L’amateur de fruits | 28.02.2018

Lorsque Mère Nature a conçu la figue, elle semble s’être demandé : « Pourquoi opter pour la solution de facilité ? ». La plante s’appuie sur un processus de pollinisation extrêmement complexe – et quelque peu macabre – pour porter des fruits.

La vie d’une guêpe de la figue est fixée sur une piste strictement définie. Sa destination finale est le centre d’un fruit.

Débutons au moment exact où une guêpe femelle du figuier grimpe dans une figue. Elle n’a pas besoin de se creuser, la nature lui a laissé un petit trou. Mais de courtes épines sur sa tête facilitent son passage dans le fruit non mûr.

Pour autant, l’espace est compté. En chemin, l’insecte, qui ne mesure que 2 à 3 millimètres, perdra ses ailes, ainsi que de larges segments de ses antennes et de ses pattes. Ainsi, son destin est scellé : la guêpe ne réapparaîtra jamais. Elle n’en a pas besoin. Elle transporte le pollen de la figue dans laquelle elle est née afin de polliniser la figue dans laquelle elle périra.

Le drame à l’intérieur

Pour comprendre pourquoi la guêpe doit grimper à l’intérieur, il faut savoir que la figue n’est pas comme les autres types de fruits. Contrairement à la pomme, par exemple, elle ne se développe pas à partir d’une fleur. Il s’agit plutôt d’une collection de petites fleurs dans un écrin en forme de poire. En d’autres termes, ce que nous mangeons, ce sont les fleurs, qui dans le cas de la figue ne sont pas à l’extérieur mais à l’intérieur du fruit.

La guêpe transporte le pollen au centre de cette collection de fleurs et pond ses œufs. Ensuite, elle meurt. Les guêpes non pollinisatrices se débarrassent de leurs œufs et vivent de la même manière.

Au fur et à mesure que la figue se développe, les œufs deviennent des larves qui se transforment en chrysalides puis en guêpes. Le premier acte officiel des spécimens mâles est l’accouplement avec une femelle. Ensuite, les mâles creusent un tunnel dans la figue. Mère Nature ne leur réserve guère plus. Les mâles de la plupart des espèces naissent sans ailes et ne vivent pas longtemps une fois qu’ils se sont échappés du fruit.

Les femelles suivent leurs homologues mâles hors des tunnels, récoltant du pollen en chemin, avant de voler vers un autre figuier proche. Là, la femelle trouvera une nouvelle figue avec un petit trou. Elle se glisse à l’intérieur et perd ses ailes, ses antennes et ses pattes. Le voyage recommence.

Mangeons-nous une guêpe lorsque nous mordons dans une figue ?

Toute personne ayant déjà mangé une figue, connaîtra le croquant que l’on ressent en mordant dans le fruit. Cela signifie-t-il que nous mâchons des guêpes mortes ? Heureusement non. Les morceaux croustillants qui se coincent dans nos dents ne sont en fait que des graines. Une enzyme appelée ficaïne décompose complètement les guêpes qui s’y trouvent.

De plus, nous cultivons les figues depuis des milliers d’années. Au cours de cette période, les humains ont développé des espèces de figues qui se pollinisent elles-mêmes, de sorte que les guêpes ne sont pas nécessaires.

Klaus Esterluss.