L’électroplacage a révolutionné la technologie et joue un rôle indispensable dans notre vie quotidienne. Elle facilite la fabrication de bijoux bon marché, de pièces d’ordinateur modernes, d’appareils de cuisine, du fonctionnement interne des moteurs de voiture, et bien plus encore.

( / Amber_Avalona)

L’électrodéposition a été développée au début des années 1800. Avant cela, d’autres procédés étaient utilisés pour recouvrir une substance de base avec du métal. En l’absence de l’électroplacage, ces méthodes étaient tout ce que l’humanité avait pour accomplir certaines tâches, mais elles étaient souvent inefficaces et même dangereuses. Voici un aperçu de l’une de ces méthodes connue sous le nom de dorure au feu.

Avant l’électroplacage

La dorure au feu est un procédé qui utilise le feu pour recouvrir d’or les métaux de base. Cela ressemble à quelque chose tout droit sorti d’un livre de sorcier, mais cela impliquait plus de science que de magie. Cette méthode était utilisée en Chine avant le 4e siècle avant J.-C. En Europe, la méthode est devenue populaire au 2e siècle après J.-C.

La dorure au feu était une solution qui permettait aux gens de revêtir des objets de métaux précieux comme l’or et l’argent. Le défi était de savoir comment obtenir ces métaux sous une forme liquide qui adhère uniformément à un métal de base, sans faire fondre ce dernier.

Le feu et le mercure

La dorure au feu reposait sur le mercure en combinaison avec le métal de finition souhaité. À température ambiante, le mercure est en fait un liquide, contrairement à l’or et à l’argent. Lorsqu’ils sont combinés au mercure, l’or et l’argent fondent en fait sous une forme liquide qui s’étale un peu comme du beurre ramolli. Ce composé peut alors être utilisé pour couvrir un substrat.

Le feu entre dans l’équation lorsque l’article est entièrement couvert. Le feu peut faire bouillir le mercure, laissant un revêtement solide d’or ou d’argent. Le mercure bout à environ 357º Celsius, ce qui peut sembler élevé mais est un seuil relativement facile à atteindre.

Vous pouvez probablement deviner pourquoi la dorure au feu n’est plus utilisée : le mercure. Même si le mercure s’est avéré utile en galvanoplastie, il a causé une quantité incalculable de problèmes de santé. Lorsqu’elles sont inhalées, les fumées de mercure peuvent être toxiques et mortelles. La galvanoplastie était une invention bienvenue, accomplissant la même chose que la dorure au feu sans les périls.