Les terpénoïdes, parfois appelés isoprénoïdes, sont une classe importante et diverse de produits chimiques organiques naturels dérivés du composé à 5 carbones qu’est l’isoprène, et des polymères d’isoprène appelés terpènes. La plupart sont des structures multicycliques avec des groupes fonctionnels contenant de l’oxygène. Environ 60 % des produits naturels connus sont des terpénoïdes. Bien que parfois utilisés de manière interchangeable avec les « terpènes », les terpénoïdes contiennent des groupes fonctionnels supplémentaires, généralement contenant de l’oxygène. Les terpénoïdes sont des hydrocarbures et « représentent la plus grande classe de métabolites secondaires et ne contiennent généralement pas d’azote ou de soufre dans leurs structures… ». En conséquence, de nombreux terpénoïdes ont des activités pharmacologiques prononcées et sont donc intéressants pour la médecine et la biotechnologie. »

Les terpénoïdes végétaux sont utilisés pour leurs qualités aromatiques et jouent un rôle dans les remèdes traditionnels à base de plantes. Les terpénoïdes contribuent à l’odeur de l’eucalyptus, aux saveurs de la cannelle, du clou de girofle et du gingembre, à la couleur jaune du tournesol et à la couleur rouge de la tomate. Les terpénoïdes les plus connus sont le citral, le menthol, le camphre, la salvinorine A de la plante Salvia divinorum, les cannabinoïdes du cannabis, le ginkgolide et le bilobalide du Ginkgo biloba, et les curcuminoïdes du curcuma et des graines de moutarde. La provitamine bêta-carotène est un dérivé terpénique appelé caroténoïde.

Les stéroïdes et les stérols des animaux sont biologiquement produits à partir de précurseurs terpénoïdes. Parfois, les terpénoïdes sont ajoutés aux protéines, par exemple, pour améliorer leur fixation à la membrane cellulaire ; ce phénomène est connu sous le nom d’isoprénylation.