Tenga en cuenta que los hitos anteriores son simplemente las edades medias en las que se observa un desarrollo específico.

Deben existir ciertas condiciones para que un bebé o niño pequeño crezca y se desarrolle. Las necesidades básicas de un niño pequeño, o necesidades físicas, incluyen:

• Alimentación (nutritiva y apropiada para su edad)
• Albergue (protección contra el daño)
• Calor
• Aire y entorno limpios
• Cuidado de la salud y de los dientes
• Actividad y descanso

También sabemos que la forma en que nosotros mismos fuimos criados es importante para nuestra comprensión de cómo y en qué contextos se desarrollan los niños. Los valores y las creencias de nuestra familia y nuestra cultura contribuyen a nuestro conocimiento del crecimiento y el desarrollo.

La cultura afecta a la forma en que vemos e interpretamos los comportamientos y el desarrollo

Debido a que la cultura da forma a tantas partes del desarrollo de un bebé y un niño pequeño, debe comprender las prácticas, las creencias y los valores de las familias a las que apoya. Sin esta comprensión, es difícil interpretar los comportamientos y el desarrollo del bebé o del niño pequeño. Por ejemplo, usted puede creer que es importante ayudar a los niños pequeños a aprender a ser independientes y a empezar a alimentarse por sí mismos utilizando la motricidad fina. Una familia, sin embargo, puede no ver la independencia como algo importante porque cree que es más valioso depender unos de otros.

Otras influencias en el crecimiento y desarrollo físico del bebé y del niño pequeño son:

• El cuidado y desarrollo prenatal, incluyendo la herencia genética, los patrones familiares, la exposición a las drogas y al alcohol, la experiencia del nacimiento
• La prematuridad (nacimiento antes de la semana 38 de desarrollo) y el bajo peso al nacer, que pueden traer consigo dificultades respiratorias, problemas de visión y problemas de alimentación y digestivos
• El temperamento, o las formas en que un bebé o niño pequeño se acerca a su mundo
• La composición de la familia, el estilo de vida, el nivel de educación y vivienda
• Maduración, o la secuencia de elementos biológicos que reflejan un patrón de crecimiento y desarrollo
• Retrasos en el desarrollo o necesidades especiales, incluyendo problemas de salud

También puede revisar el folleto, Desarrollo físico del bebé y del niño pequeño (Aprenda el archivo adjunto a continuación) para aprender más sobre los hitos importantes en el desarrollo físico y las variaciones en el tiempo y la tasa de desarrollo físico de los bebés y niños pequeños.

El papel del cerebro en el desarrollo físico

Se puede observar fácilmente a los bebés realizando movimientos con su cuerpo y perfeccionando sus habilidades físicas. Gracias a los avances en la investigación y la tecnología, ahora también podemos ver cómo el cerebro cambia y crece a medida que los niños pequeños se desarrollan. Al nacer, el cerebro tiene el 25 por ciento de su tamaño adulto, y a los 5 años alcanza el 90 por ciento del tamaño adulto. Las interacciones y experiencias tempranas de los bebés y niños pequeños les ayudan a dar sentido al mundo y a formar conexiones entre las distintas partes del cerebro.

Estas experiencias y conexiones de apoyo ayudan a mejorar la coordinación y a fortalecer los músculos. Las investigaciones nos dicen que, a medida que los bebés repiten y practican diferentes movimientos, como girar la cabeza o alcanzar un objeto, están construyendo y manteniendo conexiones entre las células del cerebro. El cerebro está ocupado en dar sentido a la experiencia.

Es importante que los bebés y los niños pequeños tengan tiempo para estas nuevas experiencias y para explorar el mundo que les rodea con usted, un adulto de confianza y cuidador. La experiencia repetida de explorar juntos de forma segura ayuda a los bebés y niños pequeños a aprender que pueden confiar en ti, al tiempo que garantiza que sus cerebros se centran en el aprendizaje, el desarrollo y la creación de conexiones. Si los bebés y los niños pequeños no tienen adultos que los cuiden y les ayuden a mantenerse a salvo, sus cerebros se centrarán instintivamente en la supervivencia y tendrán menos oportunidades de crear y fortalecer las conexiones para el desarrollo de nuevas habilidades, incluyendo el crecimiento físico.

Apoyo al desarrollo físico para todos los estudiantes

El desarrollo físico, incluyendo las habilidades de motricidad gruesa y fina, consume el interés de los bebés y los niños pequeños mientras practican las habilidades aprendidas y buscan desarrollar otras nuevas. Un desarrollo físico saludable depende de varias cosas: la nutrición, el desarrollo del cerebro, el sistema nervioso central, los músculos y los huesos, y las interacciones y experiencias que se ofrecen a los bebés y niños pequeños. Si se reconocen los retrasos del desarrollo durante la infancia o la niñez, la intervención temprana puede ser más eficaz que si los retrasos no se reconocen hasta la infancia. A continuación se presentan algunas características de posibles preocupaciones físicas o alertas de desarrollo:

Los retrasos en el desarrollo físico pueden afectar a algo más que a la motricidad gruesa y fina. y la motricidad fina. Por ejemplo, si un bebé no es capaz de sonreír a sus padres o de levantar los brazos para que le cojan, esto podría afectar al desarrollo social y emocional en términos de establecimiento de relaciones.

Si le preocupa el desarrollo físico de un bebé o niño pequeño, asegúrese de hablar con sus padres. Es posible que deseen compartir sus preocupaciones con el proveedor de atención médica del niño.

Ver

¿Cómo puedes asegurarte de que estás proporcionando experiencias adecuadas a la edad para apoyar el desarrollo físico del bebé y del niño pequeño? Tómese un momento para leer y revisar los conjuntos de directrices en la siguiente página web de SHAPE America (Sociedad de Educadores Físicos y de Salud, anteriormente conocida como la Asociación Nacional para el Deporte y la Educación Física, o NASPE): https://www.shapeamerica.org/standards/guidelines/activestart.aspx. A continuación, pruebe una o varias de las siguientes actividades con los bebés o niños pequeños a su cargo:

• Cuando un bebé esté despierto y activo, ofrézcale tiempo boca abajo: coloque al bebé en el suelo boca abajo mientras usted interactúa con él. Recuerda que nunca debes dejar a un bebé solo cuando esté boca abajo.
• Coge a un bebé o baila con un niño pequeño al ritmo de la música. Los niños pequeños también pueden balancear pañuelos de colores en el aire, bailar o tocar las maracas mientras suena la música.
• Ofrecer juegos con los dedos y otras experiencias de movimiento en las que los bebés y niños pequeños móviles puedan utilizar sus cuerpos.
• Haga que los niños pequeños experimenten pateando, atrapando, rodando y haciendo rebotar pelotas.
• Anime a los niños pequeños a hacer garabatos en papel con lápices de colores.

Incorpore el juego físico diario en sus rutinas cotidianas. Los bebés y los niños pequeños disfrutan estando activos.