Martin Eberhard et Marc Tarpenning, (respectivement, nés le 15 mai 1960 à Berkeley, en Californie, aux États-Unis ; nés le 1er juin 1964 à Sacramento, en Californie, États-Unis), entrepreneurs américains ayant cofondé l’entreprise de voitures électriques Tesla Motors.
Eberhard a grandi à Kensington, en Californie, et a étudié à l’université de l’Illinois à Urbana-Champaign, où il a obtenu une licence (1982) en génie informatique et une maîtrise (1984) en génie électrique. Il a ensuite occupé plusieurs postes, dont ceux d’ingénieur électrique chez Wyse Technology, de vice-président de l’électronique chez Belfort Memory International et d’ingénieur en chef chez Network Computing Devices, qu’il a cofondé.
Tarpenning a grandi à Sacramento, en Californie, et a obtenu une licence (1985) en informatique à l’université de Californie, à Berkeley. Il a commencé sa carrière en travaillant pour le conglomérat Textron en Arabie Saoudite. Tarpenning a ensuite développé des logiciels et des micrologiciels pour plusieurs entreprises, dont Seagate Technology et Bechtel, puis a occupé le poste de vice-président de l’ingénierie chez Packet Design, une entreprise de technologie réseau.
En 1997, Eberhard et Tarpenning ont cofondé NuvoMedia, une entreprise de livres électroniques qui a produit le Rocket eBook (1998). Eberhard a occupé le poste de PDG et Tarpenning a dirigé le développement jusqu’en 2000, date à laquelle NuvoMedia a été vendue à Gemstar-TV Guide International pour 187 millions de dollars. En 2003, Eberhard et Tarpenning se sont à nouveau associés pour lancer Tesla Motors, une société dédiée au développement d’une voiture de sport électrique. Le financement de l’entreprise a été obtenu auprès de diverses sources, notamment du cofondateur de PayPal, Elon Musk, qui a contribué à hauteur de plus de 30 millions de dollars à la nouvelle entreprise et en a été le président.
En 2006, Tesla Motors a annoncé que son prototype innovant et entièrement électrique Tesla Roadster avait atteint une autonomie sans précédent de 245 miles (394 km) sur une seule charge lors de tests effectués par la société. Des tests supplémentaires ont montré que la voiture de sport, d’une valeur de 98 000 dollars à l’époque (plus tard 109 000 dollars), pouvait accélérer de 0 à 60 mph (96 km/h) en moins de quatre secondes et atteindre une vitesse maximale de 125 mph (200 km/h). La carrosserie légère de la voiture était fabriquée en fibre de carbone. Le roadster ne produisait aucune émission de gaz d’échappement, car il n’utilisait pas de moteur à combustion interne. Tesla Motors a constaté que la voiture atteignait des taux d’efficacité équivalents à une consommation d’essence de 135 miles par gallon (57 km par litre). Le moteur électrique du véhicule était alimenté par des cellules lithium-ion – souvent utilisées dans les batteries d’ordinateurs portables – qui pouvaient être rechargées sur une prise électrique standard. Les premiers roadsters ont été livrés aux propriétaires en 2008. Suite au succès du roadster, la société a diversifié sa gamme de produits en développant des prototypes de voitures électriques plus abordables.
À la fin de 2007, Eberhard a démissionné de son poste de PDG et président de la technologie et a rejoint le conseil consultatif de la société. Il a été annoncé en 2008 qu’il avait quitté l’entreprise, bien qu’il soit resté actionnaire. Tarpenning était vice-président de l’ingénierie électrique, supervisant le développement des systèmes électroniques et logiciels pour le roadster, et a été directeur financier pendant plusieurs années. Il a également quitté l’entreprise en 2008.