L’imbibition est un type particulier de diffusion qui a lieu lorsque l’eau est absorbée par des solides-colloïdes provoquant une augmentation de volume. L’absorption d’eau par les graines et le bois sec en sont des exemples. S’il n’y a pas de pression due à l’imbibition, les semis ne pourraient pas émerger du sol.

Le mouvement du potentiel de surface de l’eau a lieu le long d’un gradient de concentration ; certains matériaux secs absorbent l’eau. Un gradient entre l’absorbant et le liquide est essentiel pour l’imbibition. Pour qu’une substance s’imprègne d’un liquide, il doit d’abord y avoir une certaine attraction entre eux.

L’imbibition se produit lorsqu’un fluide mouillant déplace un fluide non mouillant, l’inverse du drainage dans lequel une phase non mouillante déplace le fluide mouillant. Les deux processus sont régis par des mécanismes différents.

L’imbibition est également un type de diffusion puisque le mouvement de l’eau se fait le long du gradient de concentration. Les graines et autres matériaux de ce type n’ont presque pas d’eau donc ils absorbent l’eau facilement. Le gradient de potentiel hydrique entre l’absorbant et le liquide imbibé est essentiel pour l’imbibition

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