Íme, hány éves volt Will Smith valójában, amikor a Bel-Air friss hercege című sorozatban szerepelt. A most az HBO Maxon sugárzott, úttörő szitkom hat évada alatt súlyos témákat feszegetett, és Smith-t is bevezette a mainstreambe. Közel 25 évvel a The Fresh Prince of Bel-Air befejezése után Smith még mindig releváns kulturális figura és minden idők egyik legsikeresebb filmsztárja.

Will Smith leginkább arról ismert, hogy a kilencvenes évek közepén olyan kasszasikerekben játszott, mint a Bad Boys, a Függetlenség napja és a Men in Black; olyan akciófilmekben, amelyekben megmutatta természetes karizmáját és komikus időzítését. A 21. században azonban Smith tovább fejlesztette mesterségét az Aliban és A boldogság hajszájában nyújtott Oscar-jelölt alakításaival. Sok régi rajongó számára azonban Smith mindig úgy marad emlékezetes, mint a hip-hop együttes egyik fele, DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince – a nyugat-philadelphiai származású, aki saját maga kitalált változatát alakította a The Fresh Prince of Bel-Airben.

A The Fresh Prince of Bel-Air premierje 1990-ben volt, és Smith akkoriban körülbelül öt évvel volt idősebb, mint azonos nevű karaktere. A The Fresh Prince of Bel-Air Willje 16 éves, amikor először érkezik Kaliforniába, míg a való életben Will mindössze két héttel volt kevesebb, mint 22. születésnapja, amikor a sorozat debütált. Tinédzserként a nézők láthatták Willt felnőni és érni, különösen a nagybátyjával, Phillel (James Every) és az unokatestvérével, Carltonnal (Alfonso Ribiero) való kapcsolatán keresztül.

Amikor A Bel-Air friss hercege kétrészes sorozatfináléját 1996 májusában leadták, Smith 27 éves volt. 1992 és 1993 között filmes életrajzot készített a Where the Day Takes You, a Made in America és a Six Degrees of Separation című filmekben játszott szerepekkel. 1995-re Smith igazi filmsztárrá vált, amikor Martin Lawrence-szel együtt szerepelt a Bad Boys című Michael Bay-féle akciófilmben, amelyben két fekete főszereplő játszott, és amely nagy pénzt hozott a kasszáknál. Miután az NBC nem adott zöld utat a The Fresh Prince of Bel-Air 7. évadának, Smith úgy döntött, hogy végleg otthagyja a sorozatot, ahelyett, hogy egy másik csatornával dolgozna. A következő évben kiadta debütáló stúdióalbumát, a Big Willie Style-t, amelyen a “Gettin’ Jiggy wit It”, a “Just the Two of Us” és a “Miami” című slágerek szerepeltek.

Smith mostanra belépett az 50-es éveibe, és továbbra is nagy filmszerepeket kap. Az alkalmi félresikerek ellenére olyan nagy kasszasikerekben játszott, mint az Aladdin és a Bad Boys for Life. A közelgő King Richard című filmben Venus és Serena Williams apját alakító főszerepével Smith tovább erősíti filmes örökségét egy teljes negyedszázaddal azután, hogy elhagyta a The Fresh Prince of Bel-Air-t.