusta el chico lo suficiente como para volver a salir. Un chico con el que salió Lemons dijo que le parecía bien su herpes, pero después de la primera vez que tuvieron sexo se hizo evidente que él inspeccionaba sus genitales y «lo disfrazaba de juegos preliminares», dijo Lemons.
«Finalmente le pregunté: «¿Encontraste lo que buscabas?». dijo Lemons. «Yo estaba un poco enfadada y dolida y él estaba realmente avergonzado. Admitió que estaba buscando señales basadas en lo que había leído en Internet… Era obvio que no estaba preparado para una relación sexual conmigo».
Otros han afrontado sus diagnósticos con mucha más dureza que Lemons. Se puede encontrar todo un espectro de respuestas al diagnóstico en un foro de Topix.com que se publicó en 2009 y que sigue recibiendo comentarios a día de hoy. El chico que lo publicó, que entonces tenía 16 años, tenía problemas para aceptar su diagnóstico y buscaba consejo. Los siguientes cinco años de respuestas incluyen personas que comparten consejos y sus propias historias, así como personas que amenazan con propagar la enfermedad o dicen que es una maldición de Dios por la promiscuidad pecaminosa. Una chica preguntó: «¿Qué sentido tiene vivir?». Muchos expresaron el deseo de ser amados y aceptados y el temor de no volver a experimentar esas alegrías. Algunas no podían aceptar la permanencia. Una chica esperó hasta el matrimonio para tener relaciones sexuales y lo consiguió con su marido y otra lo consiguió después de ser violada.