Dans l’industrie du logiciel, les programmeurs publient des versions « bêta » de nouveaux programmes qu’ils font tester par un groupe restreint d’utilisateurs. De cette façon, tous les couacs peuvent être corrigés avant qu’il ne soit disponible pour le public.

Lorsqu’il s’agit d’édition, le concept est le même, sauf que le produit testé est un livre, et le résultat espéré est que les réactions négatives potentielles des lecteurs peuvent être anticipées avant la publication. Si les auteurs ne sont pas sûrs des aspects de leur livre qui fonctionnent, c’est l’occasion de le découvrir.

Dans ce guide, nous vous donnerons des pistes pour trouver des bêta-lecteurs et travailler avec eux de manière constructive. Mais d’abord, définissons clairement ce que sont les bêta-lecteurs et ce qu’ils font.

Qu’est-ce que les bêta-lecteurs ?

Les bêta-lecteurs examinent les manuscrits finis avant qu’ils ne soient publiés, fournissant à l’auteur des commentaires du point de vue du lecteur.

Les bêta-lecteurs peuvent être des amis ou des membres de la famille – n’importe qui qui abordera le livre comme un lecteur occasionnel, en signalant les choses qu’il a aimées et celles qu’il n’a pas aimées, et en soulignant les éléments auxquels les écrivains deviennent aveugles au cours d’innombrables révisions.

Un bêta-lecteur est l’opposé d’un lecteur alpha : la première personne qui lit et fournit des commentaires sur votre manuscrit, généralement alors qu’il s’agit encore d’une première version.

Les bêta-lecteurs diffèrent également des partenaires critiques, car les premiers examinent le livre du point de vue du lecteur, tandis que les seconds regardent un manuscrit avec l’œil de l’écrivain – en accordant une attention particulière à tous les problèmes d’artisanat.

Les auteurs pourraient également travailler avec des vérificateurs de faits au stade de la révision finale – en particulier si l’auteur écrit sur une culture ou une période qui n’est pas la sienne, ou s’il traite de sujets réels ou sensibles.

Enfin, un lecteur de sensibilité est un type de bêta-lecteur – apprenez-en plus sur ce sujet controversé ici.

Les bêta-lecteurs ne remplacent pas les éditeurs

Bien que les bêta-lecteurs soient une forme de contrôle de qualité que les auteurs peuvent utiliser avant de publier leur livre, vous ne devez pas compter sur eux pour faire le travail d’un éditeur professionnel. Un éditeur professionnel passera votre livre au peigne fin à la recherche de trous dans l’intrigue, de problèmes de rythme ou de développement des personnages, d’erreurs grammaticales ou de coquilles, et plus encore – selon le type d’éditeur que vous engagez.

Typiquement, un auteur va :

1. Faire passer son manuscrit par de nombreuses séries d’auto-édition. Puis…
2. Quand il en est satisfait, il le soumet à quelques bêta-lecteurs. Après…
3. Ils peuvent demander à des lecteurs sensibles de le relire. Enfin…
4. Avec le plus grand nombre possible de révisions effectuées, ils le confieront à un éditeur.

De cette façon, si vous autofinancez un éditeur professionnel, celui-ci n’a pas besoin de perdre son temps – et votre argent – à examiner des problèmes que vous auriez pu repérer vous-même. Il peut se concentrer sur la mise au point réelle de votre manuscrit en vue de sa publication.

Combien de bêta-lecteurs avez-vous besoin ?

Le nombre de bêta-lecteurs avec lesquels vous décidez de travailler dépendra entièrement de votre manuscrit, et de la quantité de travail que vous estimez nécessaire à ce stade. Cela dit, dans l’idéal, vous travaillerez avec plus d’un bêta-lecteur – tout en gardant à l’esprit qu’il y a une telle chose que trop de cuisiniers dans la cuisine, pour ainsi dire.

L’avantage de travailler avec plus d’un bêta-lecteur est, bien sûr, que vous obtiendrez un éventail plus diversifié de commentaires. Vous serez également en mesure d’obtenir un consensus général sur les problèmes potentiels de votre livre – alors qu’un bêta-lecteur pourrait avoir l’impression qu’une certaine scène devrait être coupée, il se pourrait que si vous demandez à cinq autres bêta-lecteurs, ils aient tous l’impression que cette scène joue un rôle crucial dans le livre.

Bien qu’il soit intelligent de rassembler un groupe de bêta-lecteurs, vous ne voulez pas nécessairement demander l’aide d’autant de bêta-lecteurs que possible. Cela nécessiterait beaucoup de coordination de votre part, et pourrait conduire à un cycle de révisions trop prolongé. En fin de compte, chacun apprécie des choses différentes. Alors qu’un groupe de dix bêta-lecteurs est plus que suffisant pour vous fournir un consensus sur vos livres, chacune de ces dix personnes aimera/n’aimera pas non plus des éléments variables de votre livre – et peu importe le nombre de bêta-lecteurs avec lesquels vous travaillez, vous ne pourrez pas satisfaire tout le monde.

Les bêta-lecteurs sont-ils payés ?

Bien qu’il existe des bêta-lecteurs professionnels disponibles à l’embauche, la plupart des auteurs indépendants travaillent sur des arrangements non rémunérés, simplement en raison de restrictions budgétaires. Si vous cherchez des bêta-lecteurs gratuits, décidez à l’avance ce que vous pourriez leur offrir pour leur aide : un exemplaire gratuit du livre publié est assez standard. Parfois, surtout si un bêta-lecteur se surpasse, les auteurs les mentionneront dans les remerciements de leur livre.

Comment trouver des bêta-lecteurs

Oui, vous pouvez vous tourner vers vos amis et votre famille pour une bêta-lecture. Ils sont probablement les personnes les plus faciles d’accès, et une bonne option pour cette seule raison. Mais, à moins que vous n’ayez des parents brutalement honnêtes, il vaut mieux que vous regardiez aussi en dehors de votre cercle intime pour vous assurer les commentaires les plus honnêtes et les plus francs. Voici quelques endroits où commencer.

Communautés d’écriture

Ce sont des endroits idéaux pour magasiner des bêta-lecteurs, car les personnes qui fréquentent les communautés d’écriture l’auront compris. D’autres écrivains qui sont également en train de terminer leur manuscrit seront probablement à la recherche de bêta-lecteurs aussi, et vous pouvez simplement échanger vos manuscrits et faire le travail. Consultez notre article de blog sur 15 des meilleures communautés d’écriture en ligne pour les auteurs en herbe, ainsi que les sept sites Web suivants :

• Absolute Write Water Cooler – alors que ce forum peut sembler un peu labyrinthique au début, le tableau des bêta-lecteurs, mentors et copains d’écriture est un lieu de rencontre pour les auteurs et les bêta-lecteurs depuis des années.
• Groupe Facebook des bêta-lecteurs et partenaires de critique – ce groupe compte plus de 7 000 membres et est modéré par une équipe de personnes dévouées qui s’assurent que le groupe reste sans autopromotion et sans spam.
• CP Matchmaking – essentiellement un site de jumelage qui met en relation des auteurs avec des bêta-lecteurs.
• Nathan’s Bransford Forum – un autre site de jumelage bêta-lecteur/auteur, dirigé par Nathan Bransford, auteur de How to Write a Novel.
• Groupe de bêta-lecteurs de Goodreads – cette Mecque des amateurs de livres est également une ressource précieuse pour les écrivains, et ce groupe de bêta-lecteurs n’est qu’un exemple de la raison pour laquelle.
• Groupe Facebook des romanciers de 10 minutes – comme le dit leur section « à propos », c’est un groupe pour les écrivains qui ont de grands rêves, et de petites quantités de temps. Par conséquent, les bêta-lecteurs que vous rencontrez ici devraient être bons avec les délais !
• Mon cercle d’écrivain – un autre forum d’écrivain très actif où vous pouvez enrôler (et offrir !) des services de bêta-lecture.

Votre site web d’auteur

Avez-vous mis en place une liste de diffusion ? Dans vos bulletins d’information, donnez aux gens la possibilité de s’inscrire comme un éventuel bêta-lecteur. En échange, vous pouvez leur offrir un exemplaire gratuit du titre final publié ou une reconnaissance dans votre livre.

Goodreads

Cette Mecque des bibliophiles ne s’adresse pas seulement aux lecteurs, elle abrite également de nombreux groupes de soutien aux écrivains. Comme celui-ci, qui vise, heureusement, à mettre en relation des écrivains avec des bêta-lecteurs.

Groupes d’écriture locaux

Pour les trouver, il suffit de taper  » groupe d’écrivains  » dans Google. En prime, les gens sont plus susceptibles de respecter vos échéances lorsqu’ils doivent vous voir en personne.

Les connexions d’auteurs existantes

Vous avez peut-être des connexions avec des collègues auteurs, soit via les médias sociaux, soit en participant à des conférences/rencontres. Ne soyez pas timide : demandez-leur gentiment de vous aider pour la bêta-lecture. Au pire, vous obtiendrez un : « Non, merci » ou « Peut-être la prochaine fois ». Un conseil supplémentaire : ne soyez pas trop pressant. Un non est un non.

Comment travailler avec des bêta-lecteurs

Maintenant que vous avez réuni une équipe de rêve de bêta-lecteurs, il est temps de les faire, eh bien, lire. Voici quelques conseils pour que toutes les parties tirent le meilleur parti de l’expérience.

Recherchez des bêta-lecteurs ayant une connaissance de votre genre ou de votre sujet

Bien que l’honnêteté soit une qualité essentielle d’un bon bêta-lecteur, il doit aussi déjà lire et apprécier des livres similaires au vôtre. Leur familiarité avec le genre peut les aider à signaler les tropes usés qui, selon eux, ont été trop utilisés, ou les éléments clés qui, selon eux, manquent. Rechercher des lecteurs qui connaissent votre sujet peut également vous aider à vous assurer que vous traitez des sujets délicats avec sensibilité, et qu’il n’y a pas de divergences ou d’inexactitudes flagrantes.

Mais recherchez également des bêta-lecteurs qui ne lisent pas déjà des livres comme le vôtre

En fin de compte, vous devriez toujours écrire pour le marché – en d’autres termes, si votre livre est de la fantasy pour jeunes adultes, vous voulez écrire un livre que les jeunes adultes qui aiment la fantasy apprécieront. Ceci étant dit, vos commentaires seront probablement plus complets si vous montrez votre manuscrit à plus que les fans existants de Harry Potter.

Établissez des délais

Si votre bêta-lecteur vous aide par bonté d’âme, vous pourriez hésiter à lui donner un délai. Mais tant que vous êtes flexible et raisonnable lorsque vous définissez vos attentes, vos bêta-lecteurs apprécieront de savoir quand vous souhaitez obtenir leurs commentaires. Et cela vous permettra de ne pas rester coincé dans une phase interminable de révisions sans fin.

Soyez ouvert aux commentaires – mais ne les mettez pas tous en œuvre tout de suite

Il n’y a rien qui mette tout à fait à l’épreuve la patience d’une personne comme écrire un livre, puis demander à d’autres personnes de lire ce livre, et ensuite attendre anxieusement leurs commentaires. Au moment où vos bêta-lecteurs vous font savoir qu’ils ont fini de laisser des notes, vous serez impatient de commencer à utiliser leurs commentaires. Mais il est important d’examiner de près comment la mise en œuvre de leurs conseils ou des modifications suggérées se répercutera sur votre manuscrit.

Considérez attentivement leurs commentaires, et recherchez les remarques qui ont été faites par plus d’un lecteur : c’est un bon signal que quelque chose ne va manifestement pas.

La dernière astuce consiste à donner des conseils aux bêta-lecteurs en les incitant à poser des questions sur votre livre.

Questions à poser aux bêta-lecteurs

La possibilité de savoir ce que les lecteurs pensent de votre livre avant de l’envoyer au monde est extrêmement précieuse. S’il y a des domaines spécifiques de votre manuscrit dont vous n’êtes pas sûr, prenez des notes et mettez-les dans une liste. Si vos bêta-lecteurs ne mentionnent pas ces points dans leurs propres commentaires, vous pouvez les soulever vous-même. Voici quelques idées de questions pour vous lancer.

⏰ Pacing

• Y a-t-il des parties de l’histoire qui traînent ?
• Chaque scène s’enchaîne-t-elle naturellement avec la suivante ?
• Avez-vous eu l’impression qu’il y avait des zones qui sautaient des informations ?
• Le rythme est-il équilibré – et y a-t-il des zones trop lentes ou trop intenses ?
• Y a-t-il des décharges d’exposition (endroits où je surinforme le lecteur) que vous avez eu du mal à passer ?

🌎 Worldbuilding

• Pouvez-vous voir le monde clairement pendant la lecture ?
• Pouvez-vous voir l’action clairement pendant la lecture ?
• Pouvez-vous voir les personnages clairement pendant la lecture ?
• Pouvez-vous décrire à quoi ressemblent les personnages principaux ?

👫 Personnages

• Sait-on clairement qui parle ?
• Les dialogues semblent-ils naturels et réalistes ?
• L’évolution des personnages semble-t-elle naturelle ?
• Y a-t-il des moments hors du personnage ?
• Les personnages sont-ils clichés ou stéréotypés ?

📚 Général

• Qui est votre personnage préféré et pourquoi ?
• Qui est le personnage que vous aimez le moins et pourquoi ?
• Quel est votre rôle préféré et pourquoi ?
• Avez-vous un rôle que vous aimez le moins ? Quelle est-elle et pourquoi ?

Plus vous adapterez ces questions à votre livre, mieux ce sera. Ainsi, au lieu de demander  » Y a-t-il un flux naturel entre les scènes ? « , recherchez des coupes de scènes spécifiques dont vous n’êtes pas sûr et mentionnez-les spécifiquement.

Êtes-vous prêt à commencer à envoyer votre manuscrit à vos bêta-lecteurs de pré-publication ? Avant de vous lancer, voici quelques ressources supplémentaires pour vous aider dans ces dernières étapes de révisions.

• Révision de roman : Comprendre le métier
• Édition scène par scène pour les auteurs

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