Spørgsmålet opstår ofte om, hvorvidt en spiller er født eller opvokset, men der stilles kun få spørgsmål om en manager.
For Hall of Fame-manager Whitey Herzog kan det have været det sidste. Herzog var som en svamp, der sugede alle sit livs baseball-erfaringer til sig og omdannede dem til enorme evner til at håndtere et boldhold.
Den 6. juli 1990 satte Whitey Herzog en stopper for sin karriere i baseball, der så ham i stort set alle positioner, som baseball havde at byde på. Han var spiller, talentspejder, general manager, træner og direktør for farmsystemet – men det, der gjorde, at han blev optaget i Hall of Fame, var hans lederegenskaber.
“Jeg tror, at det, han gjorde, var at få alle til at fokusere på mere holdorienterede mål i stedet for individuelle mål,” sagde Cardinals’ second baseman Tommy Herr. “Det er klart, at med Whitey herovre, ændrede hele organisationen sin tankegang for at følge hans filosofi.”
Herzog havde sin mest succesfulde periode som manager med Cardinals, hvor han vandt tre National League-våbnere, herunder en World Series-titel i 1982. Ud over at være manager var han også general manager i sæsonerne 1980 og ’81.
Han byggede et hold op omkring hurtighed, forsvar og en stærk bullpen. Cardinals havde syv spillere, der sluttede med tocifrede antal tyverier i ’82, herunder venstrefeltspilleren Lonnie Smith, der sluttede på andenpladsen i National League MVP-afstemningen.
Holdets forsvar fik et løft med købet af den fremtidige Hall of Fame shortstop Ozzie Smith forud for 1982-sæsonen. “Troldmanden fra Oz” vandt sin tredje Gold Glove Award i træk i sit første år i St. Louis. Og Hall of Fame-afløser Bruce Sutter forankrede bullpen med sine 36 redninger, der var førende i ligaen.
Det hold, som Herzog byggede og ledede, vandt en spændende World Series med syv kampe mod Milwaukee Brewers.
Hvor Herzogs tid hos Cardinals overhovedet begyndte, viste han sin evne til at omdanne talent til sejre. I sine fem år hos Kansas City Royals fra 1975-79 vandt han 90 kampe eller mere ved tre lejligheder og havde aldrig en vinderprocent under .525.
Hans pensionering fra Cardinals afsluttede en 18-årig managerkarriere i den store liga, der gav 1.281 sejre i den regulære sæson.
Herzog blev valgt til Hall of Fame i 2010.