On se pose souvent la question de savoir si un joueur est né ou a été élevé, mais on se pose peu la question de celle d’un manager.

Pour le manager du Hall of Fame, Whitey Herzog, c’était peut-être la seconde. Herzog était comme une éponge qui a absorbé toute l’expérience de baseball de sa vie et l’a transformée en d’énormes compétences pour gérer une équipe de balle.

Le 6 juillet 1990, Whitey Herzog a mis fin à sa carrière dans le baseball qui l’a vu dans à peu près toutes les positions que le baseball avait à offrir. Il était joueur, recruteur, directeur général, entraîneur et directeur du système agricole – mais ce qui lui a valu d’être intronisé au Hall of Fame, ce sont ses compétences de gestionnaire.

« Je pense que ce qu’il a fait, c’est que tout le monde s’est concentré sur des objectifs plus axés sur l’équipe plutôt que sur des objectifs individuels », a déclaré le joueur de deuxième base des Cardinals, Tommy Herr. « Évidemment, avec Whitey ici, la pensée de toute l’organisation a changé pour aller dans le sens de sa philosophie. »

Herzog a connu sa période la plus fructueuse en tant que gestionnaire avec les Cardinals, remportant trois fanions de la Ligue nationale, dont un titre de Série mondiale en 1982. En plus d’être le manager, il était également le directeur général pour les saisons 1980 et 81.

Il a construit une équipe autour de la vitesse, de la défense et d’un solide bullpen. Les Cardinals ont eu sept joueurs qui ont terminé avec des totaux de vols à deux chiffres en 82, y compris le voltigeur gauche Lonnie Smith, qui a terminé deuxième dans le vote du MVP de la Ligue nationale.

La défense de l’équipe a été stimulée avec l’acquisition du futur arrêt court du Hall of Fame Ozzie Smith avant la saison 1982. « Le magicien d’Oz » remporte son troisième Gold Glove Award consécutif dès sa première année à St. Louis. Et le releveur de Hall of Fame Bruce Sutter a ancré le bullpen avec ses 36 sauvetages en tête de la ligue.

L’équipe que Herzog a construite et dirigée a ensuite remporté une passionnante Série mondiale en sept parties contre les Brewers de Milwaukee.

Avant même que le mandat de Herzog avec les Cardinals ne commence, il a montré sa capacité à transformer le talent en victoires. Au cours de ses cinq années avec les Kansas City Royals de 1975 à 1979, il a remporté 90 matchs ou plus à trois reprises et n’a jamais eu un pourcentage de victoire inférieur à .525.

Sa retraite des Cardinals a mis fin à une carrière de gestionnaire de 18 ans dans la grande ligue qui a produit 1 281 victoires en saison régulière.

Herzog a été élu au Temple de la renommée en 2010.