Już jedna na sześć osób dorosłych doświadcza co tydzień problemów ze zdrowiem psychicznym, takich jak depresja czy lęk. A zły stan zdrowia psychicznego jest nie tylko jedną z najczęstszych przyczyn chorób na całym świecie, ale także ma tendencję wzrostową. Znalezienie sposobów na poprawę zdrowia psychicznego jest zatem essential.
Jeden rodzaj terapii, który zaczyna się coraz bardziej popularne jest „ekoterapia”; które zwolennicy twierdzą, może poprawić psychiczne i fizyczne samopoczucie. Czasami określane jako zielone ćwiczenia lub zielona opieka, ten rodzaj formalnego leczenia terapeutycznego obejmuje bycie aktywnym w naturalnych przestrzeniach. Uważa się również, że będzie to jeden z największych trendów w dziedzinie wellness w 2020 roku, choć praktyka ta nie jest wcale nowa.
Pomimo, że definicje ekoterapii różnią się, większość zgadza się, że jest to regularne, zorganizowane działanie, które:
- prowadzone przez terapeutę
- skupia się na działaniu (takim jak ogrodnictwo), a nie na wyniku zdrowotnym
- odbywa się w naturalnym środowisku
- zawiera interakcję z naturalnym światem i jego badaniem oraz
- zachęca do interakcji społecznych.
Jednakże, kluczową różnicą pomiędzy ekoterapią a rekreacją jest obecność wyszkolonego praktyka lub terapeuty. Rola terapeuty jest często pomijana, jednak jest on kluczowy w ułatwianiu klientom interakcji zarówno ze środowiskiem naturalnym, jak i społecznym oraz w wyznaczaniu celów klinicznych sesji. Przykłady działań ekoterapeutycznych mogą obejmować ogrodnictwo, rolnictwo, spacery po lesie, sztukę i rzemiosło związane z naturą. Podobnie jak klient, terapeuta bierze czynny udział w sesji ekoterapii; w rzeczywistości często trudno jest odróżnić klienta od terapeuty.
Ale dlaczego ludzie wierzą, że ekoterapia jest tak korzystna dla zdrowia psychicznego? Naukowe podstawy ekoterapii pochodzą z poprzednich badań, które wykazały, że naturalne otoczenie jest dobre zarówno dla zdrowia psychicznego, jak i fizycznego. W jednym z przeglądów systematycznych przeanalizowano korzyści płynące z naturalnych środowisk dla zdrowia i stwierdzono, że interakcja z naturalnym środowiskiem – np. spacerowanie lub bieganie w parku publicznym – może przynieść szereg korzyści zdrowotnych, w tym zmniejszenie stresu, poprawę nastroju, samopoczucia i samooceny.
Badania wykazały również, że naturalne środowisko zachęca do aktywności fizycznej. Na przykład, sesja ogrodnicza ekoterapii obejmuje nie tylko interakcję z naturą, ale także umiarkowaną i energiczną aktywność fizyczną związaną z uprawą ogrodu. Badania pokazują, że aktywność fizyczna w naturalnym otoczeniu przynosi większe korzyści zdrowotne w porównaniu z aktywnością fizyczną w innych środowiskach. Niektóre z tych korzyści obejmują niższy stres i poprawę nastroju.
Ekoterapia może również zapewnić możliwości socjalizacji, dając kolejny powód do jego stosowania jako leczenia zdrowia psychicznego. Badania pokazują, że samotność i izolacja społeczna są dwa razy bardziej szkodliwe dla zdrowia niż otyłość. Są one również bardziej szkodliwe niż bezczynność fizyczna i są tak szkodliwe dla naszego zdrowia, jak palenie 15 papierosów dziennie. Uspołecznienie jest również związane z wyższą średnią długością życia, a badania wskazują na 50% większe prawdopodobieństwo przeżycia u osób starszych, które mają silne relacje społeczne.
Ekoterapia może również dać ludziom poczucie osiągnięcia i celu. Może zapewnić strukturę i rutynę ludziom, którzy nie mają ich w swoim życiu, być może z powodu słabego zdrowia psychicznego. Posiadanie struktury i rutyny jest jednym z aspektów bycia zatrudnionym, który, jak pokazują badania, jest korzystny dla zdrowia psychicznego.
Dowody na poparcie ekoterapii
Obecnie wiele dowodów na korzyści płynące z ekoterapii pochodzi z danych jakościowych. Na przykład w jednym z badań przeprowadzono wywiady z osobami skierowanymi do placówek zdrowia psychicznego, aby zrozumieć efekty ekoterapii. Program podobno poprawił zdrowie fizyczne i psychiczne, a także zapewnił codzienną strukturę i rutynę. Pozwolił także uczestnikom na zdobycie nowych umiejętności i nawiązanie kontaktów towarzyskich. Nie było jednak żadnych danych statystycznych na poparcie tych ustaleń. Oznacza to, że wyniki badania opierały się wyłącznie na doświadczeniach uczestników, co może nie dawać dokładnego obrazu efektu, jaki ekoterapia miałaby na szerszą populację.
Pomimo tego, badania nad korzyściami płynącymi z ekoterapii rozwijają się. Jedna z dogłębnych analiz dotyczyła dziewięciu różnych programów ekoterapii. Okazało się, że u osób, które uczestniczyły w jakimkolwiek programie ekoterapii, nastąpiła znacząca poprawa samooceny, samopoczucia i integracji społecznej od początku leczenia, a także poczuły się bardziej związane z naturą. Uczestnicy mieli również znaczną poprawę nastroju, z uczuciami złości, napięcia, depresji i dezorientacji zredukowanymi już po jednej sesji ekoterapii.
Inne badania sugerują zmniejszenie stresu fizjologicznego, poprawę w zakresie lęku, depresji, nastroju i samooceny u osób z różnymi chorobami psychicznymi, w tym z zaburzeniem dwubiegunowym, dużą depresją, a także lepsze samopoczucie i zwiększone zaangażowanie społeczne u osób z demencją, które brały udział w programie ogrodniczym.
Pomimo rosnącej liczby doniesień o korzyściach zdrowotnych płynących z ekoterapii, nadal istnieje potrzeba uzyskania wysokiej jakości dowodów naukowych, które lepiej potwierdzą jej skuteczność. Jednak prowadzenie badań na dużą skalę, randomizowanych i rygorystycznie kontrolowanych jest trudne, ponieważ wszystkie projekty ekoterapii są unikalne. Każdy z nich obejmuje inne zajęcia i środowiska, różną intensywność ćwiczeń, a uczestnicy mogą mieć różne potrzeby zdrowotne. Jednakże wszechstronność i unikalność tych programów może być tym, co przyczynia się do pozytywnych wyników zdrowotnych.