Crédit : NYU/Law

Les freeholders du comté d’Hudson ont récemment annoncé qu’ils allaient examiner une résolution visant à prolonger le contrat controversé du comté avec les services américains de l’immigration et des douanes (ICE). En tant qu’avocat qui représente les immigrants détenus à la prison du comté d’Hudson depuis plus de dix ans, j’exhorte le conseil des élus du comté d’Hudson à mettre fin au contrat une fois pour toutes.

Au fil des ans, j’ai passé d’innombrables heures à la prison à conseiller mes clients, des New-Yorkais de longue date qui ne voulaient rien de plus que rentrer chez eux auprès de leur famille alors qu’ils combattaient la menace d’expulsion. Lors de ces rencontres, nos conversations passaient souvent de leur dossier d’immigration aux conditions de la prison. Mes clients – qui, comme la grande majorité des personnes détenues par l’ICE dans la prison du comté de Hudson, sont noirs et/ou latinos – ont exprimé un niveau de peur, de négligence et de désespoir qui en est venu à caractériser la prison comme l’une des pires prisons du pays pour les immigrants.

Leurs expériences étaient la règle, pas l’exception. Une prison est une prison. Aucune réforme ne peut changer cela. L’administration Obama-Biden a essayé, mais ses premières tentatives de réforme dans le Nord-Est n’ont abouti qu’à une expansion massive de la détention des immigrants. Les responsables de l’agence ont expliqué que cela avait l’avantage de résoudre un problème de transfert de longue date : trop de personnes de notre région étaient détenues dans des lieux éloignés du Sud. Mais l’expansion de la détention s’est accompagnée d’une augmentation considérable de l’application des lois sur l’immigration à l’intérieur du pays. Les gens étaient plus près de chez eux – mais plus de gens risquaient la détention et l’expulsion dans l’ensemble.

Infecté par COVID-19

Pour aggraver les choses, les conditions de détention ne se sont pas améliorées. Sous l’administration Obama-Biden, la prison du comté d’Hudson a fait les gros titres pour ses soins médicaux inférieurs aux normes en 2016. Après que six personnes en détention sont mortes dans la prison sur une période de huit mois en 2017 et 2018, le comté de Hudson a versé des millions de dollars pour y améliorer les soins médicaux. Pourtant, aucune de ces améliorations n’a empêché le pire de se produire en 2020. Des dizaines de personnes détenues à la prison et plus de 100 employés de la prison ont été infectés par le COVID-19. Cinq employés de la prison sont morts du COVID-19 cette année.

La faute n’incombe pas simplement au virus – elle incombe à l’incapacité de la prison du comté d’Hudson à protéger ses employés et les personnes sous sa garde. Les immigrants détenus dans la prison ont entamé des grèves de la faim pour protester contre les conditions de détention. Au cours des sept derniers mois, plus d’une douzaine de décisions de tribunaux fédéraux ont conclu que les conditions de détention dans la prison du comté de Hudson violaient les droits fondamentaux des immigrants. Deux de ces affaires concernent mes clients – des personnes présentant de graves vulnérabilités médicales qui n’étaient pas protégées de manière adéquate dans la prison.

Aucune somme d’argent que le comté de Hudson cherche à tirer du contrat avec l’ICE ne vaut la vie des gens.

Le nombre de personnes détenues par l’ICE dans le comté de Hudson étant à un niveau historiquement bas, il est temps de mettre fin au contrat. Toute autre solution est une invitation à l’ICE à commencer à remplir les lits vides en arrêtant davantage de membres de notre communauté alors que la pandémie mondiale fait rage. Il y a deux ans, les responsables du comté de Hudson ont semblé comprendre qu’une telle complicité avec l’ICE était inacceptable ; en réponse à l’indignation publique lors de leur dernier vote, les responsables du comté de Hudson ont promis qu’ils mettraient progressivement fin au contrat d’ici la fin de 2020. La communauté s’est exprimée une fois de plus ; nous sommes opposés au contrat. Il n’y a aucune raison moralement défendable pour le comté de Hudson de rompre sa promesse maintenant.

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