果物好き｜2018.02.28
大自然はイチジクを思いついたとき、「なぜ簡単な選択肢を選ぶのか」と自問したようだ。 この植物は、実をつけるために、非常に複雑で、やや不気味な受粉プロセスに依存しています。
イチジクコバチの一生は、厳密に定められた軌道に固定されています。
メスのイチジクコバチがイチジクに登る正確な瞬間から始めましょう。 このとき、メスのイチモンジスズメバチがイチモンジの中に入っていく瞬間から始めましょう。 しかし、彼女の頭の短い棘は、未熟な果実の中を通り抜けるのを容易にしています。 2〜3ミリの虫は、途中で翅を失い、触角や脚の大部分も失ってしまう。 こうして、スズメバチは二度と姿を現すことがない。 その必要はないのだ。 スズメバチは、自分が生まれたイチジクから花粉を運んで、自分が死ぬことになるイチジクに受粉させるのです。 たとえばリンゴと違って、花から発展するわけではありません。 リンゴのように花から発展するのではなく、小さな花が集まって洋ナシ型のケースに入っているのである。 つまり、私たちが食べるのは花の部分であり、イチジクの場合は外側ではなく、実の中にある。
スズメバチはこの花の集合体の中心に花粉を運び、卵を産み付ける。 そして、死んでしまう。 受粉しないスズメバチは卵を捨て、同じように生活します。
イチジクが成長すると、卵は成熟して幼虫になり、サナギになり、スズメバチになる。 雄の標本にとって最初の正式な行為は、雌との交尾である。 その後、オスはイチジクからトンネルを掘る。 母なる自然は、彼らにもう少し多くのものを用意している。 ほとんどの種のオスは生まれつき羽がなく、果実から脱出すると長くは生きられない。
メスはオスに続いてトンネルを出て、途中で花粉を採取し、近くの別のイチジク樹に飛ぶ。 そこでメスは、小さな穴の開いた新しいイチジクを見つけます。 メスは中にもぐりこみ、翅、触角、脚を失います。 旅は再び始まる。
イチジクをかじるとき、私たちはスズメバチを食べているのでしょうか？
イチジクを食べたことがある人なら誰でも、実をかじって得られる歯ざわりが分かるはずです。 それは、私たちがスズメバチの死骸を噛んでいるということでしょうか。 幸いなことに、そうではありません。 歯に挟まるカリカリの部分は、実はただの種なのです。 フィカインという酵素が、そこにいるスズメバチを完全に分解してしまうのです。
さらに、私たちは何千年も前からイチジクを栽培してきました。 その間に、人間は受粉するイチジク種を開発したので、スズメバチは必要ないのです。