Plus d’un adulte sur six connaît des problèmes de santé mentale comme la dépression ou l’anxiété chaque semaine. Et non seulement la mauvaise santé mentale est l’une des causes les plus courantes de maladie dans le monde – elle est également en augmentation. Il est donc essentiel de trouver des moyens d’améliorer la santé mentale.

Un type de thérapie qui commence à devenir plus populaire est l' »écothérapie » ; dont les défenseurs affirment qu’elle peut améliorer le bien-être mental et physique. Parfois appelé exercice vert ou soins verts, ce type de traitement thérapeutique formel consiste à être actif dans des espaces naturels. Il est également prévu que ce soit l’une des plus grandes tendances en matière de bien-être en 2020, bien que cette pratique soit loin d’être nouvelle.

Bien que les définitions de l’écothérapie varient, la plupart s’accordent à dire qu’il s’agit d’une activité régulière et structurée qui est :

1. dirigée par un thérapeute
2. se concentre sur une activité (comme le jardinage), plutôt que sur un résultat de santé
3. se déroule dans un environnement naturel
4. implique d’interagir avec et d’explorer le monde naturel, et
5. encourage l’interaction sociale.

Cependant, la différence essentielle entre l’écothérapie et la récréation est la présence d’un praticien ou d’un thérapeute formé. Le rôle du thérapeute est souvent négligé, mais il est essentiel pour faciliter les interactions des clients avec l’environnement naturel et social et pour fixer les objectifs cliniques de la séance. Parmi les activités d’écothérapie, on peut citer le jardinage, l’agriculture, les promenades en forêt, l’art et l’artisanat dans la nature. Comme le client, le thérapeute participe activement à la séance d’écothérapie ; en fait, il est souvent difficile de distinguer le client du thérapeute.

Mais pourquoi croit-on que l’écothérapie est si bénéfique pour la santé mentale ? La base scientifique de l’écothérapie provient de recherches passées qui ont montré que les milieux naturels sont bons pour la santé mentale et physique. Une revue systématique a analysé les avantages des environnements naturels pour la santé et a constaté que l’interaction avec les milieux naturels – comme la marche ou la course à pied dans un parc public – peut apporter une série d’avantages pour la santé, notamment une réduction du stress et une amélioration de l’humeur, du bien-être et de l’estime de soi.

La recherche a également montré que les milieux naturels encouragent également l’activité physique. Par exemple, une séance de jardinage en écothérapie implique non seulement une interaction avec la nature mais aussi l’activité physique modérée-vigoureuse associée au jardinage. Des études montrent que l’activité physique en milieu naturel présente de plus grands avantages pour la santé que l’activité physique dans d’autres environnements. Certains de ces avantages comprennent une diminution du stress et une amélioration de l’humeur.

L’écothérapie pourrait également fournir des opportunités de socialisation, donnant une autre raison pour son utilisation comme traitement de la santé mentale. La recherche montre que la solitude et l’isolement social sont deux fois plus nocifs pour la santé que l’obésité. Ils sont également plus nocifs que l’inactivité physique et sont aussi dommageables pour notre santé que le fait de fumer 15 cigarettes par jour. La socialisation est également associée à une espérance de vie plus élevée, la recherche indiquant une probabilité de survie accrue de 50% chez les personnes âgées qui ont des relations sociales fortes.

L’écothérapie peut également donner aux gens un sentiment d’accomplissement et de but. Elle peut fournir une structure et une routine à des personnes qui n’en ont peut-être pas dans leur vie, peut-être à cause de leur mauvaise santé mentale. Avoir une structure et une routine est un aspect de l’emploi dont la recherche montre qu’il est bénéfique pour la santé mentale.

Le thérapeute est non seulement essentiel pour faciliter l’implication des clients dans les environnements naturels et sociaux ; mais aussi pour s’assurer que chacune des sessions d’écothérapie a un but défini. Il est courant que le client et le thérapeute travaillent tous deux à la réalisation de cet objectif. Par exemple, dans le cas d’un projet de jardinage en écothérapie, l’objectif peut être de développer un jardin communautaire. Dans les activités récréatives, l’environnement spécifique, les types et la fréquence des interactions sociales et le but de l’activité choisie sont tous déterminés par le participant.

Les preuves de l’écothérapie

À l’heure actuelle, une grande partie des preuves montrant les avantages de l’écothérapie proviennent de données qualitatives. Par exemple, une étude a interrogé des personnes orientées vers des services de santé mentale pour comprendre les effets de l’écothérapie. Le programme aurait amélioré la santé physique et mentale, et fourni une structure et une routine quotidiennes. Il a également permis aux participants d’acquérir de nouvelles compétences et de se socialiser. Cependant, aucune donnée statistique n’est venue étayer ces conclusions. Cela signifie que les conclusions de l’étude étaient basées uniquement sur les expériences rapportées par les participants, ce qui pourrait ne pas donner une image précise de l’effet que l’écothérapie aurait sur une population plus large.

Malgré cela, la recherche sur les avantages de l’écothérapie se développe. Une analyse approfondie a examiné neuf programmes d’écothérapie différents. Elle a révélé que les personnes qui avaient participé à un programme d’écothérapie, quel qu’il soit, présentaient des améliorations significatives en termes d’estime de soi, de bien-être et d’inclusion sociale dès le début de leur traitement, et se sentaient également plus proches de la nature. Les participants ont également connu des améliorations significatives de leur humeur, avec des sentiments de colère, de tension, de dépression et de confusion réduits après une seule séance d’écothérapie.

D’autres études ont suggéré une réduction du stress physiologique, et des améliorations de l’anxiété, de la dépression, de l’humeur et de l’estime de soi chez les personnes atteintes de diverses maladies psychiatriques, y compris le trouble bipolaire, la dépression majeure, ainsi qu’un meilleur bien-être et un engagement social accru pour les personnes atteintes de démence qui ont participé à un programme de jardinage.

Malgré les rapports de plus en plus nombreux sur les bienfaits de l’écothérapie pour la santé, il est toujours nécessaire de disposer de preuves scientifiques de haute qualité pour mieux soutenir son efficacité. Cependant, il est difficile de mener des recherches à grande échelle, randomisées et rigoureusement contrôlées, car tous les projets d’écothérapie sont uniques. Chacun d’entre eux implique des activités et des environnements différents, des intensités d’exercice variables, et les participants peuvent avoir des besoins de santé variés. Cependant, la polyvalence et le caractère unique de ces programmes pourraient être la chose même qui contribue à des résultats positifs en matière de santé.