Première femme afro-américaine avocate des États-Unis qui fut également la première femme admise au barreau du district de Columbia et la troisième femme du pays admise à la pratique du droit. Née à New York le 13 janvier 1850 ; décédée à Long Island, New York, le 4 janvier 1911 ; fille de Charles Bennett Ray (pasteur congrégationaliste et abolitionniste) et de Charlotte Augusta Burroughs Ray ; sœur de H. Cordelia Ray (v. 1849-1916). 1849-1916) ; a fréquenté l’Institution for the Education of Colored Youth, Washington, D.C. ; diplômée de la Howard University Law School, 1872 ; a épousé un homme portant le nom de famille Fraim après 1886.

Née à New York le 13 janvier 1850, Charlotte Ray était l’un des sept enfants. Sa mère Charlotte Burroughs Ray était originaire de Savannah, en Géorgie, et son père Charles Bennett Ray était un ministre et un abolitionniste bien connu d’origine africaine, indienne et européenne. Charlotte a sans doute hérité d’une grande partie de sa ténacité et de son courage de son père, qui était non seulement le rédacteur en chef du Colored American et un éminent chef religieux, mais aussi un conducteur du chemin de fer clandestin, aidant les esclaves à s’échapper. Il veille à ce que tous ses enfants, y compris Charlotte et sa sœur H. Cordelia Ray, reçoivent une bonne éducation. Charlotte a terminé ses cours à l’Institution pour l’éducation des jeunes de couleur (qui avait été fondée par Myrtilla Miner ) à Washington, D.C., en 1869, et est devenue enseignante dans le département normal et préparatoire de l’université Howard.

Ray avait des ambitions pour une carrière de juriste, mais savait qu’il serait difficile d’entrer à la faculté de droit de Howard parce qu’elle était une femme. Lors de sa demande d’admission, elle a soumis son nom en tant que C.E. Ray pour contourner les préjugés sexistes et a été acceptée. Sa carrière universitaire très réussie comprend l’intronisation au Phi Beta Kappa. Elle est mentionnée dans le rapport annuel de l’école de 1870 comme « une femme de couleur qui nous a lu une thèse sur les sociétés, non pas copiée des livres mais de son cerveau, une analyse claire et incisive de l’une des questions juridiques les plus délicates ». L’étonnement qui s’ensuivit fut également dûment noté.

Le droit des sociétés intéressa particulièrement Ray pendant ses études, et on lui reconnut une profonde maîtrise de ses complexités. Elle obtient son diplôme de droit en 1872 et, le 23 avril, devient à la fois la première femme afro-américaine avocate d’Amérique et la première femme admise au barreau du district de Columbia. Lorsqu’elle ouvre un cabinet d’avocats à Washington, elle n’est que la troisième femme du pays à le faire. (L’année suivante, la Cour suprême de l’Illinois confirmera le refus d’accorder une licence d’avocat à Myra Bradwell en raison de son sexe). Ray avait eu plusieurs camarades de classe masculins noirs à la faculté de droit, et ils ont poursuivi des carrières distinguées malgré les préjugés raciaux dans le pays. Malheureusement pour Ray, qui était de l’avis général une excellente avocate, le double handicap de sa race et de son sexe a éloigné les clients potentiels. Elle n’a pas pu maintenir sa pratique et a été obligée de fermer son bureau.

Ray est restée active dans la cause pour améliorer les opportunités pour les Noirs et les femmes. Elle assista à la convention de la National Women’s Suffrage Association à New York en 1876, et dans les années qui suivirent 1895, elle devint un membre actif de la National Association of Colored Women. Elle est revenue à New York en 1879 et, plutôt que de pratiquer le droit des sociétés, elle a travaillé comme enseignante dans le système scolaire public de Brooklyn, où ses deux sœurs aînées étaient également employées. On dispose de peu d’informations sur sa vie ultérieure, mais on sait qu’elle s’est mariée peu après 1886 à un homme dont le nom de famille était Fraim. Elle est morte d’une bronchite aiguë en 1911, à l’âge de 60 ans. Le prix annuel de la section de la région du Grand Washington (GWAC) de la division des femmes juristes de l’American Bar Association est nommé le GWAC Charlotte W. Ray Annual Award en son honneur.

sources:

Igus, Toyomi, ed. Les grandes femmes dans la lutte. Just Us Books, 1991.

James, Edward T., ed. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA : The Belknap Press of Harvard University Press, 1971.

McHenry, Robert, ed. Famous American Women. NY : Dover, 1980.

Smith, Jessie Carney, ed. Notable Black American Women. Detroit, MI : Gale Research, 1992.

Weatherford, Doris. L’histoire des femmes américaines. NY : Prentice Hall, 1994.

Jacqueline Mitchell , écrivain indépendant, Détroit, Michigan

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