Comme la vie qu’il a menée, la mort de David Koresh est entourée de mystère. Le prophète autoproclamé et leader de la secte Branch Davidian est mort à Waco, au Texas, lors de la tristement célèbre impasse avec le FBI. Les événements qui ont conduit à ce siège de 51 jours seront remis en question et réexaminés dans le nouveau documentaire Truth and Lies : Waco, qui sera diffusé le jeudi 4 janvier (de 21 h à 23 h, heure de l’Est) sur ABC. Mais comment David Koresh est-il mort ? Les circonstances exactes de sa mort ne sont toujours pas claires, 25 ans après.
Né alors que sa mère n’avait que 14 ans, le Texan d’origine a rejoint la secte Branch Davidian après avoir été expulsé des Adventistes du Septième Jour, selon Frontline PBS. CNN.com rapporte que Koresh s’est rapidement lié avec le leader de la secte des Davidiens de l’époque, Lois Roden. Sous l’aile de Roden, Koresh est devenu un membre important du groupe. Un ancien membre des Branch Davidians, Kathy Jones, a déclaré à CNN.com à propos de Koresh :
« Je me souviens qu’au début, tout le monde était juste, ‘Oh, il est fou, vous savez, il est ceci et cela, c’est tout ce que j’ai entendu. Et puis tout d’un coup, les gens disaient : ‘Nous l’écoutons. Il a un message.' »
Soon Koresh a commencé à gagner ses propres adeptes avec ses enseignements prophétiques. Selon le même article de CNN, Koresh prétendait avoir la capacité de déverrouiller les sept sceaux de l’Apocalypse, des passages de symboles dans la Bible qui sont censés révéler les événements menant à l’apocalypse. Une partie de son message était sexuelle : Koresh croyait que lui seul conservait le droit de coucher avec toute femme que Dieu lui ordonnait, tandis que les autres membres masculins des Davidians devaient pratiquer le célibat.
Et Koresh n’aurait pas limité ses relations sexuelles aux membres adultes du groupe. Le New York Times a rapporté que « des filles aussi jeunes que 11 ans recevaient une étoile de David en plastique, signifiant qu’elles avaient « la lumière » et étaient prêtes à avoir des relations sexuelles avec le leader du culte » et Koresh prenait souvent des épouses mineures.
L’aspect apocalyptique des Branch Davidians de Koresh a conduit à la violence. Les membres de la secte croyaient qu’ils devaient se préparer à la fin des temps imminente en formant une « armée pour Dieu », car les non-croyants seraient coupés du paradis auquel les Branch Davidians monteraient, selon CNN. Les membres ont commencé à stocker des armes dans le complexe de Mount Carmel, près de Waco, au Texas.
Les agents du Bureau des alcools, tabacs et armes à feu ont soupçonné en 1993 que le groupe avait amassé un arsenal illégal d’armes, et leur confrontation initiale au Mont Carmel a conduit à une fusillade, laissant quatre agents et une demi-douzaine de Davidians morts, selon le New York Times. Cette première confrontation a marqué le début d’un siège de 51 jours mené par le FBI, au cours duquel des tentatives ont été faites pour forcer les membres à se rendre, y compris des tactiques de privation de sommeil telles que l’éclairage du complexe par des projecteurs et la diffusion en boucle de bruits horribles et stridents, selon le même article du NYT.
Lorsque ces tentatives ont échoué, le FBI a eu recours à des tactiques plus musclées. Le 19 avril, ils ont inondé le complexe de gaz lacrymogènes. Des tirs pouvaient être entendus de l’intérieur du Mont Carmel, et le New York Times a rapporté que des enquêteurs indépendants ont affirmé que les incendies, qui ont rapidement envahi le complexe, avaient été déclenchés par les Davidians eux-mêmes. À la fin du conflit, 76 Davidians étaient morts, dont un tiers d’enfants, selon le même article. Koresh était parmi ceux qui ont péri. Il était âgé de 33 ans.
Mais comment exactement le chef de la secte a-t-il connu sa fin ? Le New York Times rapporte que Koresh est mort d’une blessure par balle à la tête, avant que son corps ne brûle dans les incendies qui ont embrasé le Mont Carmel. Le crâne de Koresh était brisé et son corps a été retrouvé seul près de la cuisine et de la section des communications de l’enceinte. Le Los Angeles Times rapporte que les autorités ont refusé de dire si Koresh avait été tué, ou s’il s’était suicidé.
Cela n’a pourtant pas empêché les médias de spéculer sur les circonstances de la mort de Koresh. Un rapport du New York Times référencé précédemment affirmait que Koresh était l’un des nombreux membres qui avaient été abattus par des compagnons davidiens. D’autres sources, comme le Los Angeles Times, ont simplement rapporté que Koresh était mort d’une blessure par balle sans donner de détails plus précis. L’Oklahoman a rapporté que l’agent du FBI Bob Ricks pense que le principal assistant de Koresh, Steve Schneider, a peut-être tiré sur Koresh avant de se suicider. Le FBI n’a pas tiré de balles au cours de l’impasse.
Quelles que soient les circonstances de la mort de David Koresh, son héritage conserve un pouvoir énorme pour ceux qui ont cru à ses prophéties. Clive Doyle, 72 ans, une Davidienne qui a survécu à l’impasse de Waco, croit que Koresh sera bientôt ressuscité, a-t-elle déclaré à NPR. « Nous, survivants de 1993, recherchons David et tous ceux qui sont morts dans la fusillade ou dans l’incendie », a déclaré Mme Doyle. « Nous croyons que Dieu va ressusciter ce groupe spécial ».
Koresh est peut-être mort, mais pour ceux qui croient encore, sa mémoire vit.