« Je n’ai jamais rien vu de tel. En fait, je l’ai entendu avant de le voir ! »

Je reçois chaque été plus d’une douzaine de courriels, de tweets ou d’appels téléphoniques comme celui-ci. Des correspondances excitées (terrifiées ?) qui s’interrogent sur le moustique « géant » capturé dans le jardin ou bourdonnant autour des fenêtres.

Toxorhynchites speciosus est aussi « bon » moustique qu’il puisse y en avoir. Tout d’abord, c’est une créature magnifique. Presque quatre fois la taille d’un moustique typique, c’est un grand moustique sombre et brillant avec des motifs métalliques brillants.

Il y a environ 70 espèces de moustiques Toxorhynchites dans le monde mais seulement quelques espèces trouvées en Australie. Ce moustique est raisonnablement commun, mais rarement très abondant. On le trouve le long de la côte est et nord de l’Australie, s’étendant de Sydney à Darwin.

Les larves de Toxorhynchites speciosus sont grandes et facilement repérables dans les récipients contenant de l’eau autour du jardin

C’est l’un des rares moustiques qui n’a pas besoin de sang. Contrairement à presque tous les autres moustiques, dont les femelles ont besoin de sang pour développer leurs œufs, Toxorhynchites speciosus ne pique pas. Il tire son énergie des jus et du nectar des plantes.

Même s’il ne pique pas, la taille de ce moustique en fait un spectacle imposant.

Ils pondent le plus souvent leurs œufs dans des récipients contenant de l’eau autour de la maison. Les soucoupes de plantes en pot, les bains d’oiseaux, les arrosoirs, les seaux, les poubelles et même les trous d’arbres et les broméliacées remplies d’eau. Ce sont les mêmes types de récipients remplis d’eau où vous trouverez des frétillants des moustiques nuisibles Aedes notoscriptus et Culex quinquefasciatus.

Ils ont une façon fascinante de pondre leurs œufs. Contrairement à de nombreux autres moustiques qui se tiennent élégamment à la surface de l’eau et pondent jusqu’à 300 œufs dans un radeau flottant soigneusement emballé, Toxorhynchites pond des œufs uniques. Il ne se pose même pas sur l’eau pour pondre ses œufs, il les projette dans l’eau en plein vol !

Une fois qu’un endroit approprié pour déposer un œuf a été identifié, le moustique vole dans une boucle verticale, les boucles devenant de plus en plus petites jusqu’à ce que l’œuf soit éjecté et dans les habitats proches. Une astuce soignée et qui permet d’éviter le risque d’être mangé par une araignée affamée ou un autre prédateur qui attend pour attraper un moustique venant pondre.

Un spécimen de Toxorhynchites speciosus collecté par Helen Mamas dans la banlieue intérieure ouest de Sydney, Newtown

Non seulement ces moustiques ne piquent pas, mais ils aident même à un petit contrôle des moustiques nuisibles autour de la maison.

Alors que les frétillants des moustiques moustiques se nourrissent de débris organiques flottant dans les plans d’eau, les larves de Toxorhynchites speciosus sont prédatrices et se nourrissent des frétillants d’autres moustiques. Des études en laboratoire ont montré qu’un Toxorhynchites étroitement apparenté a consommé plus de 300 larves d’Aedes aegypti (alias le moustique de la dengue) au cours de son développement. Dans certaines parties du monde, un moustique étroitement apparenté est utilisé comme agent de lutte biologique contre les parasites qui propagent les virus de la dengue, du chikungunya et du Zika.

Bien que Toxorhynchites speciosus mâche de nombreux frétillants d’Aedes notoscriptus chaque été dans les arrière-cours australiennes, il est peu probable qu’il fasse une énorme différence dans les piqûres.

Mon expérience dans les arrière-cours de Sydney a montré qu’il existe une sorte de tiraillement entre Toxorhynchites speciosus et les autres moustiques. Alors que j’entreprenais un projet avec le Conseil de Ku-ring-gai sur les moustiques de jardin et leur impact possible sur les efforts de conservation de la faune de jardin, j’ai souvent constaté une dynamique fluctuante entre les prédateurs des moustiques et leurs proies. Les populations d’Aedes notoscriptus ou de Culex quinquefasciatus s’accumulent dans les bains d’oiseaux et les seaux, puis Toxorhynchites speciosus s’y installe. Ils mangent toutes les autres larves, puis une fois émergées et envolées, les autres moustiques reviennent. Et le cycle continuait.

Image de Toxorhynchites speciosus envoyée par David Lawson de la banlieue intérieure ouest de Marrickville, Sydney.

La prochaine fois que vous verrez un « mozzie géant » passer, réfléchissez-y à deux fois avant de l’écraser. Oh, et gardez à l’esprit que ce moustique est aussi une star de cinéma ! Le reconnaissez-vous dans Jurassic Park ?

Si vous voulez éloigner les moustiques nuisibles de votre jardin, assurez-vous de vous débarrasser de tout récipient contenant de l’eau. Si vous ne pouvez pas les jeter, gardez-les couverts.

Vérifiez que les gouttières et les drains de votre toit sont débarrassés des feuilles et autres débris afin qu’ils s’écoulent librement. Vérifiez que votre réservoir d’eau de pluie est grillagé pour empêcher les mozzies d’entrer. Et essayez de ne pas tuer les gentils qui aident à garder les autres mozzies à distance !

Pour en savoir plus sur la façon de mieux contrôler les insectes nuisibles dans et autour de la maison, lisez l’une de nos dernières publications sur l’engagement des parties prenantes urbaines dans la gestion durable des arthropodes nuisibles.

Découvrez les fascinants moustiques d’Australie en consultant notre « Guide des moustiques d’Australie » via CSIRO Publishing !

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